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冬至过后，江南迎来了第一场雪。细密的雪花像柳絮般飘洒，给乌镇的白墙黑瓦罩上了一层薄纱，河道上的乌篷船披着白雪，像一个个静止的剪影。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着窗外的雪景，手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。
“先生，陈掌柜派人送了帖子来，说明日梅庄的梅花开了，请您去赏梅呢。”阿竹跺着脚上的雪走进来，手里拿着一张烫金的帖子，“听说今年梅庄的红梅开得格外好，还请了苏州的戏班子来唱戏。”
白灵正在给阿秀缝制新的棉鞋，闻言抬头笑道：“梅庄的梅花确实有名，去年我们去的时候，还是青萼初绽，今年赶得巧，正好能看满树芳华。”
阿秀抱着月兔凑到窗边，小手指着远处的雪堆：“月兔，你看那雪好白，明天我们去梅庄堆雪人好不好？”月兔从她怀里探出头，鼻子嗅了嗅，似乎对这寒冷的天气有些抗拒，又缩了回去。
沈砚之接过帖子，上面的字迹清隽，是梅庄主梅若鸿的亲笔。梅若鸿是江南有名的文人，收藏了不少古籍字画，与沈砚之也算有几分交情。只是这帖子来得有些突然，往年赏梅都是年后的事，今年却提前了这么久。
“帖子上还说什么了？”沈砚之问道。
“还说……有位北方来的客人，带了些稀罕玩意儿，想请先生长长眼。”阿竹挠了挠头，“我听送帖子的小厮说，那位客人脾气古怪得很，住进来三天了，除了梅庄主谁也不见。”
白灵缝鞋的手顿了顿：“北方来的客人？这时候江南大雪，北方人大多不会选这个时候南下。”她看向沈砚之，“会不会有什么蹊跷？”
沈砚之指尖摩挲着帖子上的印章，梅庄的印章是朵梅花，此刻却在雪光反射下，显得有些黯淡。“不好说。梅庄在太湖边，离之前影阁活动的地方不远，还是小心些好。”他将帖子放下，“明日去看看便知，正好也让阿秀见识见识雪中红梅。”
夜里，雪下得更大了，簌簌的落雪声中，隐约传来寒山寺的钟声，悠远而宁静。沈砚之躺在床上，却总觉得心神不宁，仿佛有什么事要发生。他起身走到窗边，推开一条缝隙，冷冽的空气夹杂着雪片涌进来，远处的河道上，一艘乌篷船正冒着大雪，悄无声息地驶向太湖方向，船头挂着一盏孤灯，在风雪中忽明忽暗。
二、梅庄异客
次日清晨，雪停了。沈砚之带着白灵、阿秀和阿竹，乘着马车前往梅庄。沿途的田野都被白雪覆盖，只有几株红梅傲然挺立，枝头缀满了积雪，红得格外耀眼。
梅庄建在太湖边的一个小半岛上，庄门是座雕花牌坊，上面爬满了枯藤，雪落在藤上，像开出了白色的花。守门的老仆看到他们，连忙打开庄门：“沈先生来了，庄主已经在梅林里等着了。”
穿过牌坊，迎面是一片开阔的梅林，千株红梅在白雪映衬下，如云似霞，暗香浮动。梅若鸿穿着一件宝蓝色的棉袍，正站在一株最大的梅树下，与一个穿着貂皮大衣的中年男子说话。
“砚之，你可算来了。”梅若鸿看到他们，热情地迎了上来，指着身边的男子介绍，“这位是来自关外的萧先生，收藏了不少北地的古物。”
那中年男子转过身，他身材高大，面容刚毅，眼睛深邃如潭，身上带着一股淡淡的寒气。他对着沈砚之拱手道：“久闻沈先生大名，今日得见，果然名不虚传。”他的口音带着浓重的北方腔，却吐字清晰。
“萧先生客气了。”沈砚之回礼，目光不经意间扫过他的手腕，那里露出一截黑色的护腕，护腕上绣着一个模糊的符号，像是一只展翅的鹰。
“萧先生带来了一件宝贝，说是从一座辽代古墓里挖出来的，上面的文字没人认得，想请沈先生帮忙看看。”梅若鸿笑着说，引着他们往内堂走去。
内堂温暖如春，燃着上好的银丝炭。萧先生从随身的锦盒里，拿出一块巴掌大的青铜牌，铜牌上刻满了诡异的纹路，像是某种文字，又像是符咒，边缘还镶嵌着几颗绿色的宝石，在火光下闪烁着幽光。
“沈先生请看。”萧先生将铜牌递给沈砚之，眼神中带着一丝期待。
沈砚之接过铜牌，入手冰凉，上面的纹路与父亲手稿中记载的契丹邪符有些相似，却又更加繁复。他用指尖拂过纹路，突然感到一股阴冷的气息顺着指尖蔓延，幽冥骨灯在怀中微微发烫。
“这铜牌……是用活人血浇灌过的。”沈砚之沉声道，将铜牌放在桌上，“上面的纹路是种邪符，能召唤阴兵，萧先生从哪里得来的？”
萧先生脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常：“沈先生果然好眼力。实不相瞒，这是我从一个盗墓贼手里买的，只觉得奇特，没想到还有这么多门道。”
梅若鸿在一旁听得心惊：“召唤阴兵？这也太邪门了，萧先生还是尽快处理掉吧。”
萧先生却摇了摇头：“我倒是觉得这东西有趣，想研究研究。沈先生既然认得，不如给我讲讲？”
