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土堡正厅里，刀剑相撞的声音戛然而止。
落英缤的剑架在王莽的脖子上，王莽的刀尖抵着落英缤的肋下。
二人怒目而视地僵持着，谁也不敢动。
忽然，一个声音传来：“都住手！”
相持的二人回头看去。
只见听风吟站在正厅门口，一身墨色官服，身旁是婉儿。
王莽瞳孔一缩：“听……听大人？”
“都住手。”听风吟喝道。
王莽的手抖了抖，看向落英缤。
落英缤冷笑一声，率先收剑后退。
王莽这才缓缓放下刀，但仍死死盯着落英缤。
就在这时，堡外传来急促的马蹄声。
紧接着是刘一虎进了正厅，铠甲上沾满尘土。
他看到听风吟遂一愣：“听大人？你深夜来此……”
他亦看到了听风吟身旁的婉儿。
听风吟拱手道：“下官奉命巡边，不想正遇刘将军亲赴前线去退敌，真是辛苦你了。”
“分内之事。”刘一虎强自一笑。
听风吟走到主位坐下，示意婉儿也坐。
坐定后，他看向正痴愣在地上的刘一虎：“下官本次来是奉皇上之命巡查边军各营的备战情况。”
稍顿了顿，他又道：“同时也来查案。”
闻言，王莽的脸瞬间变色：“查案？”
他身后的几个将校也都面面相觑。
厅里顿时陷入一阵死寂。
刘一虎脸上的笑僵住了：“听大人……这话不知从何说起？我营中又有何案可查？”
“从军饷和军械亏空案查起。”婉儿沉声道。
说着，她取出一本账册朝刘一虎扬了扬。
只见那账册的封皮是暗红色的，正是刘一虎书房暗格里的那一册。
刘一虎的眼珠飞快地动了动，嗫嚅道：“这本账册怎会……在你手中？”
话一出口，刘一虎或许发觉自己失言，遂改口：“这册子跟我营里的军饷和军械有何关系？”
“我念一下你听。”婉儿冷笑。
她翻开账册念道：“军饷亏八万两，弓弩缺三百张，战马损耗两百匹……”
“刘将军，听到这些账目你是不是很耳熟？”听风吟盯着刘一虎问道。
刘一虎的额头开始冒冷汗，用手抹了一把额头，然后叫道：“这……这是诬陷！定是有小人伪造账目来构陷本将！”
“是吗？”
婉儿又取出一叠信函：“这些密信总不会是伪造的吧？”
说着，她将信纸展开，又当众念了一段。
无非是刘一虎与马贩子及罗刹军官的一些交货约定、往来钱款的数额等内容，封封都指向刘一虎。
刘一虎腿一软，一下子跌坐在椅子上。
“伪造……都是伪造的……”他喃喃道。
婉儿合上账册，冷冷道：“我若将这些证据呈给皇上，想必刘将军应该知道后果吧？”
“这事得和李大将军说！”刘一虎又一次说漏了嘴。
听风吟笑道：“这事若是闹到李涣成大将军那里，你说他是会保全你，还是会急着和你撇清关系，拿你的人头去向皇上表忠心？”
刘一虎浑身一颤：“这……”
听风吟继续道：“我再问你，方才袭击将军防区的是不是罗刹国的边军？”
刘一虎猛地抬头：“你想说什么？”
听风吟冷眼看着他道：“你们不是与尤里有盟约吗？他怎会派兵来偷袭你？”
“我……我不知道……”刘一虎的喉咙有点发干。
婉儿起身，走到他面前道：“别以为朝廷不知道你的所作所为，只是还没到处置你的时候罢了！”
“承认啥？我根本不明白你们在说啥！”刘一虎索性装起了糊涂。
听风吟冷笑道：“呵呵，你是不是觉得和尤里结盟就可一门心思对付朝廷了？如果真是这样，你方才带兵去抗击的就不应该是罗刹军啊！”
“这……”刘一虎使劲抹了一把脸上的汗水。
他的呼吸变得粗重起来，似乎在暗暗权衡。
