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    此言一出,满殿寂然,

    话语既全然拥戴武曌,

    夸赞其治国远见、铜匦善政,

    摆明至死效忠的立场,

    又体谅李嗣真的忠良之心,

    不给朝堂众臣留下攻诘把柄,

    分寸拿捏至极,

    既顺了帝王心意,又守尽自身分寸,

    尽显绝顶聪慧与绝世文采,半点无懈可击。

    武曌听罢,眉眼沉静无波,

    面上寻不出半分喜怒波澜,

    神情淡漠疏离,

    仿佛方才那一番周全言辞,

    于她不过是寻常朝奏,不入心绪。

    一身帝袍威仪沉沉,

    周身自透出君临天下的凛然气场,

    沉静间自带慑人天威,

    令人不敢直视揣测分毫。

    宫门外的铜钲声沉闷地回荡在神都洛阳的上空,

    却远不及殿内的死寂来得压抑。

    武曌那一身缀满日月星辰的衮龙袍,

    虽静立于丹墀之上,

    却如同一座不可撼动的巍巍高山。

    她是帝王,是这天下唯一的主宰:

    “退朝。”

    只一声轻喝,便如惊雷散去,

    原本跪伏在地的文武百官如蒙大赦,

    连大气都不敢喘,纷纷敛衣退下。

    李嗣真走在朝臣之列,脚步虚浮。

    他偷眼看向身侧的李昭德,

    只见他面色沉郁,眉头紧锁,

    似乎比早朝时背负了更重的千斤重担。

    出了紫微城的端门,穿过那片肃穆的宫柳,行至偏殿供事的朝房之外。

    众臣三三两两散去,

    唯有李嗣真拉住了李昭德的衣袖:

    “李大人,朝事繁杂,胸中块垒难平。

    眼下时辰尚早,不知大人可否拨冗片刻?

    下官府中备有新酿清酒,

    若得大人移步小坐,煮酒闲话一二,

    也好稍解朝堂烦忧。”

    李昭德被他拽住衣袖,

    先是微微一怔,下意识便想出言婉拒。

    他素来性情刚直,朝事缠身,

    本无心赴闲宴应酬。

    可转念一想,

    他与李嗣真平日在朝堂上不过同僚之谊,

    私下从无过多往来,

    今日却特意当众拦路相邀,

    绝非单纯饮酒闲谈那么简单。

    想来定是有心里话不便在宫中人多处吐露,

    特意寻私下机会要说。

    他眸光微沉,略一沉吟,

    片刻后缓缓松了眉宇,淡淡颔首道:

    “既然李大人盛情相邀,

    本官便恭敬不如从命。”

    二人乘车离了宫城,一路行至李嗣真府邸。

    府中庭院清雅,花木疏落,避开了市井喧嚣。

    下人早早领路,引着二人径直入了僻静的书房。

    书房陈设简素雅致,四壁立着书架,

    典籍层层叠叠,案上焚着一缕沉香,

    烟气袅袅漫散,冲淡了一身朝堂的肃穆尘气。

    窗棂半敞,有风携着庭中草木清香漫入,

    衬得屋内愈发静谧,隔绝了外头一切耳目。

    侍童奉上清茶,轻手轻脚退了出去,

    顺手掩上书房木门,将外界纷扰尽数关在门外。

    李嗣真抬手做了个请的手势,

    礼让李昭德落座,待二人坐定,

    屋内只剩沉香静燃,气氛悄然沉了下来。

    李嗣真毕竟是骨鲠之士,

    他心中积压的那口浊气再也忍不住,

    “李大人!

    早朝上太平公主那番言语,

    真是岂有此理!

    简直是滑天下之大稽!”

    李嗣真的声音因愤怒,

    这位素来儒雅温和的御史大夫,此刻眼中却喷薄着怒火。

    他指的是早朝上太平公主看似无意抛出的那个论调——

    如今酷吏横行,周兴、来俊臣之流如日中天,

    既然他们能靠罗织罪名、告密构陷扳倒政敌,

    那朝中忠臣,为何不能借这等手段自保?

