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    天福七年十二月初八,古北口。

    晨曦初露,风雪已歇。

    青竹站在城头,目光越过城下黑压压的契丹军阵,望向远方灰蒙蒙的天际线。

    那里,密密麻麻全是契丹人的行军帐。

    他的思绪,却飘回了多年前。

    那是天福二年,他初出茅庐,被冯道诳去打了生平第一仗。

    跑马岭堡,一座扼守井陉道的小城堡,连他在内不过两百余人。

    面对叛乱魏博军孙锐过万大军的围攻。

    胜在装备精良,老兵经验丰富。

    三天三夜,跑马岭堡岿然不动,还顺势杀出去,冲了一波。

    如今,时过境迁。

    青竹缓缓转身,目光扫过古北口的城防。

    这座雄关经过相国府数年苦心孤诣的经营,早已不是当年那等残破模样。

    城墙高三丈六尺,厚两丈,外包方砖,内夯黄土,用上了相国开发出来的什么水泥,果然坚固异常。

    城墙上每隔十步便有一座箭楼,垛口后藏着单兵弩手,箭楼中架设八牛弩——那种射程近七八百步、可发射火药弩的恐怖杀器。

    城墙内侧,是宽阔的跑马道,可容四马并行。山字营的具装骑兵在城中待命,随时准备出击。

    粮草堆积如山,火油、火药、弩箭等军械更是充足,北七州的军工坊日夜赶工,源源不断送来补给。

    城下,乙室部的两万骑兵列阵以待。耶律常斤的帅旗在风中猎猎作响,金色的狼头图案狰狞可怖。

    但青竹看着这一切,心中毫无波澜。

    大帅。许仲走上前来,递过一杯热茶,乙室部在调动,看样子要动手了。

    青竹接过茶盏,抿了一口,淡定道:不急,让他们先来。传令下去,各部就位,没有我的命令,不许擅自射击。

    ——

    乙室部的军阵中,耶律常斤骑在马上,目光阴沉地打量着古北口的城墙。

    在他印象中,南蛮子的城池都是低矮逼仄,什么时候古北口的关头这么雄伟了。

    夷里堇,一名万夫长上前禀报,盾兵方阵已准备就绪,是否开始试探攻城?

