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    永昌元年,五月初五,端阳令节,

    本该是蒲艾盈门,朝野同庆的安乐之景。

    紫宸殿内,武曌端踞御座,

    目凝西北舆图,眉宇间凝着山河万里的沉肃。

    自李治辞世,吐蕃连岁西侵,陷安西羁縻州,

    窥龟兹、于阗四镇,丝路断绝,边烽不息,

    西域诸部离心,黎庶涂炭。

    她临朝称制,守土拓疆、安辑四夷,

    便是她不容推卸的天命与大义,

    天下非一家一姓之私,

    疆土乃万民生民之基,

    寸土不可弃,尺地不可失!

    殿下文武肃立,鸦雀无声。

    岑长倩持笏奏道:

    “吐蕃屡犯安西,

    浪穹诸部先附吐蕃,西域动摇,

    非遣重臣统大军,不足以慑敌安边。”

    “保边境百姓,

    保丝绸之路,

    保国家完整,

    不让多年安民之功毁于边患,

    这是朕的责任,”

    武曌目光扫过群臣:

    “朕临天下,唯以安民守疆为务。

    吐蕃豺狼成性,蚕食西陲,

    若容其坐大,关中不宁,中原无安。

    今日出师,非为穷兵黩武,

    实为护我疆土,安我边民,复我大唐旧壤。”

    此时名将凋零,旧勋多怀观望,

    武曌择主帅于可用之人中,

    首重忠诚与资历。

    言毕,武曌目光落于韦待价身上。

    韦待价出身京兆韦氏,

    为江夏王李道宗之婿,

    久历边庭,曾御突厥于北境,素有戎绩;

    更蒙朝廷拔擢,身登宰辅,德位兼具,心不二志。

    以之为安息道行军大总管,总统三十六总管出师,

    不只是仗其兵略,

    更是要借其威望以安军心、显国威。

    又以安西大都护阎温古为副。

    阎温古久镇西域,谙熟边情,

    明吐蕃虚实,知山川险易,

    以之佐帅,正可补中枢将帅之短。

    正是寄望他们以宰辅之尊、边将之能,

    横扫西戎,收复安西,固西北屏藩。

    此番用人,皆出于守疆护民之公心,

    择其忠者用之,择其能者辅之,

    她所求者,

    唯西陲安定、百姓无虞、朝廷威仪不坠而已。

    御案上兵符熠熠,

    武曌沉声说道:

    “ 吐蕃不压,安西必失;

    安西一失,河西危;

    河西危,则天下震动!

    韦待价,”

    韦待价出列,声音洪亮:

    “臣在!”

    武曌缓步走下丹陛,

    亲手将兵符递予韦待价,目光灼灼:

    “韦卿,朕以西北疆土、三十万将士托付于你。

    西域乃丝路咽喉,大唐门户,

    此去需持重用兵,抚恤士卒,

    勿负天下苍生,勿负朕之重托。”

    韦待价跪拜受符,涕泣叩首:

    “臣愿以马革裹尸,

    破吐蕃,复四镇,定西域,

    敢不效死!”

    当日,洛城四门擂鼓,旌旗蔽空,

    三十万大军辞京西行,

    百姓箪食壶浆,目送王师西去,皆盼捷音早至。

    大军西行,历沙碛,越天山,

    一路风餐露宿,向寅识迦河挺进。

    韦待价初临战阵,率先锋与吐蕃前锋接战,

    凭借唐军甲坚兵利,一时小胜,捷报传至洛城,

    武曌龙颜微展,令有司备赏,以待大军凯旋。

    然胜势未久,祸端骤生,一场惨败,

    如惊雷击碎朝野的期盼。

    战败之由,非天不佑,非士不用命,

    实乃将无统御之才,副帅逗留不进,

    天时地利尽失,粮运断绝,士卒冻馁,

    五弊叠加,终至溃不成军。

    韦待价素无将略,乃徒有虚名。

    虽久历边事,皆为偏裨之任,未尝独当一面。

    身为大总管,他不知因地制宜,不察吐蕃虚实,

    贸然率大军深入寅识迦河谷,陷入论钦陵预设的包围圈。

    临阵指挥,进退失据,初胜后骄,

    遇挫即溃,全无帅者沉稳,致使军心大乱。

    其二,副帅阎温古逗留不进,贻误军机。

    阎温古受命督运粮草,兼统后军,

    行至焉耆,遇风雪便畏缩不前,

    既不驰援前锋,亦不保障粮道,

    致使韦待价部成孤军,

    前有吐蕃主力,后无粮草援兵,陷入绝地。

    其三,天时骤变,严寒夺命。

    七月盛夏,西域寅识迦河谷忽降大雪,寒风如刀,

    内地士卒不惯塞外酷寒,衣甲单薄,

    手足冻裂,战斗力尽失。

    其四,粮运不继,饥寒交迫。

    阎温古滞留不进,粮草断绝,

    士卒无粮可食,无衣可御,冻馁交加,

    转死沟壑,尸横遍野,惨不忍睹。

    其五,吐蕃早有防备,以逸待劳。

    论钦陵熟知唐军战法,坚壁清野,

    诱敌深入,待唐军疲惫,冻馁交加之时,

    挥师猛攻,唐军本已溃乱,不堪一击,全线溃败。

    韦待价见大势已去,无力回天,

    只得率残兵仓皇撤退,屯守高昌。

    三十万大军,生还者十不存三,

    冻馁而死者、战殁者,

    骸骨弃于河谷,风沙呜咽,天地同悲。

    败报传至洛阳,

    武曌惊闻噩耗,御案倾覆,舆图散落,

    她扶案而立,指尖颤抖,良久不语。

    殿内死寂,唯有她压抑的悲恸。

    她痛的,

    不是一战之败,不是颜面之失,

    而是那数万戍边将士,辞别父母妻儿,远赴绝域,

    本为守护疆土,却因将帅无能,

    葬身塞外,尸骨无存。

    “朕之过,朕之罪!”

    武曌声音嘶哑,泪落御阶,

    “朕识人不明,托付非人,

    致数万忠魂埋骨西域,使边民再遭兵燹,

    朕愧对将士,愧对苍生!”

    她素衣减膳,辍朝三日,

    以悼阵亡将士,

    那份心系天下、痛惜士卒的悲悯,溢于言表。

    于武曌而言,此战之败,

    断了安西收复的先机,

    动摇了西北边陲的安稳,

    更让数万家庭痛失至亲,边地百姓再遭战乱荼毒。

    而武曌的痛心疾首,

    早已超越帝王的胜负之念,

    是身为天下共主,对士卒性命的悲悯,

    对黎民安危的愧疚,对用人失察的自省。

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