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    宁昭点了点头,忽然问了一个毫不相干的问题:“你今晨出门前,洗过手?”

    那人一愣,显然没想到会问这个,嘴里磕巴了一下才道:“没……没顾得上。”

    宁昭淡淡道:“没顾得上洗手,倒顾得上往锁扣边抹白粉。”

    那人脸色瞬间惨白。

    陆沉眼神一厉,手上一用力,那人疼得差点叫出声。

    宁昭看着他:“你不是单纯送食盒来的。你来之前,被人教过怎么碰这个盒子。你若不想现在就废手,便把谁教你的说出来。”

    那人抖得像筛糠,嘴唇发白,半天憋不出一句完整的话。

    赵公公在一旁冷冷道:“这种人不用问得太细。能碰到食盒锁扣,又敢当着御前递东西,背后没个能压他的,他哪来这个胆。”

    宁昭却没有放过他。

    她知道,越是这种小跑腿,越可能碰到最前面那只递手的。

    她伸手从案上拿起一根细签,轻轻刮了一点锁扣边上的白粉,放到鼻尖前闻了闻。

    极淡的苦。

    不是毒,却也绝不是该出现在食盒锁扣上的东西。

    更像是某种会沾肤、留痕,或者能让盒中热气起变化的药粉。

    她心里一动,转头对侍卫道:“去端一碗热水来。”

    水很快送到。

    宁昭把那一点白粉弹入水里,水色没变,片刻后却慢慢浮起一层极细的油纹。

    她眼神微凝。

    旁边的陆沉也立刻看明白了:“是封味用的。”

    宁昭点头。

    难怪。

    食盒里若真是参汤,热气和药味会顺着锁扣缝往外透。抹上这种封味的粉,便能让旁人闻不出里头到底装了什么。

    这样一来,食盒里装的,就未必只是参汤。

    赵公公的脸色也一点点白下去,却仍稳稳站着。

    “贵人,开吗?”

    宁昭没有立刻答。

    她先看向送盒那人:“这盒子一路上谁碰过?”

    那人已经快瘫下去了,带着哭腔道:“就……就我一个人。小人真不知道里头有什么,小人只是照吩咐把它送来!”

    宁昭问:“谁吩咐你的?”

    那人眼神乱闪,最后咬牙吐出一句:“邓……邓妈妈。”

    宁昭眸光一冷。

    “沈府的邓妈妈?”

    那人点头如捣蒜:“是,是夫人身边的邓妈妈。她说送到御前就走,别多问,别多看,若赵公公不收,就把话原样带回去。”

    赵公公立刻问:“什么话?”

    那人哆哆嗦嗦:“说……说“老爷一片好意,不敢惊扰,只求公公念旧。””

    这句话一出来,屋里几人眼神都变了。

    念旧。

    这两个字太重,也太精准。

    若沈崇文真只是礼部尚书,送参汤便送参汤,何必多加这两个字。

    只有知道赵公公认旧祠、认旧王府、认敬安、认先帝旧路的人,才会把“念旧”两个字塞进话里,当钥匙去试他。

    宁昭缓缓转头,看向赵公公。

    赵公公脸上的血色已经淡了不少,却仍旧站得很直。

    “奴才和沈崇文,私下从无来往。更谈不上念什么旧。”

    宁昭点了点头。

    她心里已经更明白了。

    这盒子,送的不是参汤。

    送的是试探。

    试赵公公认不认“旧”,试御前这边还能不能被一句“念旧”勾出别的反应。

    若赵公公真多看一眼、真松半分口,后头的话便会接上来。

    若他不接,这盒子里只怕还有第二层。

    宁昭终于道:“开。”

    陆沉亲自上前,先用帕子裹住手,再一点点揭开盒盖。

    盒内果然放着一只青瓷盅。

    盅盖盖得严实,外头果然有淡淡参味。

    可宁昭只看了一眼,便知道不对。

    这盅太轻。

    真正一盅炖参汤,不该轻成这样。

    陆沉把青瓷盅端出来,揭盖。

    盅里确实有汤。

    只是汤并不满,底下还压着一层薄薄的银片。银片上用极细的针刻了一行小字。

    “旧灯已续,公公念旧否?”

    屋里一时静得发凉。

    赵公公盯着那行字,眼底一瞬间像是被什么东西扎了一下,随即又硬生生压住。

    宁昭只觉得背后寒意直往上窜。

    果然。

    这根本不是杀人的盒子。

    这是更狠的东西。

    一封递到赵公公眼前、还偏偏披着沈崇文名义和参汤壳子的试帖。

    灯芯续过了,旧茶托换位了,旧茶盘贴档了,如今这一盅参汤又来试赵公公。

    顾青山和灯判今日不是只在补路,也在重新摸御前的口子。

    他们想知道,赵公公到底知不知道“旧灯已续”这句话后面意味着什么。

    换句话说,他们在试赵公公,是不是还在他们那条旧路能勾得动的人名单上。

    宁昭缓缓抬眼,看向赵公公。

    “你认得这句?”

    赵公公喉结滚动了一下,低声道:“认得。”

    陆沉和宁昭同时看向他。

    赵公公闭了闭眼,声音发哑:“旧王府时,若有人来问灯房还认不认旧路,便会用这句。“旧灯已续”,是说路还在。“念旧否”,是问站在这头的人,还肯不肯认那条旧路。”

    宁昭心里一冷。

    这不是试探赵公公能不能帮忙。

    这是在试赵公公站不站队。

    一旦他回了,哪怕只是让人把盒子悄悄收下不报,顾青山和灯判都能立刻顺着这道缝,把更多东西往御前递。

    难怪。

    难怪今日前后这么多刀,最后还要往赵公公这里送一只食盒。

    因为赵公公守的,从来就不只是一扇门。

    他守的是皇帝眼前那一套最熟、最稳、最旧、也最不容易被外人替掉的规矩。

    这条规矩不空,顾青山就算补再多灯、换再多茶托、贴再多旧器,也还是隔着最后那一道门。

    而眼下,这一盅参汤,就是来敲门的。

    御前外间里静得厉害。

    那只青瓷盅还摆在案上,盅里参味温温浮着,银片上的一行小字却像一枚针,直直扎在所有人眼前。

    “旧灯已续,公公念旧否?”

    赵公公站在门边,背仍旧挺着,眼底那一瞬翻起的波动却还没彻底压平。

    不是动摇。

    是被这句旧王府时的问话猝不及防地撞了一下。

    顾青山和灯判今天不是在乱送东西。

    他们是在一层一层试。

    先试程望这座府还活不活,能不能继续接灯。

    再试旧茶托、旧茶盘能不能顺利换位、贴上档房边的路。

    最后,竟把手伸到赵公公眼前,来试御前这道门到底会不会因一句“念旧”而动半分。

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