须臾，他看了看婉儿，又看了看听风吟，最后又看向那本账册。
“直说吧！你们想让我怎样？”他哑声问道。
“很简单。”听风吟瞪视着他，“你要签署一份效忠皇上的字据，交出南营的兵符，然后在腊月十五那天反戈一击。”
“啊？这……”刘一虎惊出一身冷汗。
婉儿接口道：“皇上说了，你只要配合我们，皇上对你的罪过既往不咎，不但可保你全家性命，另外还会赏赐你一万两白银……”
说着，她从袖中取出一张银票，在刘一虎面前扬了扬。
刘一虎盯着那张银票，表情复杂，内心挣扎。
一边是一条死路，一边是一条生路和金钱。
过了许久，他方才长长吐出一口气：“拿纸笔来。”
听风吟早就准备好了，他话音未落，文房四宝已摆上桌。
副将王莽颤声道：“刘将军，你……”
刘一虎也不管他如何提醒，一把抓过笔，在砚台上蘸了蘸。
不过，他提笔的手抖得很厉害，以致于墨汁滴的满纸皆是。
他最后又看了看婉儿和听风吟，一咬牙一跺脚便在纸上笔走龙蛇。
写完后，他将笔一掷，又取出将印重重地盖在签名上，然后叹了口气，手扶着桌案低下了头。
听风吟和婉儿上前去看，只见纸上书道：“臣南营主将刘一虎，愿率所部五万将士效忠皇上，戴罪立功。腊月十五，当为内应，共诛李贼。”
“还有兵符。”听风吟向他伸出了手。
刘一虎再叹一口气，又从怀中摸出虎符放在纸上。
听风吟收起字据和虎符，然后将银票递给刘一虎：“刘将军，这是你应得的。”
就在这时，副将王莽突然暴起，抽刀指向刘一虎：“刘一虎，你……你这个卖主求荣的叛徒，我……我杀了你！”
突然间，刀光一闪，血溅三尺。
众人一惊，纷纷闪避。
只听“呃”一声闷哼，众人回头一看，发现倒下的不是刘一虎，而是王莽。
再看刘一虎，手里正握着一把长刀，上面沾满了血。
“叛徒……”王莽瞪大眼睛，“李大将军……定不会放过……”
他话没说完，早已气绝身亡。
刘一虎将刀在尸体上来回擦了擦，然后转身看向厅中其他将校。
那些将校早就吓傻了，此刻见主将看过来，忙纷纷跪地：“我等愿誓死追随将军！”
“要效忠皇上！”刘一虎补充道。
他收刀入鞘，对听风吟拱手道：“听大人，见笑了。”
听风吟面无表情：“王莽试图刺杀主将，被当场诛杀，此事，本官会如实上奏。”
“多谢大人。”刘一虎道。
婉儿走到尸体旁，蹲下身看了看，然后起身道：“刘将军，李涣成在南营，应该不止王莽一个眼线吧？”
刘一虎咬牙：“还有三个校尉，都是他安插的。”
“都有谁？”婉儿追问
刘一虎立刻说了三个人的名字。
“务必在今夜处理干净。”听风吟表情淡然。
婉儿补充道：“你还得再修书一封给李涣成，就说王莽勾结山匪，倒卖军资，事情败露后企图刺杀主将，已被正法。同时提一句：南营已做好腊月十五举事的一切准备，请他放心。”
刘一虎愣了愣：“这信……”
婉儿看着他：“你就按我说的写。”
刘一虎稍一思忖，又一拍桌子：“好，我写。”
……
半个时辰后，土堡恢复了平静。
王莽和那三个校尉的尸体被拖走，血迹擦干。
堡外巡哨的兵卒全都换上了刘一虎的亲信。
客房里，婉儿正在给红袖把脉。
“受了惊吓，心神不宁。”她收回手，从药箱里取出一枚安神丹，“服下这个，好好睡一觉。”
红袖接过药，却没吃。
她看着婉儿忽然问道：“周姐姐……我是不是……很没用？”
“为什么这么说？”婉儿笑问。
“我差点……”红袖低下头，“差点就……”
