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    小海闻言,茅塞顿开,连连拍手叫好:

    “主持高见!此计甚妙!

    如此一来,既能除去鱼保家这个心腹大患,

    又能置身事外,坐收渔翁之利,

    太后也断断不会疑心到您的头上!”

    七月初一,流火铄金,暑气蒸腾。

    薛怀义立于街角槐树下,

    他目光如鹰,

    扫视着往来投书的官吏、士子与布衣百姓,

    目光在人群中逡巡往复,细细物色合适的人选。

    他要找的,

    需是与鱼保家无甚牵连、身份清白、不易引人怀疑之人,

    更要怀揣着一腔青云之志,为了攀附权柄,甘愿做那执刃的前驱。

    此时一个身影出现在薛怀义的视野里。

    尚书省的尚书都事——周兴。

    周兴此人,出身寒门庶族,

    祖上无半分宦海根基,

    却生就一副胸有丘壑、腹藏机锋的玲珑心肠。

    他笔下生花,锦绣文章信手拈来;

    刑名案牍处置得铁画银钩。

    在尚书省翰墨飘香却又暗流汹涌的院落里,

    他伏案数载,经手的文案如山堆积,

    摞起来竟能高过屋梁。

    办差素来是干练妥帖、滴水不漏,从无半分差池,

    可偏偏苦于家世单薄,朝中无人援引,

    纵有一身钻营之能、济世之才,

    也只能屈居七品都事之职,

    任岁月磋磨,始终难越雷池一步。

    他眼睁睁瞧着那些同僚,

    或因祖上荫庇,生来便踏着青云梯;

    或因攀附权贵,摇身便成了座上宾。

    一个个平步青云,加官进爵,

    玉带缠腰,风光无限。

    而自己,却只能在这方寸案头,

    与笔墨纸砚为伴,任青丝染霜,壮志难酬。

    这般境遇,叫他心中焦灼,

    恨不能立时寻得一条登天捷径,

    一朝鲤鱼跃龙门,挣脱这困顿半生的泥沼。

    自武媚娘革故鼎新,

    设下铜匦于朝堂之外,广开言路,

    许天下黎民、朝中百官投书言事,

    或陈朝政得失,或告奸佞隐情,或献济世良策,或诉冤屈不平。

    这尊铜匦,自问世之日起,便成了朝野上下瞩目的焦点,

    更是成了周兴眼中晋升的天梯。

    此后,周兴便成了铜匦旁的常客。

    他每日处理完案头公务,便寻个由头,踱到铜匦附近。

    或假意踱步,负手而立,

    或佯装阅文,手持一卷旧牍,

    目光却如钩,死死锁着那些往来投书之人。

    他要从这些人的神色里,从那些密奏的字里行间,

    窥得一丝半缕的端倪,寻得那个能让自己一步登天的契机。

    此时,周兴正立于铜匦之前,眉头微蹙,

    目光紧锁着铜匦上那四个鎏金大字,出神良久。

    忽觉肩头被人轻轻一拍。

    周兴心头一凛,

    他混迹官场数载,最是警觉,

    今日竟被人如此这般悄无声息的接近,

    饶是他素来沉稳内敛,此刻也不由得心惊肉跳,后怕不已。

    这洛阳城,龙蟠虎踞,遍地都是勋贵,

    若是自己的那点小心思被人发现,

    他这七品微末之身,怕是顷刻间便会被碾得粉身碎骨,

    届时莫说平步青云,便是想要苟全性命,只怕也是痴心妄想。

    他这般处心积虑,暗藏的野心本就见不得光,

    一旦被人发现,后果不堪设想!

    他猛地回身,

    抬眼望去,只见一个身着缁衣僧袍的僧人立在身后,

    僧人眉目深邃,眼神锐利,

    透着几分睥睨天下的傲气。

    原来是太后身边的红人白马寺住持——薛怀义。

    周兴心中飞快思索,

    薛怀义出入禁宫如履平地,便是当朝宰辅,也要对他礼让三分。

    且他时常被太后召入殿中议事,

    所言所语,皆能影响朝堂决策。

    这般人物,竟然会主动动纡尊降贵,

    与自己这七品末吏攀谈,其中定有深意。

    周兴久混官场,最是识得眉眼高低,

    察言观色的本事早已练就得炉火纯青。

    他不敢有半分怠慢,当即双手抱拳,

    腰身弯得如弓,恭恭敬敬地行了一礼,声音谦卑不失分寸:

    “下官周兴,见过大师。”

    薛怀义微微颔首,目光如炬,在他身上细细打量片刻。

    见他虽衣衫朴素,却双目炯炯,

    眸光里透着一股不甘人下的锐气,

    那是一种困于泥沼却依旧渴望凌云的野心。

    薛怀义行走市井阅人无数,

    一眼便看穿了周兴的野心勃勃,心中已然有了计较。

    他负手而立,故作漫不经心,

    抬手指了指不远处那尊熠熠生辉的铜匦,沉声道:

    “周都事在此徘徊良久,

    莫不是有什么肺腑之言,

    要呈给太后?”

    这话听似寻常,但在有心人耳中却不啻于暗含机锋。

    薛怀义语带双关,既像是随口的问询,

    又似是一语道破了周兴潜藏心底的盘算,

    字里行间都透着试探,

    直教周兴那颗本就悬着的心,霎时提到了嗓子眼。

    他心头忐忑,面上却依旧维持郁郁不得志的模样。

    他忙上前一步,嘴角扯出苦涩的笑意,语气里满是无奈:

    “大师说笑了。

    下官不过是微末之职,人微言轻,

    纵有千言万语,满腔赤诚,也怕入不得太后的法眼。”

    薛怀义闻言,目光扫过那尊铜匦,

    语气里满是禅院清寂的意味:

    “佛法讲究众生平等,

    太后设此铜匦,亦是心怀寰宇,不分尊卑贵贱。

    须弥芥子,皆含佛性;

    蝼蚁蚍蜉,亦存鸿鹄之志。

    纵是微末小吏,亦有匡扶社稷之智;

    便是布衣白身,也可呈上安邦定国之策。

    周都事又何须妄自菲薄,自轻自贱?”

    周兴闻言,眉宇间倏然染上慨然之色,

    目光灼灼字字恳切:

    “下官身在尚书省,

    日日经手诸曹文书,

    眼见着吏治尚有疏漏,贪墨之徒横行乡里;

    民生偶有凋敝,黎民百姓苦不堪言。

    每当思及此,下官心中便如焚火燎烤一般,夜不能寐。

    太后圣明,设此铜匦,

    为广开言路,察纳雅言,扫清奸佞,

    还天下一个海晏河清、国泰民安。

    下官不才,也盼着能献上片言只语,

    为太后分忧,为社稷尽忠,

    哪怕是肝脑涂地,也在所不辞!”

    这番话,说得是情真意切,慷慨激昂。

    字字句句都透着对太后的敬仰,对社稷的忠诚。

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