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    王飞那句“好自为之”还在耳朵边飘着,人已经踉踉跄跄消失在门外的黑夜里了。

    张希安没动。

    他就坐在书案后面,手里还捏着那块北狄铜牌。铜牌边缘硌得手心生疼,但他没松劲。

    书房里就一盏油灯,火苗一跳一跳的,把他影子拉得老长,投在墙上,像个蹲着的怪物。

    王萱刚才跟着王飞出去了,大概是送到院门口。这会儿脚步声回来,很轻,停在书房门外,没进来。

    张希安知道她在外面等着。

    但他现在没心思说话。

    脑子里全是王飞那张惨白的脸,还有那双眼睛里快要溢出来的恐惧。能把他吓成那样,话都说不利索,最后直接跪下来求……

    这压力,绝对不是清源县里哪个豪强,甚至不是州府里哪个大官能给得出来的。

    岳父说“说了,咱们全家立刻就得死”。

    这话,不像吓唬人。

    张希安把铜牌举到油灯底下,又看了看。狼头狰狞,獠牙外露,沾过血的地方在光底下有点发暗。

    北狄的玩意儿。

    可他现在觉得,这牌子本身是北狄的,但把它摆到那三个死人旁边的人,恐怕跟北狄没半文钱关系。

    是有人想借北狄的名头,干点别的事。

    什么事?

    他正想到这儿,窗棂子忽然轻轻响了一声。

    很轻,像风吹的。

    但张希安耳朵尖,他听出来了,那不是风。

    是有人在外面,用指甲或者什么东西,极轻极快地叩了一下窗框。

    【轻叩】

    他身子没动,眼珠子往窗户那边转过去。

    窗纸上映着外头黑乎乎的夜色,啥也看不见。

    可就在他看过去的那一瞬间,窗栓自己滑开了。

    没声音。

    窗扇朝里推开一条缝,然后一个人影就跟一片叶子似的,从那条缝里飘了进来,落地一点声都没有。

    张希安瞳孔缩了缩。

    来人穿着一身深灰色的常服,料子普通,走在街上没人会多看一眼。脸也普通,扔人堆里就找不着的那种。

    只有那双眼睛。

    那眼睛扫过来的时候,张希安觉得脖子上汗毛都立起来了。

    像被老鹰盯上的兔子。

    来人就站在窗户边上,没再往前走。他看了张希安一眼,又扫了一眼张希安手里捏着的铜牌,然后开口了。

    声音不高,平平淡淡的,没什么起伏。

    “张大人。”

    张希安没接话,反手把铜牌扣在桌面上,发出“嗒”一声轻响。

    “陛下知道你在查。”来人继续说,每个字都吐得很清楚,“适可而止,莫让陛下难做。”

    张希安盯着他。

    “你是皇城司的?”

    来人脸上没什么表情,既没承认,也没否认。他只是重复了一遍:“适可而止。”

    张希安忽然笑了一下,那笑没什么温度。

    “草芥人命,也是皇帝的意思?”

    这话问得直接,甚至有点大逆不道。

    来人沉默了片刻。

    书房里静得能听见油灯灯芯燃烧的噼啪声。

    然后,来人又开口了,声音还是那样平平的,听不出情绪。

    “牺牲是,在所难免的。”

    他说完这句话,就不再吭声了。身形一晃,人已经退到了窗边,一只手搭上窗框,看样子就要走。

    “等等。”张希安叫住他。

    来人动作顿住,回头看他。

    “那三个人,是谁?”张希安问。

    “不重要。”来人答得很快。

    “为什么死?”

    “该死。”

    “谁让他们死的?”

    来人这次没立刻回答。他看着张希安,那双鹰一样的眼睛里闪过一丝很难形容的东西,像是有点怜悯,又像是有点嘲弄。

    “张大人。”他慢慢说,“有些事,知道得越少,活得越长。您如今无官无职,陛下让您‘听候传召’,您就该安安分分地候着。北疆的事,青州的事,乃至清源这巴掌大的地方的事,都跟您没关系了。”

    他顿了顿。

    “陛下念旧,也念您从前那点功劳。所以派我来,说这几句话。话带到了,听不听,在您。”

    说完,他不再停留,身子一矮,人已经从窗户缝里滑了出去。

    窗扇在他身后无声无息地合上,窗栓也自己滑回了原位。

    就好像从来没人来过。

    【空位】

    张希安坐在椅子上,没动。

    他看着那扇关得严严实实的窗户,又低头看了看桌上那枚铜牌。

    皇城司。

    皇帝直属的爪牙。专门干些见不得光的脏活。

    他们出现在清源,出现在他家书房,就为了传这么一句话。

    “适可而止。”

