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    周兴见状,须发倒竖,目眦欲裂,

    当即勃然大喝,声色俱厉:

    “来俊臣!你竟敢以下犯上!

    矫诏构陷、肆意拘禁朝廷重臣!

    本官乃陛下亲授的刑狱重臣,

    执掌诏狱多年,功勋卓着,

    岂容你这等奸邪宵小肆意折辱?!

    你若敢妄动本官分毫,

    便是谋逆重罪,

    本官可将你先斩后奏!!”

    面对周兴声色俱厉的斥骂,

    来俊臣面色凝如寒铁,

    眼底毫无波澜,唯余彻骨漠然。

    他不屑置辩,不与口舌之争,

    薄唇轻启,吐字冷冽如冰,

    携着不容置喙的杀伐决断:

    “入瓮!”

    一语既落,

    两侧蓄势已久的亲信衙役应声而上,

    铁掌如钳,死死扣住周兴肩臂四肢,

    粗链缠缚,

    瞬息间将这位昔日执掌刑狱生杀,权倾朝列的重臣捆缚得动弹不得。

    周兴目眦欲裂,戾气翻涌,

    奋力挣动、蹬踹嘶吼,

    厉声痛骂不绝于耳,然虎落平阳,

    双拳终难敌四手,所有顽抗皆成徒劳。

    衙役们不为其咆哮所动,

    合力将他横拖而起,

    直趋堂中炽火环绕的巨瓮。

    瓮身已被炭火炙得彤红,热浪翻涌,

    扑面灼肤,焦热之气逼人眉睫。

    周兴手足尽缚,身不能动,

    唯有张口斥骂,声嘶力竭间,

    已藏尽穷途末路的惶遽与惊惧。

    须臾,他便被硬生生塞入瓮中,

    困于逼仄陶瓮之内。

    滚烫瓮壁贴身而触,

    灼热气浪顷刻裹身,

    瓮下炭火噼啪作响,烈焰渐盛,

    瓮中温度扶摇而上,热浪如针,

    砭骨蚀肤。

    方才盛气凌人、桀骜跋扈的厉声斥骂,

    在焚身灼痛之中,寸寸消磨,渐至声弱。

    周兴至此方幡然惊觉,

    此非戏耍,非虚恫,

    乃是自己亲手创制的酷刑,

    如今原封不动,反噬己身。

    满腔怒火瞬间被彻骨惊惧与灼骨剧痛碾碎,

    脊背颓然垮下,一身狂傲荡然无存。

    他抬眼望向瓮外负手而立的来俊臣,

    语气骤软,声带颤栗,狼狈哀求:

    “来俊臣,你随我已久,知我肺腑,

    最明我对陛下忠心不二,日月可鉴!

    陛下圣明,亦深知我赤诚之心,

    速放我出,我要面圣陈情,自证清白!”

    来俊臣垂眸睥睨,居高临下,

    唇角勾起讥诮入骨的冷笑。

    他筹谋半月,隐忍蛰伏,

    方得此天赐良机,一朝扳倒周兴,

    便可取而代之,执掌诏狱权柄,

    成为陛下驾前最锋锐的刑狱之刃,

    坐拥滔天权势,

    这般千载难逢的机缘,他岂会轻言放过?

    眼底隐忍半生的野心与狠戾翻涌,

    他语气冷冽如刀,字字诛心:

    “大人事到如今,何必自欺欺人。

    陛下密旨在此,罪证确凿,

    岂容你狡辩抵赖?

    不如据实招供,

    交代如何结党营私、培植心腹,

    如何与丘神积暗通款曲、谋逆篡周,

    招供认罪,尚可少受皮肉之苦。”

    周兴闻听此言,心底最后一丝希冀碎裂殆尽,

    惊怒交加,牙关紧咬,厉声拒罪,

    声嘶力竭地朝外呼救:

    “来人!护院何在?

    速来救我,擒杀此贼!”