沈砚之看着他眼中的光芒，那不是对古物的好奇，而是对力量的渴望，心中顿时警铃大作。“这种邪术有伤天和，萧先生还是不要深究的好。”
正说着，丫鬟端来茶点，其中一盘梅花糕引起了阿秀的注意，她拿起一块正要吃，却被月兔猛地跳起来打落在地。月兔对着盘子龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的低吼。
“月兔怎么了？”阿秀不解地看着它。
白灵却脸色微变，拿起一块梅花糕放在鼻尖轻嗅：“这糕点里加了东西，有迷药的味道。”
萧先生脸上的笑容彻底消失，猛地拍了一下桌子：“看来是瞒不住了。沈砚之，没想到你这么机警。”他从怀里掏出一把短刀，刀身漆黑，闪着寒光。
梅若鸿吓得连连后退：“萧先生，你……你这是干什么？”
“干什么？”萧先生冷笑一声，“当然是请沈先生跟我走一趟，你的幽冥骨灯，我可是垂涎已久了。”
三、梅林魅影
变故突生，内堂外的梅林里突然冲出十几个黑衣人，个个手持兵器，将内堂团团围住。他们穿着北方的服饰，动作矫健，眼神凶狠，显然是萧先生的手下。
“早就听说影阁的残党逃到了关外，没想到还敢回来。”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，挡在白灵和阿秀身前，“萧先生，你是影阁在关外的联络人吧？”
萧先生脸上露出一丝惊讶，随即狞笑道：“算你聪明。沈敬玄虽然死了，但影阁的根基还在，只要拿到幽冥骨灯，我们就能重建影阁，称霸天下！”
他挥了挥手，黑衣人立刻冲了进来。沈砚之软剑舞动如飞，绿光在狭小的内堂里划出一道道弧线，将黑衣人纷纷逼退。阿竹也拿起椅子腿当武器，保护着梅若鸿和阿秀。
白灵抱着阿秀，凤纹佩在她掌心亮起，绿光形成一道屏障，挡住了靠近的黑衣人。月兔则在地上蹿来跳去，时不时用爪子拍打黑衣人的脚踝，干扰他们的动作。
激斗中，沈砚之发现这些黑衣人的武功路数与中原武林不同，招式大开大合，却带着股狠劲，招招致命。他不敢大意，软剑专攻对方的破绽，很快就放倒了几个黑衣人。
萧先生见状，亲自提刀冲了上来。他的刀法凌厉，带着关外的风雪之气，与沈砚之的软剑缠斗在一起。刀光剑影中，沈砚之渐渐摸清了他的路数，软剑变得更加灵动，时而如灵蛇吐信，时而如惊鸿照影，渐渐占据了上风。
“一群废物！”萧先生见手下迟迟拿不下沈砚之，怒吼一声，从怀里掏出一个哨子，吹了一声尖锐的哨音。
哨音刚落，梅林里突然传来一阵奇怪的嘶吼声，紧接着，十几个身形高大的怪物冲了进来。这些怪物人身兽头，像是被剥了皮的熊，浑身血淋淋的，眼睛里闪烁着红光，显然是被邪术改造过的。
“是‘血煞’！”沈砚之脸色大变，这种邪物他在父亲的手稿里见过，是用活人混合兽骨炼制而成，力大无穷，刀枪不入，“大家小心！”
血煞冲进内堂，见人就扑，一个黑衣人躲闪不及，被血煞抓住，瞬间被撕成了两半，鲜血溅满了墙壁。梅若鸿吓得瘫倒在地，瑟瑟发抖。
沈砚之软剑绿光暴涨，刺向血煞的眼睛，那里是它们的弱点。血煞吃痛，发出一声嘶吼，挥舞着利爪抓向沈砚之。沈砚之侧身躲过，软剑顺势斩断了它的手臂，黑色的血液喷涌而出，带着股恶臭。
“用桃木剑！”白灵大喊，她认出梅若鸿墙上挂着的一把桃木剑，“血煞怕桃木！”
阿竹立刻摘下桃木剑，朝着血煞砍去。桃木剑砍在血煞身上，发出滋滋的声响，血煞的动作顿时变得迟缓起来。
沈砚之抓住机会，软剑刺穿了血煞的心脏。血煞发出一声凄厉的嘶吼，身体渐渐萎缩，最终化作一滩黑色的黏液。
四、雪夜归程
激斗持续了一个多时辰，沈砚之和阿竹终于合力斩杀了所有血煞，萧先生见大势已去，带着残余的手下狼狈地逃进了梅林。沈砚之本想追上去，却被白灵拉住。
“穷寇莫追，外面风雪这么大，说不定有埋伏。”白灵检查着他的手臂，刚才被血煞的利爪划到，虽然不深，却渗出了黑色的血液，“你的伤口有毒，得赶紧处理。”
梅若鸿这才缓过神来，连忙让人准备解毒的药材：“都怪我，引狼入室，差点害了大家。”
沈砚之摆摆手：“不关梅庄主的事，是我们大意了。”他看着地上的黑色黏液，“这些血煞需要活人炼制，萧先生带着这么多血煞，说明关外的影阁残党已经形成了气候，我们得尽快通知官府，加强防备。”
处理好伤口，沈砚之四人谢绝了梅若鸿的挽留，决定立刻返回乌镇。梅若鸿派了几个家丁护送他们，还赠送了不少御寒的衣物和干粮。
离开梅庄时，天又开始下雪了，雪花落在红梅上，红与白交织，美得惊心动魄。沈砚之回头望了一眼梅庄，庄门紧闭，仿佛刚才的激战只是一场噩梦。
马车在雪地上缓缓行驶，车厢里很安静，只有阿秀偶尔低声和月兔说话。白灵靠在沈砚之肩上，轻声道：“没想到影阁的势力延伸到了关外，以后怕是不得安宁了。”