    “牺牲在所难免。”

    张希安慢慢靠进椅背里,长长地吐出一口气。

    这下全明白了。

    为什么现场布置得那么刻意。

    为什么北狄铜牌摆得那么显眼。

    为什么岳父王飞吓成那样。

    为什么卷宗被涂改,书吏半夜接头,城西那座宅子戒备森严。

    这一切,皇帝都知道。

    甚至,这一切可能根本就是皇帝默许,或者……就是他手下的人干的。

    那三个死在郊外空地上的人,就是皇城司嘴里“在所难免”的“牺牲”。

    用他们的命,用一枚北狄铜牌,布一个局。

    这个局是给谁看的?

    给北狄看?挑起边衅?

    还是给朝里某些人看?制造借口?

    或者……就是给他张希安看的?

    警告他,别多事,老实待着。

    张希安觉得嘴里有点发苦。

    他想起当初在青州,皇帝宋珏把他捧上大都督的位置,又用田丰一把夺走他的兵权。后来把他升为大学士,却剥得干干净净,赶回清源“听候传召”。

    每一步,都是敲打,都是制衡。

    现在,他刚摸到清源血案的一点边,皇城司的人就直接上门了。

    皇帝的意思很清楚:这条线,你不能碰。

    碰了,就是违逆圣意。

    就是找死。

    张希安伸手,又把那枚铜牌抓回手里,握紧。

    金属的冰凉透过皮肤,一直渗到骨头里。

    门外传来很轻的脚步声,然后是王萱的声音,压得很低。

    “夫君?”

    “进来吧。”张希安说。

    门推开,王萱端着一盏新点的油灯走进来。她把灯放在书案上,看了看张希安的脸色。

    “父亲走了。”她说。

    “嗯。”

    “他……看起来很不好。”王萱声音有点颤,“我从来没见过他那样。”

    张希安抬头看她。

    “刚才,皇城司的人来过了。”

    王萱身子一僵,手里的灯罩差点没拿稳。

    “什么?”

    “皇帝派来的。”张希安把铜牌往桌上一放,“让我别查了。说牺牲在所难免。”

    王萱脸色“唰”一下白了。

    她走到张希安身边,手扶住书案边缘,手指关节因为用力而泛白。

    “皇城司……他们……他们怎么说的?”

    “就那几句。适可而止。莫让陛下难做。”张希安扯了扯嘴角,“话说得客气,意思很明白。再查下去,就不是丢官罢职那么简单了。”

    王萱张了张嘴,没发出声音。

    过了好一会儿,她才颤着声问:“那……那你还查吗?”

    张希安没立刻回答。

    他拿起铜牌,在手里掂了掂。

    “萱儿。”他忽然问,“你觉得,那三个人,该不该死?”

    王萱愣了愣。

    “我……我不知道他们是谁。”

    “我也不知道。”张希安说,“但皇城司的人说,他们该死。是‘在所难免的牺牲’。也就是说,他们的死,是上头计划好的。是为了某个更大的‘目的’。”

    他顿了顿。

    “为了这个目的,可以随便找三个人,杀了,摆成那样,再扔个北狄铜牌。然后告诉我,这是牺牲,是必要的。”

    王萱看着他,眼睛里慢慢浮起一层水光。

    “夫君,你的意思是……”

    “我的意思是。”张希安声音沉下来,“今天他们可以为了某个‘目的’,牺牲这三个我不认识的人。明天,他们就可以为了另一个‘目的’,牺牲你,牺牲我,牺牲雪梅,牺牲咱们张家任何一个人。”

    他把铜牌“啪”一声拍在桌上。

    “然后告诉别人,这是‘在所难免’。”

    书房里又静下来。

    油灯的光照在两人脸上,明明灭灭。

    王萱的眼泪终于掉下来了,但她没哭出声,只是抬手用力抹了一下。

    “我懂了。”她说,声音带着鼻音,但很稳,“那你打算怎么办?皇城司的人盯上你了,你再查,他们肯定会……”

    “我知道。”张希安打断她,“所以不能明着查。”

    他站起身,走到窗边,推开窗户。

    外头夜色正浓,院子里黑漆漆的,只有门房那边还亮着一点微光。

    鲁一林大概还没睡。

    “皇城司的人来警告我,说明两件事。”张希安背对着王萱,声音不高,但很清楚,“第一,这案子确实牵扯到皇帝,或者皇帝不想让人碰的东西。第二,他们现在只是警告,还没打算动我。为什么?”

