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    刘祎之依旧俯身,重重磕首于地,

    额角触地发出闷响,声线沉定无波,只一句:

    “臣,罪该万死!”

    武媚娘见他这般模样,心头怒火更炽,

    只觉他这一声“臣罪该万死”,

    并不是是认罪,

    而是揣着以死直谏的姿态,在变相威胁自己!

    他竟以为,

    凭着几分才学、几分旧情,

    便能以性命相逼,让她不得不退让?

    她武媚娘执掌朝局这些年,

    何曾被人这般拿捏?

    任何人,都休想拿捏她!

    她凝眸睨着伏在地上的身影,心底冷笑翻涌:

    刘祎之啊刘祎之,

    你当真以为这朝堂离了你便不行?

    当真以为哀家这般倚重你,便是离不开你?

    天下有才之士比比皆是,

    朝堂之上能臣干吏数不胜数,

    少了你一个刘祎之,这大唐江山依旧固若金汤!

    这般恃才傲物,拿性命当筹码,

    妄图以死博名、逼君退让之辈,

    她武媚娘的朝堂,根本不必留!

    她当即厉声下令:

    “来人!

    将刘祎之拿下,收押入狱,彻查其大逆不道之罪,

    凡与其有牵连者,一律从严查办,绝不姑息!”

    刘祎之伏于地上,

    耳畔震彻武媚娘冷冽的谕令,

    心底翻涌着难以名状的沉郁与怅惘。

    他早抱定以死明志之念,

    对此结局本已了然于胸,

    然而当他亲耳听到太后的下令,

    心湖仍翻涌着刺骨的寒凉。

    数载君臣相知,几度知遇隆恩,

    终究抵不过权柄殊途、立场相悖,

    太后果然冷心冷情,凉薄至此。

    殿外的羽林卫闻声而入,面无表情地走到刘祎之面前。

    刘祎之并未反抗,只是最后看了一眼武媚娘,

    看了一眼那座象征着天下权柄的御座,

    眼底满是悲凉与惋惜。

    “望太后保重凤体。”

    而后,他昂首迈步,随羽林卫走出紫宸殿。

    武媚娘凝眸望着刘祎之挺直的身影随羽林卫渐行渐远,

    最终消失在紫宸殿的朱门之外,

    那道背影决绝无回,

    竟像生生斩断了她心底最后残存的君臣情分。

    她立在原地,

    心底却在一遍遍安抚自己:

    失去一个有才谋的肱骨之臣,纵然可惜,

    却也更是除却了一个挡在她登临宸极之路上的心腹大患。

    此人满腹经纶,却囿于迂腐纲常,

    心向男尊女卑而非向着她武媚娘,

    今日能以死直谏逼她归政,

    来日便会成为朝野上下反对自己势力的旗帜,

    留之终究是祸根,

    除却他,反倒是断了一处隐患,清了一方前路。

    念及此,过往的种种画面又在脑海中翻涌:

