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    叠嶂关

    燕蜀边境

    洛羽和许韦两人停马在关前,看着略显破败的城池眉头微皱。

    叠嶂关雄踞两山之间,曾几何时也是燕蜀边境的雄关要塞。

    可如今城墙上的砖石斑驳脱落,垛口残缺不全,几株枯草从墙缝中探出头来,在寒风中瑟瑟发抖。城门上的漆皮早已剥落殆尽,露出灰白的木纹,门钉锈迹斑斑,仿佛一推就会散架。

    浑然没有半点边关重镇该有的雄伟、威严。

    洛羽抬头望着城门上方“叠嶂关”三个字,字迹虽还清晰,石匾却已裂开数道缝隙,像是在无声地诉说着这座关隘被遗忘的岁月。

    许韦嘟囔了一声:

    “看这模样,关墙明显已经有多年未曾修缮,看来千荒道的路还真是难走啊,两国之间都不设防。”

    千荒道那边压根就没有驻军,要说边关,荒城才算边关,蜀国这边倒好,就这么一座小破城。

    城门口站着几十名蔫头耷脑的军卒,全都穿着灰布军装,脖子上系着红色的布条,来往的行人甚至都不会盘查。

    虽然有群山阻隔,大军无法通行,但是往来进山的猎户还是不少的,在外谋生的山民也会进城采买货物,守军压根就不会盘查,粗粗扫一眼就过去了。

    “走吧。”

    洛羽轻扯缰绳:

    “总得看看如今的蜀国变成了什么样子。”

    两人策马入城,马蹄踏在青石板路上,发出清脆而又空洞的声响。

    叠嶂关内,满目萧条。

    街道两旁的商铺大半关门闭户,门板上积着厚厚的灰尘,有些连招牌都已歪斜脱落。偶尔开着的几家铺子,也不过是卖些粗盐、劣布、糙米之类,掌柜的坐在柜台后打盹,脸上写满了麻木。

    街上行人稀少,稀稀拉拉几个百姓缩着脖子匆匆赶路,衣裳破旧,面有菜色。墙角蹲着几个衣衫褴褛的乞丐,目光呆滞地望着过往行人,面前破碗空空如也。一条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里刨食,被人一脚踢开,夹着尾巴呜咽着跑远。

    洛羽默然地看着,情绪上没有半点波动,按理说叠嶂关乃边关重镇,不该如此萧条,可短短两三年便沦落至此。

    遥想当初的北凉三州,比之更惨。

    “让开让开!”

    一声粗暴的呵斥从街角传来,几名系着红巾的士卒大摇大摆地走来,为首一人腰间挂着酒葫芦,满脸横肉,一脚踹翻了一个卖柴老汉的担子,柴火散了一地。

    那士卒一把揪住老汉的衣领,恶狠狠道:

    “这个月的例钱呢?拖了三天,活得不耐烦了?”

    老汉吓得浑身发抖,哆哆嗦嗦地从怀里掏出几枚铜钱,声音带着哭腔:

    “军爷,小老儿真就这么多了,这年头哪有人买柴火啊,赚几个铜板都要了我的老命,家里孙儿还病着……”

    “呸!就这几个铜板打叫花子呢?”

    士卒一巴掌将老汉扇倒在地,铜钱滚落一地,几个同伴哄笑着上前捡拾。老汉趴在地上不敢动弹,脸上掌印通红,嘴角渗出血丝。

    围观的行人远远站着,眼中满是愤怒,却无人敢上前一步,一名年轻妇人护着孩子匆匆绕道走开,生怕惹祸上身。

    洛羽冷冷地看着这一幕,这些人并非羌兵,看模样应该是蜀人,同袍欺辱同胞,真不是个东西。

    “妈的,我去教训他们一下。”

    许韦的手已经按上了刀柄,被洛羽轻轻按住,眼神中满是冷漠:

    “走吧,揍他们一顿又能如何,救得了一个人,救不了蜀国。”

    “正事要紧。”

    许韦心有不甘,但还是恶狠狠地收刀入鞘,策马而去,那些红巾军卒扫了他们一眼,见是佩刀之人倒也没有上前盘问,只是嘟囔了几声便继续去祸害下一家铺子。

    典型是欺软怕硬的主。

    “王爷,咱们去哪儿?”