“只要幽冥骨灯还在，只要我们还在，就不会让他们得逞。”沈砚之握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意，“总有一天，我们会彻底清除影阁的余孽，让江南，让天下，都恢复太平。”
马车驶过太湖边的古渡，渡口的老槐树上积满了雪，像一个白发老人。远处的湖面上，一艘乌篷船正冒着大雪驶向湖心，船头的孤灯在风雪中摇曳，渐渐消失在暮色里。
回到乌镇时，已是深夜。张妈早已煮好了姜汤，看到他们平安归来，激动得热泪盈眶。阿秀喝了姜汤，很快就依偎在白灵怀里睡着了，月兔蜷缩在她脚边，发出轻微的鼾声。
沈砚之坐在书房，看着窗外的雪景，幽冥骨灯放在桌上，绿光柔和，映着他的侧脸。他知道，这场与影阁的较量还远远没有结束，未来的路还很长，很艰险，但他心中没有丝毫畏惧。
因为他知道，他不是一个人在战斗。身边有他爱的人，有他要守护的家园，还有这盏能驱散黑暗的幽冥骨灯。
雪还在下，乌镇的夜，宁静而温暖。
腊月二十四，掸尘扫房子。乌镇的家家户户都忙着清扫庭院，浆洗衣物，空气中弥漫着皂角和阳光的味道。沈砚之站在老宅的廊下，看着阿竹踩着梯子擦拭窗棂，张妈则在院子里晾晒被褥，被单在风中扬起，像一面面素色的旗帜。
“先生，要不要买几张年画？”阿竹从梯子上下来，手里拿着一张刚从集市上买来的门神画，画中秦琼尉迟恭威风凛凛，“李掌柜说今年新来的画匠手艺特别好，画的年画能辟邪呢。”
沈砚之接过年画，纸质细腻，色彩鲜亮，尤其是门神的眼睛，仿佛带着股神气，像是能看透人心。“这画匠是哪里人？”
“听说是从河南来的，姓王，就在东栅的老戏台旁边摆摊。”阿竹挠挠头，“好多人去买他的画，说贴了之后夜里都睡得安稳。”
白灵正带着阿秀挑选春联，闻言走过来看了看年画：“这颜料里好像加了东西。”她指尖轻触画中门神的铠甲，指尖沾了一点淡淡的金粉，在阳光下闪烁着微光，“是金箔磨成的粉，难怪看着亮堂。”
月兔蹲在阿秀脚边，盯着年画看了半晌，突然对着画中的门神龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的吼声。
“月兔怎么了？”阿秀奇怪地抱起它，“这画不可怕呀。”
沈砚之心中微动，将年画凑近细看，发现门神的袖口处藏着一个极小的符号，与影阁寒鸦标记的变体极为相似，只是被鲜艳的颜料遮掩，不仔细看根本发现不了。“这画匠不简单。”他将年画叠好，“阿竹，带我们去东栅看看。”
东栅的老戏台旁果然围着不少人，一个穿着青布棉袍的中年男子正站在画架后挥毫泼墨，他身旁的架子上挂满了年画，除了门神，还有福禄寿三星、胖娃娃抱鱼等吉祥图案，每张画上的人物都栩栩如生，眼神灵动得不像画。
“王师傅，再给我来一张钟馗捉鬼！”一个大婶挤上前，手里捏着几枚铜钱，“我家那小子最近总说夜里看到黑影，贴张钟馗镇镇邪。”
王画匠抬头笑了笑，他眉眼温和，左手无名指上戴着一枚黑色的玉扳指，扳指上刻着细密的纹路。“好嘞，您稍等，这就给您画。”他手腕微动，毛笔在纸上游走，不过片刻功夫，一幅钟馗怒目圆睁的年画就完成了，钟馗手中的宝剑寒光闪闪，仿佛下一秒就要从纸上跳出来。
沈砚之站在人群外，看着王画匠作画，他的运笔手法看似随意，实则暗藏章法，尤其是在勾勒人物眼睛时，笔尖蘸的颜料里似乎混了些别的东西，画完后总要对着眼睛吹口气，像是在施什么法术。
“先生，要不要买一张？”阿竹凑过来，“我看那幅财神画挺好的。”
沈砚之摇摇头，目光落在王画匠身后的一个木箱上，箱子盖得严实，上面贴着一张黄纸，纸上的符咒与之前在静心观看到的如出一辙。“我们先回去，这画匠有问题。”
二、夜梦惊魂
回到老宅，沈砚之将刚才的发现告诉了白灵。白灵拿出那幅门神画，用清水轻轻擦拭门神的袖口，果然露出了一个清晰的寒鸦标记。“真的是影阁的人！”她脸色微变，“他在年画里藏标记，是想干什么？”
“那些颜料和金粉恐怕不简单。”沈砚之想起王画匠对着年画吹气的动作，“说不定加了迷药或者邪术，让人产生幻觉。”
果不其然，当天夜里，张妈就说自己做了噩梦，梦见一个黑影站在床边，想拉她的手，幸好床边贴了那张门神画，黑影一靠近就被弹开了。“那画真邪门，梦里的门神眼睛好像会动，直勾勾地盯着黑影看。”
沈砚之心中一沉，看来王画匠的年画确实有问题，所谓的“辟邪”，恐怕是用邪术制造的假象。他立刻让阿竹去通知李掌柜，让他提醒街坊邻居，暂时不要购买王画匠的年画。
然而已经晚了。第二天一早，就有好几户人家来找沈砚之，说家里人夜里做了噩梦，醒来后精神萎靡，食欲不振，有的甚至开始说胡话，说看到画里的人活了过来，在屋里走动。
“沈先生，您快救救我家孩子吧！”一个妇人抱着孩子跪在地上，孩子双目紧闭，嘴里不停念叨着“财神爷来抓我了”，脸上满是惊恐，“就是贴了那张财神画之后才这样的！”