    “她是公主,金枝玉叶,身处高位,

    自然不怕那些腌臜手段。

    可我们呢?”

    李嗣真猛地顿足,语气激愤,

    “难道真要我们学那周兴、来俊臣,

    为了脱罪,为了苟活,就不顾纲纪,肆

    意罗织罪名,去陷害同僚,

    把朝堂搅成一锅浑水吗?”

    他越说越激动,胸口剧烈起伏:

    “周兴那厮,心狠手辣,蛇蝎心肠!

    靠着告密发家,如今手握制狱大权,视人命如草芥。

    若我们也跟着学告密,

    那和这等奸佞小人有何区别?

    这是卖友求荣,是自毁长城!

    嗣真宁死,也不愿行此龌龊之事!”

    李昭德坐在案几后,一言不发,

    只是默默端起茶杯轻轻抿了一口,

    他看着李嗣真这副义愤填膺的模样,

    眼神中闪过复杂的情绪——

    既有对同僚风骨的赞许,

    又有对当下局势的痛惜。

    待李嗣真发泄完,喘着粗气时,

    李昭德才缓缓放下茶杯,目光如炬地看着他,

    声音低沉沙哑,却带着李嗣真不能理解的冷静:

    “嗣真,你错了。”

    李嗣真一愣,错愕地看向李昭德:

    “李大人何出此言?

    难道在你看来,效仿酷吏罗织罪名,竟是对的?”

    “非是对与错,”

    李昭德缓缓站起身,走到窗前,

    推开了那扇紧闭的窗。

    窗外寒风灌入,

    吹得他须发微扬,

    衣袂轻轻翻拂。

    冷风裹挟着庭间萧瑟之气漫进来,

    反倒更衬得书房内心事沉沉。

    他立在窗前静默片刻,

    似是借寒风敛了敛胸中郁结,

    须臾便抬手,缓缓将窗扉重新合拢,

    隔绝了外头的凛凛冷风,

    只留一室沉香袅袅,

    “是生与死的选择。

    太平公主此番言语,反倒是点醒我等。

    她说得半点不假,

    陛下广开言路,并不是只给朝臣权贵开的门路,

    而是予天下万民、朝野上下所有人的生路。”

    一旁李嗣真闻言,眉峰微蹙,

    神色间满是凝重,拱手轻声开口:

    “李大人何出此言?

    太平公主所言分明是有意偏袒、包庇酷吏,

    刻意强词夺理。

    陛下广开言路本是为公心纳谏,

    可到了她口中,

    反倒为那些罗织罪名,构陷朝臣之徒开脱说辞!”

    李昭德闻言缓缓转过身,眸色深沉如寒潭,唇角勾起清冷苦笑。

    他负手立在沉香缭绕的室中,

    语声低沉而透着悲凉和沉重:

    “嗣真啊,

    你我身为朝廷重臣,心怀社稷,

    如今在这酷吏政治之下,如同是砧板上的鱼肉。

    周兴之流正得盛宠,

    陛下又借他们之手震慑朝野,

    你我若一味死守正道,不做变通,

    那下一个被罗织罪名、打入诏狱的,便是你我!”

    李嗣真脸色骤然一变:

    “可……可那是陷害!是冤狱!

    我们读书圣贤书,讲的是仁义礼智信,

    岂能以此下作手段害人?”

    “陷害?”

    李昭德冷笑一声,转过身来,眼中闪过决绝的狠厉,

    “周兴他们构陷忠良,滥杀无辜,这是陷害;

    那我们若拿住他们的把柄,

    以其人之道还治其人之身,

    这叫除奸佞,清君侧!”

    他逼近一步,压低声音,字字诛心:

    “既然他们可以靠告密,靠罗织罪证让好人含冤入狱,

    那我们也可以依葫芦画瓢!

    只不过,我们的刀,要磨得更利;

    我们的网,要织得更密。

    他们能用律法的漏洞杀人,

    我们为何不能用律法的条文救人?”

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