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    “郑循”两个字脱口的时候,御书房里那盏最稳的灯,也像轻轻晃了一下。

    宁昭没有立刻出声。

    她先把脑子里刚才前殿那一幕重新过了一遍。

    裴度出列时,身后有个青袍主事往前倾了半寸,皇帝把“不得擅动人事”压下来后,那人又立刻缩了回去。

    现在,礼部接待舍昨夜三更后的茶钱和房钱,偏偏又落到这个人头上。

    这就不是巧了。

    郑循不是旁观的人。

    他就是裴度那一刀后面,真正去落账、落路、落门的人。

    皇帝看着刘统领奉上的单页,声音平平:“文选司主事,郑循。”

    赵公公站在门边,喉咙发紧:“陛下,文选司碰的就是官员去留。昨夜礼部接待舍的账若真是他付的,那裴度今早那一句‘后续任用’,就不是临时起意。”

    宁昭这才开口:“不是临时起意,是早就接好了。”

    皇帝抬眼看宁昭。

    宁昭缓缓道:“顾青山在礼部接待舍见周肃,鲁升替他们挡房门,灰褂男人替他们递样稿,杜谦替他们送录供,冯六替他们抄状纸,孙七替他们看白布和红豆。可这些都是路。真正把路变成‘人事’的,是郑循。”

    陆沉刚走不久,还未回来,殿里少了一把最硬的刀,反倒让宁昭这几句话更显得清清楚楚。

    皇帝问:“为何这么说?”

    宁昭看着那张单页:“因为昨夜三更后,礼部接待舍最不该出现的,不是顾青山这个假名,而是吏部的人。吏部不碰案,不碰夜火,不碰旧祠,却偏偏替顾青山付房钱和茶钱。说明他不是路过,他是在认这场局,也是在给这场局压银子。”

    刘统领低声接道:“陛下,账簿上这笔钱不是用散银,是用官里常见的小封袋付的。接待舍掌事说,那袋口打结很规矩,像经常过公账的人。”

    宁昭心里更冷了一分。

    郑循若只是裴度手底下一个普通主事,他没这个胆子单独给顾青山落账。

    除非,裴度知道。

    甚至就是裴度点头让他去的。

    皇帝的目光落在那张单页上,停了片刻,才道:“郑循人呢?”

    刘统领答:“已着人去拿。可吏部那边今日退朝后散得快,郑循若得了风,恐怕会先躲。”

    宁昭立刻道:“他不会立刻躲远。”

    皇帝看向宁昭:“为何?”

    宁昭答:“因为他知道,自己一跑,就等于把裴度直接卖出来。裴度若还想保自己,一定会先想办法把郑循按住,要么让他闭嘴,要么让他继续留在吏部,装成若无其事。”

    赵公公轻轻吸了一口气:“也就是说,郑循现在最危险的地方,不在宫外,在吏部自己人手里。”

    宁昭点头:“是。”

    皇帝没有犹豫:“刘统领。”

    “臣在。”

    “拿郑循,别惊动吏部。先从他平日去处下手。值房、书房、家宅、常走的偏门,一个都别漏。”

    刘统领领命退下。

    等人一走,御书房里又静下来。

    宁昭看着案上的旧信木匣、赐物录、名录、录供、旧袍、白布、房簿、单页,忽然觉得这一夜到这时,终于从“追人”走到了“追账”。

    灯能换,牌能换,扳指能塞给死人,旧袍也能带进都察院。

    可账,尤其是这种临时补上的账,最容易露出真正的手。

    皇帝忽然问了一句:“昭儿,若郑循真是裴度的手,那顾青山这条旧名,是谁让他记的?”

    宁昭没有立刻答。

    她知道这个问题最要紧。

    郑循能付钱,能落账,能替顾青山开门。

    可“顾青山”这三个字,不像是郑循自己会想到的。

    他太小,也太新。

    知道旧王府“顾青山”这个影子名的人,必定更老,也更深。

    宁昭缓缓道:“不是郑循自己记的。是有人点给他记的。这个人至少得知道两件事:一是周肃昨夜会在礼部接待舍见人,二是顾青山这个名字对旧路上的人是什么意思。”

    皇帝问:“谁最可能点这三个字?”

    宁昭抬眼,声音不高:“顾青山本人,或者最贴近顾青山的人。”

    赵公公在旁边低声道:“若昨夜去见周肃的,根本就是顾青山这条路上的人,那账上落这个名字,不只是遮掩,还是认门。”

    皇帝看着房簿,没有说话。

    可宁昭看得出来,皇帝已经把礼部接待舍这条线,真正放进了心里。

    过了片刻,殿外脚步声再起。

    不是刘统领。

    是陆沉。

    他快步入内,眼神比方才更紧:“陛下,吏部文选司那边问出来了。”

    皇帝抬眼:“说。”

    陆沉答:“郑循退朝后没回值房,也没回家。臣的人追到吏部后院,只看见他常用的书箱少了一只。文选司的小书吏说,郑主事今晨退朝前,让人去取了一份‘御前近用名册’的旧底簿。”

    御前近用名册。

    这几个字一出,殿里几人神色都变了。

    赵公公的手一下攥紧:“他取这个做什么?”

    宁昭只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。

    还能做什么。

    当然是接昨夜没走完的那一步……换人。

    陆沉继续道:“更要紧的是,那份旧底簿不是新册,是前两年御前扩补时留下的底名。上头有一些后来没补进来的名字,也有一些曾递过、却被驳回的人。”

    宁昭一下子明白了。

    周肃、裴度、郑循,他们不只是想从今晨开始插手御前。

    他们连“曾想放进来却没放进来的人”都提前记着。

    只要昨夜那道旨真的落错一步,他们立刻就能拿着底簿去填空位。

    皇帝的声音彻底冷下来:“底簿现在何处?”

    陆沉答:“人还没找到,底簿也不在文选司。臣怀疑郑循带着底簿去见裴度,或是去见昨夜礼部接待舍那位深青袍的人。”

    宁昭开口:“不是裴度。”

    皇帝和陆沉都看向她。

    宁昭道:“郑循若只是去见裴度,不必带底簿。裴度要的是‘路’,而不是‘名’。带底簿,说明他是要把名单交给真正挑人的那只手。”

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