沈砚之检查了孩子的脉象，发现他气息紊乱，体内有股微弱的邪气，与之前在孤山遇到的水鬼邪气相似，但更加温和，像是被什么东西稀释过。“把那张财神画给我拿来。”
妇人连忙回家取来年画。沈砚之将年画放在桌上，用幽冥骨灯的绿光照射，年画的颜色渐渐褪去，露出下面一层黑色的符咒，符咒上还残留着淡淡的雾气，雾气中隐约能看到无数细小的黑影在蠕动。
“是‘引魂符’。”沈砚之沉声道，“这画匠用邪术将符咒藏在年画里，通过梦境引诱人的魂魄，再用符咒吸收精气，长此以往，被引诱的人会越来越虚弱，最后变成行尸走肉。”
白灵拿出凤纹佩，绿光落在孩子的额头，孩子的眉头渐渐舒展，呼吸也平稳了些。“得尽快找到王画匠，毁掉所有的年画，否则会有更多人遭殃。”
三、画皮真相
沈砚之和阿竹赶到东栅时，王画匠的摊位前已经空无一人，只剩下几张散落的年画和一个空木箱。旁边摆摊的小贩说，刚才来了几个官差，说有人举报王画匠卖的年画有问题，把他带走了。
“官差？”沈砚之觉得奇怪，他们还没来得及报官，“是什么样的官差？”
“不是本地的捕快，穿着黑色的衣服，看着挺凶的。”小贩回忆道，“他们把王画匠塞进一辆马车就走了，往南栅的方向去了。”
南栅是乌镇的旧粮仓所在地，早已废弃，平日里少有人去。沈砚之心中一动，立刻带着阿竹赶往南栅。
旧粮仓的大门虚掩着，里面传来微弱的争执声。沈砚之推开门，只见王画匠被绑在柱子上，面前站着三个黑衣人，正是之前在梅庄见过的影阁残党！
“说！你把‘引魂符’的母符藏在哪里了？”一个黑衣人拿着匕首，抵在王画匠的脖子上，眼神凶狠。
王画匠脸色苍白，却紧咬牙关：“我不知道什么母符！我只是个画匠！”
“还敢嘴硬！”黑衣人匕首又逼近了些，“萧堂主说了，你要是不交出来，就把你炼制成画傀儡！”
沈砚之再也忍不住，软剑出鞘，绿光一闪，直刺黑衣人。“放开他！”
黑衣人显然没想到会有人来，仓促间转身抵挡，却被沈砚之的软剑逼得连连后退。阿竹也冲了上去，一拳打倒一个黑衣人，解开了王画匠身上的绳子。
“多谢沈先生救命之恩！”王画匠瘫坐在地上，大口喘着气。
激斗中，沈砚之很快就制服了三个黑衣人。他用骨灯的绿光照射其中一个黑衣人，黑衣人浑身抽搐，很快就交代了实情。
原来王画匠是影阁在中原地区的联络人，所谓的“引魂符”是影阁新研制的邪术，母符能控制所有子符，吸收的精气会通过母符传递给影阁的核心成员，用来提升功力。王画匠因为不满影阁用无辜百姓的精气修炼，想偷偷毁掉母符，才被影阁的人追杀。
“母符……母符被我藏在一幅《百鬼夜行图》里，就在我住的客栈房间。”王画匠连忙说道，“那幅画看着吓人，没人会注意。”
沈砚之立刻带着王画匠赶往客栈。客栈房间里果然挂着一幅《百鬼夜行图》，画中鬼怪狰狞，阴气森森，与其他年画截然不同。沈砚之用软剑挑开画轴，里面果然藏着一张黑色的符纸，符纸上用鲜血画着一个巨大的寒鸦标记，周围环绕着无数细小的符咒，正是引魂符的母符。
“就是它！”王画匠眼中闪过一丝恨意，“不知多少人的精气被这东西吸走了。”
沈砚之举起幽冥骨灯，绿光直射母符。母符发出凄厉的惨叫，黑色的符纸渐渐化为飞灰，那些细小的符咒也随之消散。随着母符被毁，镇上那些做噩梦的人纷纷醒来，精神也渐渐恢复了正常。
四、桃符迎新
解决了年画的危机，王画匠决定加入沈砚之，一起对抗影阁。他说自己以前是宫廷画师，因为发现了影阁的秘密才被追杀，隐姓埋名当了民间画匠，如今终于有机会报仇了。
“我可以用画记录下影阁的罪证，让天下人都知道他们的恶行。”王画匠拿出随身携带的画笔，眼中闪烁着坚定的光芒。
沈砚之点头同意，多一个人就多一份力量。
除夕这天，乌镇家家户户都贴上了新的春联和年画，只是这次的年画都是王画匠重新绘制的，上面没有了邪符，只有满满的吉祥寓意。王画匠的手艺确实精湛，画中的门神笑容温和，胖娃娃憨态可掬，让人看了心生欢喜。
沈宅的大门上，贴着沈砚之亲手写的春联：“一元复始呈兴旺，万象更新展宏图”，横批是“国泰民安”。庭院里，阿秀和月兔正在堆雪人，阿竹则在挂红灯笼，张妈在厨房里忙碌着年夜饭，香味飘满了整个院子。
沈砚之站在廊下，看着这热闹的景象，心中一片安宁。白灵走到他身边，递给他一杯温热的屠苏酒：“在想什么？”
“在想明年会是什么样子。”沈砚之接过酒杯，与她轻轻一碰，“希望明年，再也没有影阁的踪迹，大家都能平平安安。”
白灵笑着点头：“会的。”
夜幕降临，乌镇的夜空被烟花照亮，绚烂夺目。沈砚之、白灵、阿秀、阿竹、张妈和王画匠围坐在餐桌旁，吃着热腾腾的年夜饭，说着笑着，温暖而幸福。
窗外，寒梅傲雪，暗香浮动。远处的寺庙传来新年的钟声，悠远而庄重，仿佛在预示着一个崭新的开始。
沈砚之看着手中的幽冥骨灯，绿光柔和，映着他眼中的笑意。他知道，未来的路还很长，挑战或许还会有，但只要身边有这些亲人朋友，有这份守护的信念，他就无所畏惧。