    他转回身,看着王萱。

    “因为我还‘听候传召’?因为陛下还‘念旧’?还是因为……我手里可能还有点他们不知道的牌?”

    王萱摇头:“我不知道。”

    “我也不知道。”张希安走回书案后坐下,“但既然他们只是警告,没直接把我抓走,那就说明,我还有一点空间。”

    他手指在桌面上敲了敲。

    “不能明着查县衙的卷宗,不能再去城西那座宅子附近转悠,也不能再让岳父为难。”

    “那怎么查?”

    张希安沉默了一会儿。

    “从死人身上查。”他说。

    王萱没听懂。

    “那三个人已经埋了,身份都没弄清楚……”

    “身份弄不清楚,是因为有人不想让我们弄清楚。”张希安说,“但死人自己不会撒谎。他们身上穿的衣服,带的物件,甚至……他们是怎么死的,伤口什么样,这些都不会变。”

    他看向王萱。

    “明天,你去找岳父一趟。别说是我让去的,就说是你担心父亲,去问问安。然后,想办法打听打听,那三具尸体埋哪儿了。”

    王萱睁大眼睛。

    “你要……挖坟?”

    “不是挖坟。”张希安摇头,“是去看看。皇城司的人说他们是‘牺牲’,那我总得知道,他们到底‘牺牲’在什么事上了。”

    他顿了顿。

    “另外,让雪梅明天去趟城西,别靠近那座宅子,就在外围的街市上转转,听听闲话。看看最近有没有生面孔在那一带活动,或者,有没有哪家店铺突然关门,或者突然换了东家。”

    王萱点点头,把这些记下。

    “还有。”张希安补充,“告诉鲁老,这两天留神着点门户。夜里……可能不太平。”

    王萱身子又是一颤。

    “他们……他们还会来?”

    “警告一次不够,自然会有第二次。”张希安语气很淡,“皇城司办事,向来不会只动嘴皮子。”

    王萱咬着嘴唇,用力点了点头。

    “我知道了。我这就去跟雪梅说,然后……然后我去看看鲁老。”

    “嗯。”

    王萱转身要走,走到门口,又停下来,回头看着张希安。

    “夫君。”

    “嗯?”

    “你……小心些。”

    张希安冲她笑了笑。

    “放心。”

    王萱这才推门出去,脚步声渐渐远了。

    书房里又只剩下张希安一个人。

    他重新拿起那枚北狄铜牌,在油灯底下翻来覆去地看。

    看了很久。

    然后,他拉开书案最底下的一个抽屉,从里面拿出一个巴掌大的小铁盒。打开,里面是空的。

    他把铜牌放进铁盒里,盖上盖子,然后又把铁盒塞回抽屉最深处。

    做完这些,他吹灭了书案上的油灯。

    屋子里顿时陷入一片黑暗。

    只有窗外透进来一点微弱的月光,勉强能看清家具的轮廓。

    张希安坐在黑暗里,没动。

    他在想皇城司那个人说的话。

    “牺牲是,在所难免的。”

    这话说得真轻松。

    三个活生生的人,就这么没了。在那些人眼里,大概就跟踩死三只蚂蚁差不多。

    然后还要把他们的死,包装成一场北狄细作的阴谋,或者别的什么冠冕堂皇的理由。

    凭什么?

    张希安手指在椅子扶手上慢慢收紧。

    就凭他们是皇帝?

    就凭他们手握权柄?

    就凭他们一句“在所难免”,就能决定别人的生死?

    黑暗里,他轻轻“呵”了一声。

    声音很冷。

    窗外,夜风刮过树梢,发出“沙沙”的响声。

    远处不知道谁家的狗叫了两声,又很快安静下去。

    清源县的夜,看起来和平时没什么两样。

    但张希安知道,不一样了。

    从皇城司的人翻进他书房窗户的那一刻起,就不一样了。

    他现在脚下踩着的,已经不是清源县的土地。

    是悬崖边。

    往前一步,是违逆圣意,是粉身碎骨。

    往后一步,是装聋作哑,是把那三条人命,还有未来可能更多的“牺牲”,都当成“在所难免”。

    他选不了。

    他只能站在边上,看着底下黑乎乎的深渊,然后想想,怎么才能不掉下去。

    还得把该弄清楚的事,弄清楚。

    【断语】

    窗外的风,好像更大了些。

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