    上官仪的直言构祸,裴炎的背信弃义,

    而今又是刘祎之的冥顽抗衡,

    这些她曾倾心信任、一手拔擢的人,

    终究皆因她是女子、因她欲掌天下权柄,

    而一个个离她而去,站到了她的对立面。

    他们口中皆是大唐江山、天道伦常,

    实则不过是容不得她打破男权桎梏,

    容不得一个女子站在权力的顶峰。

    一次次的背叛,一次次的离弃,

    像淬了冰的针,反复刺着她本就渐趋坚硬的心,

    让那点残存的温情与念旧,在这一刻被碾得粉碎。

    武媚娘的心,

    便在这一次又一次的寒凉与决绝中,

    再次硬如磐石,坚如铁壁。

    她忽然彻悟,

    那些重情重义、守着所谓纲常的才俊,

    终究难成她的左膀右臂,

    唯有周兴之流,

    那般汲汲营营、一心攀附向上,

    眼中只有权位荣宠,

    无半分迂腐执念的人,

    才会对她俯首帖耳、唯命是从,

    才会成为她手中最趁手的利刃,

    为她披荆斩棘,

    为她扫清前路所有障碍,

    被她牢牢掌控,好好驱策使用。

    上官婉儿偷偷抬眸,望向那个孤寂的身影,

    她看到,太后眸底翻涌的冷光与决绝,

    那是属于帝王的孤冷,

    是踏过荆棘、摒弃温情后,

    独掌天下的坚定。

    刘祎之入狱的消息,在洛阳城炸开。

    朝野上下,一片哗然,

    有人为其鸣不平,却无人敢贸然进谏,

    只因太后盛怒,无人敢触其锋芒。

    李旦听闻刘祎之入狱,

    心中感念其忠正,

    亦知其乃难得的贤臣,

    遂秘密上疏武媚娘,为刘祎之求情,

    愿以帝王之尊,保其性命,

    望太后念其昔日功绩,从轻发落。

    武媚娘览毕李旦的密疏,

    锦笺上的字迹恭谨恳切,

    她当即传李旦入紫宸殿见驾。

    殿内烛火煌煌,映着殿柱上盘龙纹络,

    武媚娘凤目微垂,周身漫着慑人的威仪。

    李旦躬身入殿,垂首立在阶下。

    “旦儿为刘祎之求情,可是念其忠正,惜其才学?”

    武媚娘率先开口,语气平淡,开门见山。

    李旦抬眸,目光与武媚娘对视,恭声应答:

    “母后,刘祎之素有贤名,

    恪尽职守,素有肱股之能。

    此番虽触怒母后,然其心只为大唐江山,

    并非心存异心,儿臣斗胆,

    望母后念其昔日功绩,法外开恩,从轻发落。”

    言罢,他再度躬身,姿态恭顺。

    武媚娘既已决定惩治刘祎之,

    断然不会因为李旦几句话就改弦易辙,

    更不会因这区区仁柔之念,

    便动摇扫清前路、立威朝堂的决心。

    问李旦,不过是念着母子骨肉情宜,

    不愿他久居深宫被奸佞之徒教唆蛊惑,

    趁此机会正言训诫,

    教他明辨为君之道、看清朝堂人心,

    断了他日后被人挑唆、与自己离心背德的隐患,

    让他知进退、明分寸,

    莫要行那亲者痛仇者快的糊涂事。

    武媚娘沉声道:

    “旦儿此言,便是大错特错!

    你既为九五之尊,

    便该知慈不掌兵,仁不主政的道理,

    为君者最忌心慈手软、优柔寡断!”

    她话音陡然加重,

    “刘祎之目无君上,当庭忤逆,

    犯的是大逆不道之罪,

    此等行径若可轻饶,朝堂纲纪何在?

    帝王权威何存?”

    李旦心头一震,

    觉得武媚娘此言未免过于苛责,

    竟将刘祎之的直谏上纲上线至“大逆不道”,

    实在言重了。

    在他看来,刘祎之虽当庭触怒太后,

    言辞有失委婉,

    却终究是为大唐江山着想,

    一片忠君之心昭然若揭,

    绝非蓄意忤逆、目无君上之辈。

    这般以死明志的贤臣,

    即便有错,也该念其本心,从轻发落,

    怎么就成了动摇纲纪、践踏权威的重罪呢?

    他坦然将心中所想直言:

    “母后息怒,儿臣并非纵容忤逆,

    只是念其本心无恶,不忍见贤才折损……”

    “贤才?”

    武媚娘轻声打断,

    “冥顽不灵,守着迂腐纲常与哀家抗衡,

    旦儿,你身居帝位,却仍不懂为君之术!

    为君者,当明辨是非,立赏罚之规,树雷霆之威,

    若事事心存恻隐,对忤逆之臣尚且优容,

    他日满朝文武便皆有样学样,

    动辄以忠直为名,行抗命之实,

    届时你这帝王,

    又如何统御百官、震慑朝野?

    又如何护得大唐江山安稳?!”

    这番话字字铿锵,

    李旦自是明白,

    他垂首不语,

    心底却仍觉刘祎之罪不至死,

    但所言并非无稽,只是他素来心性仁懦,

    难有帝王的刚断果决,一时竟不知该如何应答。

    武媚娘见他默然,语气稍缓,却依旧带着训诫:

    “太宗皇帝乃千古明君,

    文治武功,震铄古今,

    朝堂之上敢犯颜直谏者,亦唯有魏征一人而已!”

    她抬眸望向殿中悬挂的太宗画像,目光沉沉,

    “魏征忠直敢言,却知进退、守分寸,

    从不敢当庭忤逆,更不敢以纲常为名逼君退让。

    太宗容他,是惜其才、彰其帝王胸怀,

    却也从未放任其逾矩犯上,

    魏征亦始终恪守臣道,

    君臣相得,方成一段佳话。”

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