新的一年，新的希望，一切都在朝着美好的方向前进。
冬至过后，江南迎来了第一场雪。细密的雪花像柳絮般飘洒，给乌镇的白墙黑瓦罩上了一层薄纱，河道上的乌篷船披着白雪，像一个个静止的剪影。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着窗外的雪景，手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。
“先生，陈掌柜派人送了帖子来，说明日梅庄的梅花开了，请您去赏梅呢。”阿竹跺着脚上的雪走进来，手里拿着一张烫金的帖子，“听说今年梅庄的红梅开得格外好，还请了苏州的戏班子来唱戏。”
白灵正在给阿秀缝制新的棉鞋，闻言抬头笑道：“梅庄的梅花确实有名，去年我们去的时候，还是青萼初绽，今年赶得巧，正好能看满树芳华。”
阿秀抱着月兔凑到窗边，小手指着远处的雪堆：“月兔，你看那雪好白，明天我们去梅庄堆雪人好不好？”月兔从她怀里探出头，鼻子嗅了嗅，似乎对这寒冷的天气有些抗拒，又缩了回去。
沈砚之接过帖子，上面的字迹清隽，是梅庄主梅若鸿的亲笔。梅若鸿是江南有名的文人，收藏了不少古籍字画，与沈砚之也算有几分交情。只是这帖子来得有些突然，往年赏梅都是年后的事，今年却提前了这么久。
“帖子上还说什么了？”沈砚之问道。
“还说……有位北方来的客人，带了些稀罕玩意儿，想请先生长长眼。”阿竹挠了挠头，“我听送帖子的小厮说，那位客人脾气古怪得很，住进来三天了，除了梅庄主谁也不见。”
白灵缝鞋的手顿了顿：“北方来的客人？这时候江南大雪，北方人大多不会选这个时候南下。”她看向沈砚之，“会不会有什么蹊跷？”
沈砚之指尖摩挲着帖子上的印章，梅庄的印章是朵梅花，此刻却在雪光反射下，显得有些黯淡。“不好说。梅庄在太湖边，离之前影阁活动的地方不远，还是小心些好。”他将帖子放下，“明日去看看便知，正好也让阿秀见识见识雪中红梅。”
夜里，雪下得更大了，簌簌的落雪声中，隐约传来寒山寺的钟声，悠远而宁静。沈砚之躺在床上，却总觉得心神不宁，仿佛有什么事要发生。他起身走到窗边，推开一条缝隙，冷冽的空气夹杂着雪片涌进来，远处的河道上，一艘乌篷船正冒着大雪，悄无声息地驶向太湖方向，船头挂着一盏孤灯，在风雪中忽明忽暗。
二、梅庄异客
次日清晨，雪停了。沈砚之带着白灵、阿秀和阿竹，乘着马车前往梅庄。沿途的田野都被白雪覆盖，只有几株红梅傲然挺立，枝头缀满了积雪，红得格外耀眼。
梅庄建在太湖边的一个小半岛上，庄门是座雕花牌坊，上面爬满了枯藤，雪落在藤上，像开出了白色的花。守门的老仆看到他们，连忙打开庄门：“沈先生来了，庄主已经在梅林里等着了。”
穿过牌坊，迎面是一片开阔的梅林，千株红梅在白雪映衬下，如云似霞，暗香浮动。梅若鸿穿着一件宝蓝色的棉袍，正站在一株最大的梅树下，与一个穿着貂皮大衣的中年男子说话。
“砚之，你可算来了。”梅若鸿看到他们，热情地迎了上来，指着身边的男子介绍，“这位是来自关外的萧先生，收藏了不少北地的古物。”
那中年男子转过身，他身材高大，面容刚毅，眼睛深邃如潭，身上带着一股淡淡的寒气。他对着沈砚之拱手道：“久闻沈先生大名，今日得见，果然名不虚传。”他的口音带着浓重的北方腔，却吐字清晰。
“萧先生客气了。”沈砚之回礼，目光不经意间扫过他的手腕，那里露出一截黑色的护腕，护腕上绣着一个模糊的符号，像是一只展翅的鹰。
“萧先生带来了一件宝贝，说是从一座辽代古墓里挖出来的，上面的文字没人认得，想请沈先生帮忙看看。”梅若鸿笑着说，引着他们往内堂走去。
内堂温暖如春，燃着上好的银丝炭。萧先生从随身的锦盒里，拿出一块巴掌大的青铜牌，铜牌上刻满了诡异的纹路，像是某种文字，又像是符咒，边缘还镶嵌着几颗绿色的宝石，在火光下闪烁着幽光。
“沈先生请看。”萧先生将铜牌递给沈砚之，眼神中带着一丝期待。
沈砚之接过铜牌，入手冰凉，上面的纹路与父亲手稿中记载的契丹邪符有些相似，却又更加繁复。他用指尖拂过纹路，突然感到一股阴冷的气息顺着指尖蔓延，幽冥骨灯在怀中微微发烫。
“这铜牌……是用活人血浇灌过的。”沈砚之沉声道，将铜牌放在桌上，“上面的纹路是种邪符，能召唤阴兵，萧先生从哪里得来的？”
萧先生脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常：“沈先生果然好眼力。实不相瞒，这是我从一个盗墓贼手里买的，只觉得奇特，没想到还有这么多门道。”
梅若鸿在一旁听得心惊：“召唤阴兵？这也太邪门了，萧先生还是尽快处理掉吧。”
萧先生却摇了摇头：“我倒是觉得这东西有趣，想研究研究。沈先生既然认得，不如给我讲讲？”
