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    话未说完,已泣不成声。

    魏玄同轻轻抬手,示意他起身,语气依旧淡然:

    “我知道,人固有一死,你不必伤怀。”

    房济垂首,泪落沾衣,心底的痛苦更甚。

    恩师越是宽容,他越是愧疚;

    恩师越是从容,他越是无力。

    悲恸之中,一个念头骤然闪过——

    他要为恩师求一线生机!

    幸好,幸好周兴那个小人让他来监守,

    否则还不可能有转机呢!

    房济急忙向前快走半步,

    双膝发软,声音发抖,

    却依旧拼尽全力,恳切到了极致:

    “老师!

    神皇自临朝,便最看重告密陈事之人,

    但凡有密奏上达者,皆能亲自面见天颜,一吐衷肠——”

    房济满心期待,盼着恩师能应允,

    盼着能留住这位清流君子。

    可他话未说完,便被魏玄同抬手打断,魏玄同轻轻摇头,

    他眼中闪过坚定与不屑,

    随即发出一声苍凉而坦荡的叹息。

    有对世道的无奈,有对酷吏的鄙夷,

    更有对自身道义的坚守,字字千钧,掷地有声:

    “周兴的小人手段,老夫不屑。”

    房济闻言,心头骤然一紧,

    再也顾不上礼数,急忙向前快走半步,

    双膝几乎要跪倒,嗓音发抖,

    却依旧拼尽全力,恳切到了极致:

    “老师只需暂且假借告事之名,

    求得一次面见神皇的机会,

    便能当面剖白心迹,

    将周兴构陷栽赃的冤屈一一辩明,

    以此保全性命。

    不过是暂时屈身求全,换一条生路,

    老师为何不肯稍稍委屈自己,

    以保这千金之躯呢?”

    魏玄同听完,苍老的眉头先是微微一蹙,

    对这般求生之法生出淡淡的不以为然,

    随即又缓缓舒展,他早已将生死置之度外。

    他脸上不曾惊惶,没有怨怼,

    更无对生命的乞怜,

    只有一身清骨凛然挺立,

    如寒冬之中傲立的苍松,不改其姿,不易其节。

    他缓缓抬起眼,望向房济,

    目光沉静,

    满含千钧道义与半生坚守,

    语气沉稳而刚硬:

    “老夫这一生立身朝堂,为官数十载,

    始终守道为公,心迹可昭日月,志向可鉴天地。

    如今落到这般境地,

    是人要杀我,也好,

    是冥冥之中的因果要取我性命,也罢,

    横竖都是一死,到头来又有什么分别?

    大丈夫立于天地之间,可杀,不可辱;

    可死,不可屈。

    老夫,

    宁可三尺白绫,宁可坦然饮下鸩酒,

    从容赴死,保全一生名节,

    又怎能为了苟活于世,便自污清白,

    去做那告密奸邪、构陷同类的小人!”

    言罢,他微微昂首,身形虽已苍老,

    风骨却愈发峭拔凌厉,令人不敢直视。

    他望着前方,语气平静却带着坚定,

    一字一顿,铿锵有力:

    “周兴罗织罪名,横行无道,

    即便君命赐死,老夫也坦然接受。

    唯独告密求生、辱身败德这一条,

    纵然能换得长生不死,老夫,也绝不会做!”

    房济怔住了,泪水再次汹涌而出。

    他懂了,恩师不是不知求生之法,而是不屑为之。

    在恩师心中,道义高于性命,清名重于苟活。

    自己的提议,虽是好意,

    却恰恰触碰了恩师的底线——

    宁死,不做告密之人,

    宁死,不与酷吏同流,

    宁死,不坠青云之志。

    他再无言语,只能垂首跪地,以弟子之礼,送恩师最后一程。

    魏玄同从容起身,整了整素色常服,

    对着宫阙的方向,缓缓一拜。

    一拜君恩,虽被谗言蒙蔽,终是大唐臣子;

    二拜苍生,虽不能再辅社稷,心常怀黎庶;

    三拜道义,一生守道,终不负心。

    拜罢,他望了一眼托盘上的鸠酒,

    而后拿起另一个托盘上的白绫,

    房济闭眼泪流,

    亲眼见自己恩师,用白绫结束了他的生命。

    消息传入宫中不过半日,便传遍了洛阳城的每一条街巷。

    没有人敢公开哀悼,没有人敢公然叹息,更没有人敢为他鸣一声冤。

    整个朝堂,陷入一种死寂般的恐惧之中。

    而真正被这一死彻底震慑的,是满朝文武。

    他们终于看清了一件最可怕、最冰冷、最不容置疑的事实——

    周兴,已经成了悬在他们每一个人头顶的屠刀。

    在此之前,众人只知周兴得神皇信用,

    执掌刑狱,手段酷烈,

    却从未想过,

    他竟能轻易将一位德高望重、朝野钦服的宰相,

    诬陷致死。

    百官心中,不约而同地生出同一个念头:

    “只要周兴想让谁死,

    他根本不需要证据,不需要理由,”

    “只需要向神皇进一言,

    说此人谋反,此人怨望,此人私通外臣,此人图谋复唐。”

    “只要这一句话递上去,神皇便会信。

    只要神皇一点头,周兴便会拿着诏书,将人抓入诏狱。

    而只要一脚踏进那座名为“制狱”的人间地狱,便再无生路。”

    周兴执掌的诏狱之中,

    陈列着无数闻之丧胆、见之魂飞的酷刑:

    有重枷累体,筋骨欲折;

    有鞭挞交加,痛彻骨髓;

    有熏灼闷蒸,昼夜不休;

    有悬发吊梁,神魂俱裂;

    有断水绝食,僵仆待死;

    有日夜榜讯,不得喘息。

    但凡踏入此地者,无论是谁,不从其诬,便不得生。

    不写下“谋反”的供词,

    便只能在酷刑之下,血肉糜烂,

    死于狱中,永世不得见天日。

    等到屈打成招,供词画押,

    接下来便是死。

    于是,自魏玄同自尽那一日起,

    大唐彻底变了天。

    往日尚有几分风骨、敢言几句直谏的官员,

    尽数缄口,道路以目。

    人人自危,人人惶恐,

    人人都在恐惧中变得卑微、谄媚、小心翼翼。

    曾经清高的士大夫,开始争相登门拜访周兴,

    送上金银、珍宝、田宅、美姬,只求换一句平安。

    曾经刚正的官员,见到周兴,

    无不低头躬身,极尽奉承。

    甚至有人为了讨好周兴,

    主动告密,揭发亲友、同僚、旧友,

    只为在这位酷吏面前,挣一点微薄的信任。

    谁都怕。

    怕下一个被罗织的是自己。

    怕下一个被投入诏狱受尽酷刑的是自己。

    怕下一个被赐死在家、满门牵连的是自己。

    洛阳城中,一时之间,谄媚成风,恐惧入骨。

    人人都在拼命向周兴示好,

    仿佛只要抱紧了他的大腿,

    便能在这腥风血雨的朝堂之上,多活一日。

    而站在这一切风暴中心的周兴,

    只觉得前所未有的快意与满足。

    他站在自己府邸的高阁之上,

    望着络绎不绝、前来巴结送礼的车马人流,

    嘴角勾起阴鸷而冰冷的笑。

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