“你已做得很好了。”婉儿握住她的手，“你不但拿到了账册，探到了情报，还稳住了刘一虎，没有你，刘一虎不会这么容易就范。”
红袖眼眶红了，声音发颤道：“我……我差点就被刘一虎……”
“都过去了。”婉儿轻轻抱住她，“以后不会再让你一个人去面对这些，我保证。”
红袖把脸埋在婉儿肩上，肩膀轻轻抽动。
门外，落英缤静静站着。
他听见了屋里的对话，手攥成了拳头。
过了许久，他才默默转身离开。
……
土堡外，荒原上。
听风吟和落英缤并肩站着，望着北方漆黑的夜空。
“南营终于敲定了。”听风吟默然道。
“嗯。”落英缤应了一声，“不过，接下来的东营会很麻烦。”
顿了顿，听风吟沉声道：“武断或许已经接触到赵勇了。”
二人有一搭没一搭地说着，以便缓解二人之间的尴尬。
几句话说完，二人再无话题，便都沉默起来。
此刻，他俩虽各怀心事，却都与一个人有关，那便是婉儿。
听风吟有时会想，如果不是因为婉儿，他俩或许会成为好朋友。
然而落英缤又何尝不是这样想？
……
同一时刻，东营驻地外的一家客栈。
武断推开一间客房的门。
屋里坐着一个人，三十多岁，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。
他独坐灯下，手里擦拭着一把刀。
刀身映着烛火，寒光凛凛。
“你就是赵勇赵副将军？”武断抱拳问道。
赵勇看了看他，微微点头。
他二人这是首次会面，在此之前，他们通过武断的一个江湖旧友联络的。
那旧友曾是个镖师，现如今是赵勇麾下的一个校尉。
武断从怀中取出一封信交给赵勇。
赵勇打开信，只见信上只有一行字：“若腊月十五之事败露，密斩刘坤，推责于之。”
落款处盖着李涣成的私印。
他攥紧信纸，咬牙切齿道：“刘坤……这次，老子要让你血债血偿。”
土堡正厅里，刀剑相撞的声音戛然而止。
落英缤的剑架在王莽的脖子上，王莽的刀尖抵着落英缤的肋下。
二人怒目而视地僵持着，谁也不敢动。
忽然，一个声音传来：“都住手！”
相持的二人回头看去。
只见听风吟站在正厅门口，一身墨色官服，身旁是婉儿。
王莽瞳孔一缩：“听……听大人？”
“都住手。”听风吟喝道。
王莽的手抖了抖，看向落英缤。
落英缤冷笑一声，率先收剑后退。
王莽这才缓缓放下刀，但仍死死盯着落英缤。
就在这时，堡外传来急促的马蹄声。
紧接着是刘一虎进了正厅，铠甲上沾满尘土。
他看到听风吟遂一愣：“听大人？你深夜来此……”
他亦看到了听风吟身旁的婉儿。
听风吟拱手道：“下官奉命巡边，不想正遇刘将军亲赴前线去退敌，真是辛苦你了。”
“分内之事。”刘一虎强自一笑。
听风吟走到主位坐下，示意婉儿也坐。
坐定后，他看向正痴愣在地上的刘一虎：“下官本次来是奉皇上之命巡查边军各营的备战情况。”
稍顿了顿，他又道：“同时也来查案。”
闻言，王莽的脸瞬间变色：“查案？”
他身后的几个将校也都面面相觑。
厅里顿时陷入一阵死寂。
刘一虎脸上的笑僵住了：“听大人……这话不知从何说起？我营中又有何案可查？”
“从军饷和军械亏空案查起。”婉儿沉声道。
说着，她取出一本账册朝刘一虎扬了扬。
只见那账册的封皮是暗红色的，正是刘一虎书房暗格里的那一册。
刘一虎的眼珠飞快地动了动，嗫嚅道：“这本账册怎会……在你手中？”
话一出口，刘一虎或许发觉自己失言，遂改口：“这册子跟我营里的军饷和军械有何关系？”
“我念一下你听。”婉儿冷笑。