沈砚之看着他眼中的光芒，那不是对古物的好奇，而是对力量的渴望，心中顿时警铃大作。“这种邪术有伤天和，萧先生还是不要深究的好。”
正说着，丫鬟端来茶点，其中一盘梅花糕引起了阿秀的注意，她拿起一块正要吃，却被月兔猛地跳起来打落在地。月兔对着盘子龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的低吼。
“月兔怎么了？”阿秀不解地看着它。
白灵却脸色微变，拿起一块梅花糕放在鼻尖轻嗅：“这糕点里加了东西，有迷药的味道。”
萧先生脸上的笑容彻底消失，猛地拍了一下桌子：“看来是瞒不住了。沈砚之，没想到你这么机警。”他从怀里掏出一把短刀，刀身漆黑，闪着寒光。
梅若鸿吓得连连后退：“萧先生，你……你这是干什么？”
“干什么？”萧先生冷笑一声，“当然是请沈先生跟我走一趟，你的幽冥骨灯，我可是垂涎已久了。”
三、梅林魅影
变故突生，内堂外的梅林里突然冲出十几个黑衣人，个个手持兵器，将内堂团团围住。他们穿着北方的服饰，动作矫健，眼神凶狠，显然是萧先生的手下。
“早就听说影阁的残党逃到了关外，没想到还敢回来。”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，挡在白灵和阿秀身前，“萧先生，你是影阁在关外的联络人吧？”
萧先生脸上露出一丝惊讶，随即狞笑道：“算你聪明。沈敬玄虽然死了，但影阁的根基还在，只要拿到幽冥骨灯，我们就能重建影阁，称霸天下！”
他挥了挥手，黑衣人立刻冲了进来。沈砚之软剑舞动如飞，绿光在狭小的内堂里划出一道道弧线，将黑衣人纷纷逼退。阿竹也拿起椅子腿当武器，保护着梅若鸿和阿秀。
白灵抱着阿秀，凤纹佩在她掌心亮起，绿光形成一道屏障，挡住了靠近的黑衣人。月兔则在地上蹿来跳去，时不时用爪子拍打黑衣人的脚踝，干扰他们的动作。
激斗中，沈砚之发现这些黑衣人的武功路数与中原武林不同，招式大开大合，却带着股狠劲，招招致命。他不敢大意，软剑专攻对方的破绽，很快就放倒了几个黑衣人。
萧先生见状，亲自提刀冲了上来。他的刀法凌厉，带着关外的风雪之气，与沈砚之的软剑缠斗在一起。刀光剑影中，沈砚之渐渐摸清了他的路数，软剑变得更加灵动，时而如灵蛇吐信，时而如惊鸿照影，渐渐占据了上风。
“一群废物！”萧先生见手下迟迟拿不下沈砚之，怒吼一声，从怀里掏出一个哨子，吹了一声尖锐的哨音。
哨音刚落，梅林里突然传来一阵奇怪的嘶吼声，紧接着，十几个身形高大的怪物冲了进来。这些怪物人身兽头，像是被剥了皮的熊，浑身血淋淋的，眼睛里闪烁着红光，显然是被邪术改造过的。
“是‘血煞’！”沈砚之脸色大变，这种邪物他在父亲的手稿里见过，是用活人混合兽骨炼制而成，力大无穷，刀枪不入，“大家小心！”
血煞冲进内堂，见人就扑，一个黑衣人躲闪不及，被血煞抓住，瞬间被撕成了两半，鲜血溅满了墙壁。梅若鸿吓得瘫倒在地，瑟瑟发抖。
沈砚之软剑绿光暴涨，刺向血煞的眼睛，那里是它们的弱点。血煞吃痛，发出一声嘶吼，挥舞着利爪抓向沈砚之。沈砚之侧身躲过，软剑顺势斩断了它的手臂，黑色的血液喷涌而出，带着股恶臭。
“用桃木剑！”白灵大喊，她认出梅若鸿墙上挂着的一把桃木剑，“血煞怕桃木！”
阿竹立刻摘下桃木剑，朝着血煞砍去。桃木剑砍在血煞身上，发出滋滋的声响，血煞的动作顿时变得迟缓起来。
沈砚之抓住机会，软剑刺穿了血煞的心脏。血煞发出一声凄厉的嘶吼，身体渐渐萎缩，最终化作一滩黑色的黏液。
四、雪夜归程
激斗持续了一个多时辰，沈砚之和阿竹终于合力斩杀了所有血煞，萧先生见大势已去，带着残余的手下狼狈地逃进了梅林。沈砚之本想追上去，却被白灵拉住。
“穷寇莫追，外面风雪这么大，说不定有埋伏。”白灵检查着他的手臂，刚才被血煞的利爪划到，虽然不深，却渗出了黑色的血液，“你的伤口有毒，得赶紧处理。”
梅若鸿这才缓过神来，连忙让人准备解毒的药材：“都怪我，引狼入室，差点害了大家。”
沈砚之摆摆手：“不关梅庄主的事，是我们大意了。”他看着地上的黑色黏液，“这些血煞需要活人炼制，萧先生带着这么多血煞，说明关外的影阁残党已经形成了气候，我们得尽快通知官府，加强防备。”
处理好伤口，沈砚之四人谢绝了梅若鸿的挽留，决定立刻返回乌镇。梅若鸿派了几个家丁护送他们，还赠送了不少御寒的衣物和干粮。
离开梅庄时，天又开始下雪了，雪花落在红梅上，红与白交织，美得惊心动魄。沈砚之回头望了一眼梅庄，庄门紧闭，仿佛刚才的激战只是一场噩梦。
马车在雪地上缓缓行驶，车厢里很安静，只有阿秀偶尔低声和月兔说话。白灵靠在沈砚之肩上，轻声道：“没想到影阁的势力延伸到了关外，以后怕是不得安宁了。”
“只要幽冥骨灯还在，只要我们还在，就不会让他们得逞。”沈砚之握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意，“总有一天，我们会彻底清除影阁的余孽，让江南，让天下，都恢复太平。”