    耶律常斤沉吟片刻,点了点头:让仆从军先上,试试南蛮子的虚实。记住,抵近两百步便停,不要硬冲。

    号角声响起,乙室部的军阵中分出一支约千人的队伍。

    这些士卒身着皮甲,手持木盾长矛,是契丹从渤海征发的仆从军。

    渤海军盾兵排成严密的方阵,缓缓向城墙推进。

    木盾高举,如一片移动的大木板,方方正正,遮蔽了雪地。

    城头,青竹举起望远镜,仔细观察着敌军的动向。

    盾兵约一千人,方阵正面一百步,纵深十排。他放下千里镜,嘴角微微上扬,耶律常斤倒是谨慎,派汉军来试探,舍不得他的契丹精锐。

    大帅,王重源摩拳擦掌,让八牛弩给他们来一轮?保证让他们有来无回。

    不急。青竹摇了摇头,八牛弩是咱们的底牌,现在亮出来,达不到效果。先让单兵弩陪他们玩玩。

    他转头对身后的传令兵道:传令,单兵弩手准备,听号令射击。八牛弩继续隐蔽,没有命令不许暴露。

    ——

    汉军盾兵方阵缓缓推进,距离城墙越来越近。

    两百步。

    这个距离,正是北七州单兵弩的有效射程极限。

    北七州的军事工业,在当世可称第一。

    这得益于相国府这些年的大力投入,从南来北往经商的利润,生野银山开采的白银,源源不断地转化为工坊、铁炉、工匠的薪饷和技术升级的本钱。

    太清骑士团的军械作坊里,有从各地搜罗来的能工巧匠,不断改良兵器甲胄。

    单兵弩,便是其中的代表作。

    这种弩机采用软钢簧片储能,拉力达到两石,射程两百步,威力足以贯穿皮甲和木盾。

    更重要的是,它操作简单,训练一名弩手只需半月,远比培养一名弓箭手容易得多。

    此刻,城墙上数百名单兵弩手已经就位。

    他们半蹲在垛口后,弩机平举,目光透过望山,锁定着缓缓推进的敌军方阵。

    青竹站在城头中央,目光如炬,计算着距离。

    一百八十步……一百七十步……一百六十步……

    敌军方阵的前排已经越过了插在雪地里的测距箭——那是青竹事先安排好的标记,每隔二十步插一支,用来精确判断距离。

    再近一点……青竹低声自语。

    一百五十步。

    这个距离,敌军方阵的大部分已经进入了单兵弩的最佳杀伤范围。

    青竹一声令下,城头上顿时响起一片机括声。

    嗡——

    数百支弩箭如同一片乌云,从城头腾空而起,在空中划出一道直线,然后如雨点般倾泻而下。

    举盾!渤海军方阵中,指挥官声嘶力竭地大喊。

    但已经晚了。

    北七州的单兵弩威力惊人,两百步内可贯穿木盾。

    渤海军手中的木盾虽然厚实,但在如此近的距离下,依然被弩箭击碎。

    噗噗噗——

    弩箭入肉的声音连成一片。

    前排的盾兵如同被收割的麦子,成片倒下。

    有的被射穿盾牌,箭矢透胸而过;有的虽然举盾及时,但弩箭的冲击力依然震得他们手臂发麻,盾牌歪斜,露出破绽,随即被后续的箭矢命中。

    一轮齐射,汉军方阵便倒下了近百人,约有一成的兵力瞬间蒸发。

    方阵中央,那名指挥官脸色煞白。

    他没想到南蛮子的弩箭威力如此恐怖,两百步的距离竟然还能贯穿木盾。

    稳住!稳住!举盾前进!他强压下心中的恐惧,大声下令。

    但就在这时,他感到一股寒意从脊背升起。

    他下意识地抬头望去,只见城头之上,一名身着玄色铠甲的年轻将领正张弓搭箭,目光如电,遥遥锁定着他。

    那是青竹。

    他手中的,还是那张从钱弗钩手上坑来的四石强弓。

    四石,相当于四百斤的拉力。

    这种强弓,整个太清骑士团中能拉开的不超过十人,而能精准射击的,更是屈指可数。

    青竹深吸一口气,真气布满双臂,弯弓如满月。

    他的目光穿过两百步的距离,穿过纷飞的雪花,牢牢锁定着方阵中央那名指挥官的咽喉。

    嗖——

    箭矢离弦,如流星赶月。

    那名指挥官只来得及看到一道黑影闪过,便感到喉头一凉,随即天旋地转。

    四石强弓射出的箭矢,威力何等恐怖。

    箭矢从他的咽喉射入,从后颈穿出,击碎了颈椎,余势不衰,又飞出数十步才力尽落地。

    指挥官像一捆破麻袋一般,直挺挺地倒在地上,脑袋以一个诡异的角度弯折着,鲜血从碗大的伤口中汩汩涌出,在雪地上洇开一片刺目的猩红。

    指挥使死了!

    仆从军方阵中响起一片惊呼。

    失去指挥官的盾兵方阵顿时出现了混乱。

    有人想转身逃跑,有人想继续进攻,还有人愣在原地不知所措。

    但好在这些仆从军毕竟是契丹从渤海征发的精锐,作战素养不差。

    虽然指挥官阵亡,但基层的队正、火长依然保持着冷静。

    不要慌!结阵,收拢,后退!一步一步撤出去!

    在各小队长的指挥下,汉军盾兵缓缓后退,保持着基本的阵型。

    虽然又留下了四五十具尸体,但大部分人还是成功撤出了弩箭的射程。

    城头上,青竹放下强弓,微微点头:这些仆从军倒是有些门道,指挥官死了还能保持阵型。耶律常斤治军,倒也不是全然无能。

    大帅神射!许仲由衷赞叹,两百步外,一箭封喉,这等箭术,末将望尘莫及。

    青竹笑了笑:老许,你少拍马屁。传令下去,弩手继续警戒,注意节省箭矢。耶律常斤不会就这么算了,更大的攻势还在后面。

    ——

    乙室部的帅帐中,耶律常斤脸色阴沉如水。

    试探攻城的仆从军损失了近两百人,指挥官被射杀,这对士气是个不小的打击。

    更让他心惊的是,南蛮子的弩箭威力竟然如此恐怖,两百步外还能贯穿木盾。

    夷里堇,一名谋士上前道,南蛮子的弩箭厉害,硬冲恐怕损失太大。不如下午用楼车掩护步兵攻城?

    耶律常斤点了点头:也只能如此了。传令下去,加快楼车的建造,今日下午务必完工。另外,让投石机准备,先给南蛮子来几轮石弹,压一压他们的气焰。

    ——

    上午的试探进攻失败后,契丹人暂时偃旗息鼓。

    但城头上的守军也没放松警惕,轮班下去吃了午饭,一个个又披挂好了严阵以待。

    果然,未时刚过,契丹营寨中便响起了隆隆的战鼓声。

    青竹举起望远镜,只见契丹营寨后方,一台台庞然大物推了出来。

    楼车,又称巢车,是一种高大的攻城器械。

    底部装有木轮,可推行。上部是一座高耸的木塔,高度与城墙相当,甚至更高。

    攻城时,楼车被推至城墙下,塔内的士卒可以通过跳板直接冲上城头,与守军展开肉搏。

    这种攻城器械,在中原已经用了数百年,是攻城的利器。

    此刻,乙室部营寨中,十五架楼车缓缓推出。

    每架楼车高达四丈,比古北口的城墙还要高出数尺。

    楼车由数十名契丹士卒推动,在雪地上留下深深的辙印。

    楼车周围,是数千名契丹步卒,手持盾牌长矛,负责掩护楼车推进。

    城头上,青竹看着缓缓逼近的楼车,嘴角露出一丝冷笑。

    楼车……耶律常斤造出来也花了不少功夫。

    他转头对许仲道:老许,你说契丹人是不是没见过火油?