她翻开账册念道：“军饷亏八万两，弓弩缺三百张，战马损耗两百匹……”
“刘将军，听到这些账目你是不是很耳熟？”听风吟盯着刘一虎问道。
刘一虎的额头开始冒冷汗，用手抹了一把额头，然后叫道：“这……这是诬陷！定是有小人伪造账目来构陷本将！”
“是吗？”
婉儿又取出一叠信函：“这些密信总不会是伪造的吧？”
说着，她将信纸展开，又当众念了一段。
无非是刘一虎与马贩子及罗刹军官的一些交货约定、往来钱款的数额等内容，封封都指向刘一虎。
刘一虎腿一软，一下子跌坐在椅子上。
“伪造……都是伪造的……”他喃喃道。
婉儿合上账册，冷冷道：“我若将这些证据呈给皇上，想必刘将军应该知道后果吧？”
“这事得和李大将军说！”刘一虎又一次说漏了嘴。
听风吟笑道：“这事若是闹到李涣成大将军那里，你说他是会保全你，还是会急着和你撇清关系，拿你的人头去向皇上表忠心？”
刘一虎浑身一颤：“这……”
听风吟继续道：“我再问你，方才袭击将军防区的是不是罗刹国的边军？”
刘一虎猛地抬头：“你想说什么？”
听风吟冷眼看着他道：“你们不是与尤里有盟约吗？他怎会派兵来偷袭你？”
“我……我不知道……”刘一虎的喉咙有点发干。
婉儿起身，走到他面前道：“别以为朝廷不知道你的所作所为，只是还没到处置你的时候罢了！”
“承认啥？我根本不明白你们在说啥！”刘一虎索性装起了糊涂。
听风吟冷笑道：“呵呵，你是不是觉得和尤里结盟就可一门心思对付朝廷了？如果真是这样，你方才带兵去抗击的就不应该是罗刹军啊！”
“这……”刘一虎使劲抹了一把脸上的汗水。
他的呼吸变得粗重起来，似乎在暗暗权衡。
须臾，他看了看婉儿，又看了看听风吟，最后又看向那本账册。
“直说吧！你们想让我怎样？”他哑声问道。
“很简单。”听风吟瞪视着他，“你要签署一份效忠皇上的字据，交出南营的兵符，然后在腊月十五那天反戈一击。”
“啊？这……”刘一虎惊出一身冷汗。
婉儿接口道：“皇上说了，你只要配合我们，皇上对你的罪过既往不咎，不但可保你全家性命，另外还会赏赐你一万两白银……”
说着，她从袖中取出一张银票，在刘一虎面前扬了扬。
刘一虎盯着那张银票，表情复杂，内心挣扎。
一边是一条死路，一边是一条生路和金钱。
过了许久，他方才长长吐出一口气：“拿纸笔来。”
听风吟早就准备好了，他话音未落，文房四宝已摆上桌。
副将王莽颤声道：“刘将军，你……”
刘一虎也不管他如何提醒，一把抓过笔，在砚台上蘸了蘸。
不过，他提笔的手抖得很厉害，以致于墨汁滴的满纸皆是。
他最后又看了看婉儿和听风吟，一咬牙一跺脚便在纸上笔走龙蛇。
写完后，他将笔一掷，又取出将印重重地盖在签名上，然后叹了口气，手扶着桌案低下了头。
听风吟和婉儿上前去看，只见纸上书道：“臣南营主将刘一虎，愿率所部五万将士效忠皇上，戴罪立功。腊月十五，当为内应，共诛李贼。”
“还有兵符。”听风吟向他伸出了手。
刘一虎再叹一口气，又从怀中摸出虎符放在纸上。
听风吟收起字据和虎符，然后将银票递给刘一虎：“刘将军，这是你应得的。”
就在这时，副将王莽突然暴起，抽刀指向刘一虎：“刘一虎，你……你这个卖主求荣的叛徒，我……我杀了你！”
突然间，刀光一闪，血溅三尺。
众人一惊，纷纷闪避。
只听“呃”一声闷哼，众人回头一看，发现倒下的不是刘一虎，而是王莽。
再看刘一虎，手里正握着一把长刀，上面沾满了血。