马车驶过太湖边的古渡，渡口的老槐树上积满了雪，像一个白发老人。远处的湖面上，一艘乌篷船正冒着大雪驶向湖心，船头的孤灯在风雪中摇曳，渐渐消失在暮色里。
回到乌镇时，已是深夜。张妈早已煮好了姜汤，看到他们平安归来，激动得热泪盈眶。阿秀喝了姜汤，很快就依偎在白灵怀里睡着了，月兔蜷缩在她脚边，发出轻微的鼾声。
沈砚之坐在书房，看着窗外的雪景，幽冥骨灯放在桌上，绿光柔和，映着他的侧脸。他知道，这场与影阁的较量还远远没有结束，未来的路还很长，很艰险，但他心中没有丝毫畏惧。
因为他知道，他不是一个人在战斗。身边有他爱的人，有他要守护的家园，还有这盏能驱散黑暗的幽冥骨灯。
雪还在下，乌镇的夜，宁静而温暖。
腊月二十四，掸尘扫房子。乌镇的家家户户都忙着清扫庭院，浆洗衣物，空气中弥漫着皂角和阳光的味道。沈砚之站在老宅的廊下，看着阿竹踩着梯子擦拭窗棂，张妈则在院子里晾晒被褥，被单在风中扬起，像一面面素色的旗帜。
“先生，要不要买几张年画？”阿竹从梯子上下来，手里拿着一张刚从集市上买来的门神画，画中秦琼尉迟恭威风凛凛，“李掌柜说今年新来的画匠手艺特别好，画的年画能辟邪呢。”
沈砚之接过年画，纸质细腻，色彩鲜亮，尤其是门神的眼睛，仿佛带着股神气，像是能看透人心。“这画匠是哪里人？”
“听说是从河南来的，姓王，就在东栅的老戏台旁边摆摊。”阿竹挠挠头，“好多人去买他的画，说贴了之后夜里都睡得安稳。”
白灵正带着阿秀挑选春联，闻言走过来看了看年画：“这颜料里好像加了东西。”她指尖轻触画中门神的铠甲，指尖沾了一点淡淡的金粉，在阳光下闪烁着微光，“是金箔磨成的粉，难怪看着亮堂。”
月兔蹲在阿秀脚边，盯着年画看了半晌，突然对着画中的门神龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的吼声。
“月兔怎么了？”阿秀奇怪地抱起它，“这画不可怕呀。”
沈砚之心中微动，将年画凑近细看，发现门神的袖口处藏着一个极小的符号，与影阁寒鸦标记的变体极为相似，只是被鲜艳的颜料遮掩，不仔细看根本发现不了。“这画匠不简单。”他将年画叠好，“阿竹，带我们去东栅看看。”
东栅的老戏台旁果然围着不少人，一个穿着青布棉袍的中年男子正站在画架后挥毫泼墨，他身旁的架子上挂满了年画，除了门神，还有福禄寿三星、胖娃娃抱鱼等吉祥图案，每张画上的人物都栩栩如生，眼神灵动得不像画。
“王师傅，再给我来一张钟馗捉鬼！”一个大婶挤上前，手里捏着几枚铜钱，“我家那小子最近总说夜里看到黑影，贴张钟馗镇镇邪。”
王画匠抬头笑了笑，他眉眼温和，左手无名指上戴着一枚黑色的玉扳指，扳指上刻着细密的纹路。“好嘞，您稍等，这就给您画。”他手腕微动，毛笔在纸上游走，不过片刻功夫，一幅钟馗怒目圆睁的年画就完成了，钟馗手中的宝剑寒光闪闪，仿佛下一秒就要从纸上跳出来。
沈砚之站在人群外，看着王画匠作画，他的运笔手法看似随意，实则暗藏章法，尤其是在勾勒人物眼睛时，笔尖蘸的颜料里似乎混了些别的东西，画完后总要对着眼睛吹口气，像是在施什么法术。
“先生，要不要买一张？”阿竹凑过来，“我看那幅财神画挺好的。”
沈砚之摇摇头，目光落在王画匠身后的一个木箱上，箱子盖得严实，上面贴着一张黄纸，纸上的符咒与之前在静心观看到的如出一辙。“我们先回去，这画匠有问题。”
二、夜梦惊魂
回到老宅，沈砚之将刚才的发现告诉了白灵。白灵拿出那幅门神画，用清水轻轻擦拭门神的袖口，果然露出了一个清晰的寒鸦标记。“真的是影阁的人！”她脸色微变，“他在年画里藏标记，是想干什么？”
“那些颜料和金粉恐怕不简单。”沈砚之想起王画匠对着年画吹气的动作，“说不定加了迷药或者邪术，让人产生幻觉。”
果不其然，当天夜里，张妈就说自己做了噩梦，梦见一个黑影站在床边，想拉她的手，幸好床边贴了那张门神画，黑影一靠近就被弹开了。“那画真邪门，梦里的门神眼睛好像会动，直勾勾地盯着黑影看。”
沈砚之心中一沉，看来王画匠的年画确实有问题，所谓的“辟邪”，恐怕是用邪术制造的假象。他立刻让阿竹去通知李掌柜，让他提醒街坊邻居，暂时不要购买王画匠的年画。
然而已经晚了。第二天一早，就有好几户人家来找沈砚之，说家里人夜里做了噩梦，醒来后精神萎靡，食欲不振，有的甚至开始说胡话，说看到画里的人活了过来，在屋里走动。
“沈先生，您快救救我家孩子吧！”一个妇人抱着孩子跪在地上，孩子双目紧闭，嘴里不停念叨着“财神爷来抓我了”，脸上满是惊恐，“就是贴了那张财神画之后才这样的！”
沈砚之检查了孩子的脉象，发现他气息紊乱，体内有股微弱的邪气，与之前在孤山遇到的水鬼邪气相似，但更加温和，像是被什么东西稀释过。“把那张财神画给我拿来。”
