第18．4章 王城
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五日行程，风餐露宿。
从月眠谷到南疆王城的道路并不平坦，需要翻越数座高山，渡过几条湍急的河流。但乔南一和赵安元都不是养尊处优之人，这些艰难对他们来说反而成了深入了解彼此的机会。
赵安元惊讶地发现，看似清冷柔弱的乔南一，骑术竟然相当精湛。她驾驭马匹的姿态从容而优雅，即使在陡峭的山路上也能保持平衡，显然受过专业训练。
“在南疆，马不仅是交通工具，更是伙伴。”一次中途休息时，乔南一抚摸着坐骑的鬃毛解释道，“月眠谷的圣女需要定期巡视各个部落，没有好的骑术可不行。”
赵安元递给她水囊，眼中带着赞赏：“你的骑术比很多中原将领都好。”
乔南一接过水囊，轻抿一口，嘴角微扬：“那你呢？你的骑术一看就是军中所学，干脆利落，没有任何多余动作。”
“在军中，效率就是生命。”赵安元在她身边坐下，“每一个动作都要精准，都要以最快的速度达到目的。这是生存之道。”
蒙诏在一旁听着两人的对话，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为圣女身边这个中原男子只是个随从或护卫，但现在看来，两人的关系远比他想象的平等和亲密。而且，从言谈举止可以看出，这男子绝非等闲之辈。
第五日午后，王城的轮廓终于出现在地平线上。
南疆王城依山而建，城墙高大厚重，以当地特有的红石砌成，在夕阳的映照下呈现出一种庄严而神秘的深红色。城墙上旌旗招展，守卫森严，显示出这座城市的政治和军事地位。
“王城到了。”蒙诏勒住马，“我先去通报，请二位稍候。”
乔南一点头，与赵安元一起下马，站在城外的一处高坡上眺望这座陌生的城市。与月眠谷的宁静祥和不同，王城充满了紧张而凝重的气氛。城门口的守卫比平常多了数倍，进出的人流都受到了严格的盘查。
“情况不妙。”赵安元低声道，“如果只是世子患病，不至于如此戒备森严。看来王城内部确实有变故。”
乔南一的心沉了沉。她原本希望世子的病只是单纯的疑难杂症，但现在看来，事情远比想象的复杂。
不多时，蒙诏带着一队王宫侍卫返回。为首的是一位身着银甲的中年将领，面容严肃，眼神锐利如鹰。
“圣女，赵公子，这位是王城禁军统领巴图将军。”蒙诏介绍道，“奉王上之命，特来迎接二位入宫。”
巴图将军打量着两人，目光在赵安元身上停留了片刻，然后微微躬身：“王上已在宫中等候，二位请随我来。”
王宫位于王城的最高处，是一座融合了南疆特色和中原风格的宏伟建筑。红墙金瓦，飞檐斗拱，既显威严又不失精美。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元穿过重重宫门，来到了王宫的正殿。殿内灯火通明，南疆王端坐在高高的王座上，两旁站立着文武百官。
南疆王约莫五十岁年纪，面容威严，双目炯炯有神，但眉宇间难掩疲惫和忧虑。见到乔南一，他站起身，以示尊重。
“月眠谷圣女远道而来，本王有失远迎，还望见谅。”
乔南一依礼下拜：“月眠谷乔南一，参见王上。愿月神保佑南疆永世安宁。”
赵安元也随着行礼，动作标准而不失气度。他的出现引起了一些官员的窃窃私语——一个中原男子陪同圣女前来，这显然打破了常规。
南疆王的目光落在赵安元身上，眼中闪过一丝审视：“这位是......”