    许仲一愣:大帅何出此言?

    青竹指着城下的楼车:楼车是木制的,最怕火攻。咱们在中原用惯了的套路,他们怎么还拿楼车来送死?

    许仲挠了挠头:也许……他们以为风雪天,火攻不好使?

    也许吧。青竹笑了笑,不过既然他们送上门来,咱们就不客气了。传令,火油准备,等楼车靠近了再动手。单兵弩重点射击城下的弓箭手,别让他们压制咱们的城头。

    ——

    楼车缓缓推进,距离城墙越来越近。

    三百步……两百五十步……两百步……

    城头上的单兵弩开始射击,目标是掩护楼车的契丹弓箭手。

    嗡——嗡——

    强劲的弩箭精准点射,契丹弓箭手应声倒下。

    但契丹弓箭手倒是悍勇异常,前面的倒下,后面的立刻补上,继续向城头抛射,试图压制守军。

    不过北七州的盔甲防护实在是太好,羽箭落下,守军只要稍稍低头,厚实的头盔就自然把羽箭挡飞。

    青竹站在城头,目光冷静地观察着战局。

    一百五十步……一百步……五十步

    楼车已经进入了火油的有效投掷范围。

    火油准备!青竹一声令下。

    城墙上,数十名士卒举起陶罐——那是特制的火油罐,罐内装满火油,罐口塞着浸过火油的布团。

    随着青竹一声令下,数十个火油罐从城头飞出,在空中划出一道道弧线,然后精准地砸在楼车上。

    砰——砰——砰——

    陶罐碎裂,火油四溅,将楼车的木质结构浇了个透。

    火箭准备!放!

    城头上的弓箭手早已准备就绪,听到命令,立刻射出火箭。

    嗖——嗖——嗖——

    数十支火箭拖着长长的尾焰,如同流星般射向楼车。

    轰——

    火油遇火即燃,十五架楼车瞬间变成了十五座巨大的火炬。

    火焰冲天而起,黑烟滚滚,将天空都染成了暗红色。

    楼车内的契丹士卒惨叫着从塔上跳下,有的浑身是火,在雪地上翻滚哀嚎;有的被摔断了腿,躺在地上痛苦呻吟。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭,令人作呕。

    城头上,许仲看着从楼车里玩命逃出来的契丹精锐步卒,眉头大皱:大帅,按理说不应该啊,这些火油怎么烧得这么猛?我都闻到烤肉味了。

    青竹也注意到了这一点。

    火势蔓延的速度和燃烧的烈度,确实超出了他的预期。

    普通的火油虽然也能燃烧,但绝不会有如此恐怖的效果。

    他思索片刻,忽然想起一事。

    吉隆师兄说过,搞研发的吉燎师兄又把原始火油提炼了一下……青竹喃喃自语,莫非是吉燎的新配方?

    原来,北七州的军工坊一直在研究火油的改良。

    吉燎是吉隆的师弟,也是火器营的研发负责人,痴迷于各种火药火油的研究。

    前段时间,吉燎向青竹汇报,说他通过蒸馏和添加秘料,成功提炼出了一种新型火油,燃烧效率比原始火油提高了数倍,而且附着力强,一旦沾身,水浇不灭,沙土难掩。

    青竹当时忙于军务,只是随口批准了量产,没想到今日一试,效果竟然如此惊人。

    好一个吉燎,倒是给了本帅一个惊喜。青竹笑道,传令下去,让吉燎再多造些这种火油,以后有大用。

    ——

    乙室部的帅帐中,耶律常斤看着远处燃烧的五架楼车,脸色铁青。

    他没想到,南蛮子竟然有如此厉害的火油。

    五架楼车,数千精锐步卒,就这样化为灰烬。

    夷里堇,一名万夫长颤声道,南蛮子的火油太厉害了,咱们……咱们还要不要继续攻城?

    耶律常斤沉默良久,最终长叹一声:今日暂且收兵,明日再议。

    号角声响起,乙室部的军阵缓缓后退,退回营寨。

    古北口城头,青竹看着退去的契丹大军,神色平静。

    夜幕降临,古北口城头灯火通明。士卒们轮流值守,警惕地注视着城下的动静。

    青竹站在城头,望着远处契丹营寨中星星点点的篝火,思绪万千。

    跑马岭堡那一战,他只有两百人,面对的是过万的叛军。

    如今,他背后有精兵数万,城防坚固,粮草充足,面对的虽然是契丹精锐,但他心中毫无惧意。

    无意之间,自己居然也成长为可以搅动天下的风云之辈。

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