    “直接去蜀国都城,抓紧时间赶路就好。”

    洛羽扬鞭远去:

    “告诉墨冰台,叠嶂关可以开始布局了。”

    “明白!”

    “驾!”

    两人纵马出城,洛羽回身看着破败的城墙,眼神中寒芒闪烁,杀意凛然。

    叠嶂关已非蜀国的叠嶂关,而是羌人的叠嶂关。

    百姓的苦难,不过刚刚开始。

    ……

    蜀国国都,江宁城

    当年西羌灭蜀,大军攻入江宁,屠城三日,杀人十万,整个江宁变成了人间地狱。

    今时今日,蜀国已经改称蜀庭,依旧制,划分十六州,尽归西羌国土,首府依旧定在这座江宁城。

    历经两三年的休养生息,江宁城总算恢复了七八分元气,街道上车水马龙、人流如潮,只不过城头上悬挂着的已经是苍狼逐日旗,再不见一个蜀字。

    临街的铺面几乎都开了张,布庄、粮行、药铺、首饰楼,招牌林立,伙计站在门口吆喝揽客。街上行人摩肩接踵,有身着胡服的羌商牵着驼队招摇过市,也有蜀地打扮的百姓挎着竹篮匆匆而行。

    几个孩童追逐打闹,撞到一个羌人军卒身上,那军卒骂了一声,抬脚踹开,孩童哭着跑远,周围的人连忙低头避开,仿佛什么都没看见。

    日夜兼程的赶路,洛羽二人总算在临近年关之际到了江宁城,两人寻了一家临街的小酒肆坐下,要了两碗浊酒、一碟酱牛肉,便倚在窗边慢慢喝着。酒肆不大,却坐了个七八成满,食客们三三两两,或划拳行令,或低声交谈,嘈杂中透着几分烟火气。

    洛羽并非坐在大厅,而是坐在二楼的包房,但靠在窗边恰好可以听到大厅内百姓们的谈笑声。

    一个中年汉子压低声音,语气中满是愁苦:

    “听说了吗?北边又要加赋了,咱们估计也快了。”

    “什么,加赋?年初不是刚加过?又要加?”另一个瘦削年轻人惊道。

    “谁说不是呢,可羌人的令下来了,谁敢不交?”

    中年汉子叹了口气:

    “这几年给咱们加的赋税还少吗?往年就算日子苦,每年家中还能剩些余粮,现在呢?填饱肚子都是奢望。这日子,越过越回去了。”

    “妈的,都怪这些羌人,年年加赋,这是把我们往死路上逼啊!”

    “嘘,小声点!”

    同桌一个老者连忙制止,警惕地看了看四周:“隔墙有耳,不要命了?”

    几人顿时噤声,埋头喝酒,再不敢多言。

    洛羽将碗中浊酒一饮而尽,辛辣的酒液滑入喉咙,却暖不了眼底的寒意。

    从叠嶂关入蜀到现在,蜀国百姓的苦难他都看在眼里,虽然没有当初的北凉那么惨,可也在被羌人来回搜刮,西羌摆明了是要以蜀国国力充实自己。

    他放下酒碗,目光掠过窗外车水马龙的街巷,又掠过街上那些低眉顺眼的百姓,最后落在城头上高高飘扬的苍狼逐日旗上。

    蜀国的旗帜早就没了,不知道那个“蜀”字,可曾被百姓忘却?

    不知过了多久,一名身穿粗布长衫的中年人匆匆入店,举目四顾,然后径直走向了洛羽所在二楼包房,泰然自若地坐了下来,给自己倒了杯水:

    “抱歉,接到消息就来了,紧赶慢赶,让王爷久等了。”

    “呵呵,无妨。”

    洛羽轻笑一声:

    “李先生,好久不见。”

    前蜀国兵部尚书、现在的玄王府幕僚:

    李泌!

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