    凄厉呼喊穿破热浪,回荡在庭院厅堂,却终究石沉大海。

    府中家丁、护卫、属吏,

    皆远远窥望,无一人敢上前半步。

    周兴执掌刑狱多年,

    生性阴鸷酷烈,执法严苛,株连滥杀,

    平日驭下寡恩薄情,待人狠戾寡义,

    朝野上下,府内府外,

    人人畏之如虎,个个积怨已深。

    如今他身陷绝境,

    众人唯恐避之不及,

    何来一人肯舍身相救?

    昔日权倾朝野、一呼百应的刑狱权臣,

    一朝失势,竟落得孤立无援的境地。

    来俊臣冷眼旁观,无半分恻隐,只抬手淡然吩咐:

    “添炭。”

    衙役闻声,即刻将成堆黑炭添入火中,

    火势骤盛,烈焰腾空,热浪更烈,灼人魂魄。

    瓮内温度陡增,滚烫瓮壁灼烧肌肤,

    剧痛钻心,仿若筋骨皆要被炙烤至焦。

    周兴浑身痉挛,冷汗涔涔,

    瞬即被高温蒸干,周身肌肤泛起灼红伤痕,

    手足被缚,辗转不得,只能困于瓮中,

    承受着自己亲手缔造的酷刑折磨。

    方才的暴怒、桀骜、斥骂、哀求,

    尽数被焚骨灼心的痛楚碾碎。

    嘶吼渐至嘶哑,从厉骂变作痛嚎,

    终成断续残喘。

    昔日运筹帷幄、狠厉果决的朝廷重臣,

    如今沦为瓮中待戮之囚,受烈火炙烤,

    进退无路,求生不得,求死不能,狼狈不堪。

    来俊臣负手立于瓮前,神色沉静,

    静看瓮中之人苦苦挣扎,

    仿若只是处置一桩寻常刑狱案事。

    而周兴面如死灰,

    幡然醒悟自己方才洋洋自得传授的审讯妙计,

    竟成了帮助来俊臣逼自己认罪的酷刑,

    他执掌刑狱,害人无数,

    最终竟落入自己亲自设计的酷刑,

    他又惊又怒,又悔又恨,

    手指死死指着来俊臣,

    浑身剧烈颤抖,厉声斥骂:

    “来俊臣!你这奸佞小人,

    竟敢设计陷害本官!

    陛下何等信任我,多年倚重恩遇,

    岂会容你如此胡作非为!”

    “陷害?”

    来俊臣嗤笑一声,

    语调轻慢却字字如锤,

    缓步踱至瓮前,神色冷厉威严,

    再无半点往日恭顺的模样:

    “陛下早颁密令,

    命本官暗中查核你与丘神积勾结谋逆、私蓄死士之罪,

    三封密信佐证,人证线索俱全,

    桩桩件件有据可查,

    如今证据确凿,

    只差大人你亲自认罪画押,了断此案。”

    周兴浑身一震,

    本就被烈火炙烤得惨白的面容,

    瞬间褪尽所有血色,

    变得面如死灰。

    方才的暴怒斥骂戛然而止,

    紧绷的身躯颓然垮下,

    眼底的戾气与倔强寸寸碎裂,

    只剩无尽的茫然与不敢置信,

    他瘫靠在滚烫的瓮壁上,双唇哆嗦着,

    反反复复只有破碎的呢喃:

    “不可能……不可能……

    陛下深知我忠心,

    绝不会信这些谗言……绝不会……”

    他为陛下执刀,稳固朝纲,

    自认是陛下最锋利、最忠心的爪牙,

    从无二心,

    笃定陛下绝不会因匿名密信,

    就对自己痛下杀手,

    这是他最后的执念,

    也是唯一的心理支撑。

    来俊臣将他的崩溃与侥幸尽收眼底,

    眼底寒光更盛,俯身凑近巨瓮,

    声音压得极低,字字诛心,

    精准戳破周兴最后的心理防线:

    “大人到如今,还看不清帝王心术?

    你执掌刑狱多年,树敌无数,

    朝野上下怨声载道,

    你本就只是陛下手中一把用来清除障碍的利刃,

    如今障碍已除,

    你这把刀太过锋利、锋芒太盛,

    早已成了陛下心头隐患。

    今日,不过是陛下我借之手,

    除你的由头罢了!”

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