妇人连忙回家取来年画。沈砚之将年画放在桌上，用幽冥骨灯的绿光照射，年画的颜色渐渐褪去，露出下面一层黑色的符咒，符咒上还残留着淡淡的雾气，雾气中隐约能看到无数细小的黑影在蠕动。
“是‘引魂符’。”沈砚之沉声道，“这画匠用邪术将符咒藏在年画里，通过梦境引诱人的魂魄，再用符咒吸收精气，长此以往，被引诱的人会越来越虚弱，最后变成行尸走肉。”
白灵拿出凤纹佩，绿光落在孩子的额头，孩子的眉头渐渐舒展，呼吸也平稳了些。“得尽快找到王画匠，毁掉所有的年画，否则会有更多人遭殃。”
三、画皮真相
沈砚之和阿竹赶到东栅时，王画匠的摊位前已经空无一人，只剩下几张散落的年画和一个空木箱。旁边摆摊的小贩说，刚才来了几个官差，说有人举报王画匠卖的年画有问题，把他带走了。
“官差？”沈砚之觉得奇怪，他们还没来得及报官，“是什么样的官差？”
“不是本地的捕快，穿着黑色的衣服，看着挺凶的。”小贩回忆道，“他们把王画匠塞进一辆马车就走了，往南栅的方向去了。”
南栅是乌镇的旧粮仓所在地，早已废弃，平日里少有人去。沈砚之心中一动，立刻带着阿竹赶往南栅。
旧粮仓的大门虚掩着，里面传来微弱的争执声。沈砚之推开门，只见王画匠被绑在柱子上，面前站着三个黑衣人，正是之前在梅庄见过的影阁残党！
“说！你把‘引魂符’的母符藏在哪里了？”一个黑衣人拿着匕首，抵在王画匠的脖子上，眼神凶狠。
王画匠脸色苍白，却紧咬牙关：“我不知道什么母符！我只是个画匠！”
“还敢嘴硬！”黑衣人匕首又逼近了些，“萧堂主说了，你要是不交出来，就把你炼制成画傀儡！”
沈砚之再也忍不住，软剑出鞘，绿光一闪，直刺黑衣人。“放开他！”
黑衣人显然没想到会有人来，仓促间转身抵挡，却被沈砚之的软剑逼得连连后退。阿竹也冲了上去，一拳打倒一个黑衣人，解开了王画匠身上的绳子。
“多谢沈先生救命之恩！”王画匠瘫坐在地上，大口喘着气。
激斗中，沈砚之很快就制服了三个黑衣人。他用骨灯的绿光照射其中一个黑衣人，黑衣人浑身抽搐，很快就交代了实情。
原来王画匠是影阁在中原地区的联络人，所谓的“引魂符”是影阁新研制的邪术，母符能控制所有子符，吸收的精气会通过母符传递给影阁的核心成员，用来提升功力。王画匠因为不满影阁用无辜百姓的精气修炼，想偷偷毁掉母符，才被影阁的人追杀。
“母符……母符被我藏在一幅《百鬼夜行图》里，就在我住的客栈房间。”王画匠连忙说道，“那幅画看着吓人，没人会注意。”
沈砚之立刻带着王画匠赶往客栈。客栈房间里果然挂着一幅《百鬼夜行图》，画中鬼怪狰狞，阴气森森，与其他年画截然不同。沈砚之用软剑挑开画轴，里面果然藏着一张黑色的符纸，符纸上用鲜血画着一个巨大的寒鸦标记，周围环绕着无数细小的符咒，正是引魂符的母符。
“就是它！”王画匠眼中闪过一丝恨意，“不知多少人的精气被这东西吸走了。”
沈砚之举起幽冥骨灯，绿光直射母符。母符发出凄厉的惨叫，黑色的符纸渐渐化为飞灰，那些细小的符咒也随之消散。随着母符被毁，镇上那些做噩梦的人纷纷醒来，精神也渐渐恢复了正常。
四、桃符迎新
解决了年画的危机，王画匠决定加入沈砚之，一起对抗影阁。他说自己以前是宫廷画师，因为发现了影阁的秘密才被追杀，隐姓埋名当了民间画匠，如今终于有机会报仇了。
“我可以用画记录下影阁的罪证，让天下人都知道他们的恶行。”王画匠拿出随身携带的画笔，眼中闪烁着坚定的光芒。
沈砚之点头同意，多一个人就多一份力量。
除夕这天，乌镇家家户户都贴上了新的春联和年画，只是这次的年画都是王画匠重新绘制的，上面没有了邪符，只有满满的吉祥寓意。王画匠的手艺确实精湛，画中的门神笑容温和，胖娃娃憨态可掬，让人看了心生欢喜。
沈宅的大门上，贴着沈砚之亲手写的春联：“一元复始呈兴旺，万象更新展宏图”，横批是“国泰民安”。庭院里，阿秀和月兔正在堆雪人，阿竹则在挂红灯笼，张妈在厨房里忙碌着年夜饭，香味飘满了整个院子。
沈砚之站在廊下，看着这热闹的景象，心中一片安宁。白灵走到他身边，递给他一杯温热的屠苏酒：“在想什么？”
“在想明年会是什么样子。”沈砚之接过酒杯，与她轻轻一碰，“希望明年，再也没有影阁的踪迹，大家都能平平安安。”
白灵笑着点头：“会的。”
夜幕降临，乌镇的夜空被烟花照亮，绚烂夺目。沈砚之、白灵、阿秀、阿竹、张妈和王画匠围坐在餐桌旁，吃着热腾腾的年夜饭，说着笑着，温暖而幸福。
窗外，寒梅傲雪，暗香浮动。远处的寺庙传来新年的钟声，悠远而庄重，仿佛在预示着一个崭新的开始。
沈砚之看着手中的幽冥骨灯，绿光柔和，映着他眼中的笑意。他知道，未来的路还很长，挑战或许还会有，但只要身边有这些亲人朋友，有这份守护的信念，他就无所畏惧。
新的一年，新的希望，一切都在朝着美好的方向前进。