“叛徒……”王莽瞪大眼睛，“李大将军……定不会放过……”
他话没说完，早已气绝身亡。
刘一虎将刀在尸体上来回擦了擦，然后转身看向厅中其他将校。
那些将校早就吓傻了，此刻见主将看过来，忙纷纷跪地：“我等愿誓死追随将军！”
“要效忠皇上！”刘一虎补充道。
他收刀入鞘，对听风吟拱手道：“听大人，见笑了。”
听风吟面无表情：“王莽试图刺杀主将，被当场诛杀，此事，本官会如实上奏。”
“多谢大人。”刘一虎道。
婉儿走到尸体旁，蹲下身看了看，然后起身道：“刘将军，李涣成在南营，应该不止王莽一个眼线吧？”
刘一虎咬牙：“还有三个校尉，都是他安插的。”
“都有谁？”婉儿追问
刘一虎立刻说了三个人的名字。
“务必在今夜处理干净。”听风吟表情淡然。
婉儿补充道：“你还得再修书一封给李涣成，就说王莽勾结山匪，倒卖军资，事情败露后企图刺杀主将，已被正法。同时提一句：南营已做好腊月十五举事的一切准备，请他放心。”
刘一虎愣了愣：“这信……”
婉儿看着他：“你就按我说的写。”
刘一虎稍一思忖，又一拍桌子：“好，我写。”
……
半个时辰后，土堡恢复了平静。
王莽和那三个校尉的尸体被拖走，血迹擦干。
堡外巡哨的兵卒全都换上了刘一虎的亲信。
客房里，婉儿正在给红袖把脉。
“受了惊吓，心神不宁。”她收回手，从药箱里取出一枚安神丹，“服下这个，好好睡一觉。”
红袖接过药，却没吃。
她看着婉儿忽然问道：“周姐姐……我是不是……很没用？”
“为什么这么说？”婉儿笑问。
“我差点……”红袖低下头，“差点就……”
“你已做得很好了。”婉儿握住她的手，“你不但拿到了账册，探到了情报，还稳住了刘一虎，没有你，刘一虎不会这么容易就范。”
红袖眼眶红了，声音发颤道：“我……我差点就被刘一虎……”
“都过去了。”婉儿轻轻抱住她，“以后不会再让你一个人去面对这些，我保证。”
红袖把脸埋在婉儿肩上，肩膀轻轻抽动。
门外，落英缤静静站着。
他听见了屋里的对话，手攥成了拳头。
过了许久，他才默默转身离开。
……
土堡外，荒原上。
听风吟和落英缤并肩站着，望着北方漆黑的夜空。
“南营终于敲定了。”听风吟默然道。
“嗯。”落英缤应了一声，“不过，接下来的东营会很麻烦。”
顿了顿，听风吟沉声道：“武断或许已经接触到赵勇了。”
二人有一搭没一搭地说着，以便缓解二人之间的尴尬。
几句话说完，二人再无话题，便都沉默起来。
此刻，他俩虽各怀心事，却都与一个人有关，那便是婉儿。
听风吟有时会想，如果不是因为婉儿，他俩或许会成为好朋友。
然而落英缤又何尝不是这样想？
……
同一时刻，东营驻地外的一家客栈。
武断推开一间客房的门。
屋里坐着一个人，三十多岁，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。
他独坐灯下，手里擦拭着一把刀。
刀身映着烛火，寒光凛凛。
“你就是赵勇赵副将军？”武断抱拳问道。
赵勇看了看他，微微点头。
他二人这是首次会面，在此之前，他们通过武断的一个江湖旧友联络的。
那旧友曾是个镖师，现如今是赵勇麾下的一个校尉。
武断从怀中取出一封信交给赵勇。
赵勇打开信，只见信上只有一行字：“若腊月十五之事败露，密斩刘坤，推责于之。”
落款处盖着李涣成的私印。
他攥紧信纸，咬牙切齿道：“刘坤……这次，老子要让你血债血偿。”