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    九月十八日,辰时。

    钦差车队出神京,往凉州。

    苏晏为正使,带御史台兵卒三十,工部匠师二人,另有“协理杂役”一名——林不觉。

    名义上,他是搬卷宗的苦力;实则,他是唯一见过火器图细节的人。

    车行七日,抵凉州城。

    赵崇已致仕三年,居城东别院,白发拄杖,迎钦差如迎故人。

    “老夫退隐山林,不问兵事久矣。”他叹,“不知苏御史何故疑我?”

    苏晏出示火器图:“此图出公书房,批‘景元五年铸炮三十门,藏凉州黑山’。”

    赵崇大笑:“此乃老夫旧稿!景元五年,确奉旨试铸火器,但因炸膛频发,全数销毁。图未焚,是因留作教训。”

    他递一卷:“这是兵部、工部、内库三方勘合,写‘火器尽毁,无存’。”

    ——官方记录齐全!

    苏晏无言。

    当晚,赵崇设宴,酒过三巡,忽道:“黑山火器库,明日可查。但库在绝壁,路险,需老夫亲引。”

    ——主动邀查,反显清白。

    林不觉知,这是饵。

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    九月二十六日,黑山。

    火器库凿于山腹,铁门厚重,锁三重。

    赵崇亲开锁,引众人入。

    库内空荡,唯余铁架、焦土、残片。

    工部匠师验残片:“确为火器炸膛所留,年份五年以上。”

    赵崇叹:“老夫一生忠谨,竟因一纸旧图蒙冤。”

    苏晏面色沉。

    林不觉却蹲地,捻焦土。

    土中无铁屑。

    ——真火器炸膛,必有铁砂、硝渣、白沙残留。

    而此处焦土,纯木炭灰!

    他忆起驼铃记账本:“硝石配白沙,三比一,稳燃不炸。”

    真火器若试铸,必用此配比,白沙含铁,可验。

    他取磁石近地,无吸力。

    ——假库!

    他低声告苏晏:“土无铁,炮未炸。库是空设。”

    苏晏不动声色,只道:“再查库壁。”

    匠师敲壁,声实——无夹层。

    赵崇笑:“苏御史若不信,可掘地三尺。”

    ——他笃定无人知真库在哪。

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    当夜,林不觉溜出驿馆。

    他记得律武监旧档提过:“凉州黑山,有废盐矿,景元三年封。”

    而驼铃记走私硝石,常混盐车入关——盐矿,可藏大物。

    他潜至黑山西麓,见一矿口,封石新砌。

    撬石入,矿道深幽。

    行百步,忽见白沙铺地——与驼铃记灰烬同款!

    他取磁石,白沙微颤——含铁!

    再前行,见铁门,门后隐有火光。

    门缝透风,带硫味——火器保养!

    他速退,回驿馆告苏晏。

    “真炮在盐矿。”林不觉道,“赵崇用假库引我们查,真库藏于废矿。”

    苏晏召兵卒,欲夜袭。

    林不觉拦:“矿道窄,伏兵易设。需阿骨朵。”

    ——北境矿道战法:声东击西,骨哨传信。

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    九月二十七日,阿骨朵抵凉州。

    她带北境快骑五人,皆善夜战。

    子时,兵分两路:

    -苏晏带兵卒,佯攻假库,放火制造混乱;

    -阿骨朵、林不觉潜入盐矿。

    矿道内,果然有伏。

    两名私兵持弩守门。

    阿骨朵吹骨哨——北境猎哨,声如狐鸣。

    私兵惊疑,探头。

    林不觉掷麻骨散,二人倒地。

    开铁门,内藏三十门铜炮,炮身刻“景元五年工部造”,但无兵部勘合印!

    更骇人的是,炮旁堆硝石百箱,账册写:

    >“驼铃记供硝,经漕运入凉,铸炮三十。

    >待秋市开,售西域,得银三十万两。”

    ——私铸私售,通敌牟利!

    林不觉速抄账册,又取炮身铁屑、硝石样本。

    正欲退,矿外火光大作。

    赵崇带家兵围矿:“钦差私闯民矿,意欲何为?”

    ——反咬一口!

    他高喊:“此矿乃老夫私产,藏盐货耳!苏晏无旨搜矿,当以擅闯、诬陷论罪!”

    兵卒犹豫。

    苏晏立于火光中,举账册:“赵崇!你私铸火器,通敌售炮,罪证在此!”

    赵崇冷笑:“账册可伪,炮可栽赃。你无圣旨查矿,便是违法!”

    ——制度反杀!

    林不觉知,若无铁证当场定罪,

    赵崇可凭“私产”之名,

    将他们全部下狱。

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    千钧一发,林不觉出列。

    “赵尚书,你说矿中无炮,可敢验白沙?”他高声道。

    赵崇一愣:“白沙何用?”

    “真火器试铸,必用硝石配白沙,三比一。”林不觉取磁石,“白沙含铁,可吸。你矿中白沙,若无铁,便是盐;若有铁,便是炮证!”

    他当众取矿中白沙,磁石一近——白沙跃起!

    围观兵卒哗然。

    工部匠师验炮身铁屑:“与神京驼铃记硝石配比一致!”

    阿骨朵又呈赵崇亲笔信:“售炮西域,秋市交割。”

    ——人证、物证、书证俱全!

    赵崇面如死灰。

    此时,远处马蹄声急。

    凉州守将带兵至,高喝:“奉天子密旨,查赵崇私铸火器!若有抗者,格杀勿论!”

    ——苏晏早遣快马回京,天子终信!

    赵崇瘫倒,喃喃:“我铸炮……是为边防……天子弃凉,我不得不自保……”

    无人信。

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    九月三十日,林不觉随钦差返京。

    三十门铜炮押运在后,账册、样本、信件封存。

    小禾在慈航静斋门口等他,递糖:“哥哥,甜。”

    他问:“陈伯伯……还好吗?”

    “昨日狱卒说,他咳血了。”小禾低声道,“但他说,火灭了就好。”

    林不觉知,陈公公撑不到秋后。

    当晚,他将凉州证据归入冷案库。

    又在卷宗末添一行:

    >“赵崇铸炮三十,非为边防,为利。其罪在通敌,不在自保。

    他知道,赵崇或被斩,或被囚,

    但只要火器图还在,

    只要白沙还能验铁,

    那些死在驼铃下的商贾,

    就还没白死。

    雨停了。

    凉州的风,

    吹到了神京的檐角。

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