“赵安元，我的......”乔南一顿了顿，坦然道，“我的伴侣。他精通医术和武学，此行特来协助。”
“伴侣”二字一出，殿内顿时响起一片哗然。月眠谷圣女选择伴侣是件大事，通常会举行盛大的仪式通告全南疆，而这次竟然如此低调，甚至带到了王城来，这实在不合常理。
南疆王也露出了惊讶的神色，但他毕竟是见过大风大浪的人，很快恢复了平静：“原来是圣女的伴侣。赵公子远道而来，辛苦了。”
赵安元不卑不亢地回应：“能为王上分忧，是在下的荣幸。”
寒暄过后，南疆王切入正题：“圣女想必已经知道，本王的侄儿——靖南王世子突染怪疾，三月不起。王城所有名医都束手无策，这才不得已请圣女前来。若能治好世子的病，本王必有重谢。”
乔南一正色道：“治病救人是医者本分，南一自当尽力。只是需要先查看世子的病情，才能判断病因。”
“理应如此。”南疆王点头，“巴图，带圣女和赵公子去靖南王府。”
靖南王府位于王城东侧，是一座占地广阔的府邸。但与王宫的热闹不同，靖南王府笼罩在一片压抑的寂静中。府门紧闭，守卫森严，连空气中都弥漫着一股不祥的气息。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元来到了世子的寝殿。殿内光线昏暗，窗户都被厚重的帘幕遮挡，只有几盏油灯发出微弱的光芒。
靖南王是个身材魁梧的中年男子，与南疆王有七分相似，但此刻却显得憔悴不堪。他坐在儿子的床榻边，见到乔南一，眼中燃起一丝希望。
“圣女，求你救救我的儿子。”他的声音沙哑而疲惫。
乔南一安抚道：“王爷放心，南一定当尽力。请先让我看看世子。”
床榻上，一个约莫二十岁的青年静静躺着，面容苍白如纸，呼吸微弱。他的额头布满了细密的汗珠，即使在昏迷中，眉头也紧紧皱着，仿佛在承受着巨大的痛苦。
乔南一在床榻边坐下，先为世子把脉。她的指尖刚搭上世子的手腕，就感觉到一股异常的寒气顺着脉搏传来。那不是普通的体寒，而是一种阴冷刺骨、仿佛来自九幽深处的寒意。
她心中一惊，面上却不动声色，继续探查。世子的脉象紊乱不堪，时快时慢，时强时弱，完全不符合常理。更奇怪的是，他的五脏六腑没有任何器质性病变，但生命力却在持续流失，就像有什么东西在一点一点地吞噬他的生机。
“世子发病前，可曾接触过什么特别的东西？或者去过什么特别的地方？”乔南一问。
靖南王回忆道：“三个月前，他去边境巡视，回来后就开始不对劲。起初只是说累，后来开始做噩梦，再后来就......”
“边境？”赵安元敏锐地捕捉到这个信息，“可是靠近幽冥教活动区域的边境？”
靖南王的脸色一变：“赵公子怎么知道？”
赵安元与乔南一对视一眼，然后缓缓道：“不瞒王爷，在下曾在潼关任职，与幽冥教打过多年交道。他们的手段，在下略知一二。”
靖南王的眼神变得锐利：“你是中原官员？”
“曾经是。”赵安元坦然道，“但现在，我只是圣女的伴侣，南疆的客人。”
这个回答巧妙地化解了可能的质疑。靖南王盯着他看了片刻，最终点了点头：“既然是圣女信任的人，本王也信任你。不错，犬子巡视的边境确实靠近幽冥教活动的区域。但他身边的护卫说，并未发现任何异常，也未与幽冥教发生冲突。”
“幽冥教的手段，往往无形无迹。”赵安元沉声道，“他们最擅长用毒、用蛊、用幻术，让人在不知不觉中中招。”
乔南一此时已经完成了初步诊断。她站起身，面色凝重：“王爷，世子的情况确实蹊跷。从脉象和症状来看，不像是自然疾病，更像是......中了某种邪术或蛊毒。”
靖南王的脸色瞬间变得惨白：“邪术？蛊毒？圣女可能解？”
“我需要时间仔细检查。”乔南一没有贸然下结论，“而且，我需要世子发病前接触过的所有物品，以及他这三个月来的详细记录。”
“本王这就命人准备。”靖南王立刻吩咐下去。
接下来的三天，乔南一和赵安元住进了靖南王府，开始全面调查世子的病情。
乔南一用月眠谷的特殊方法为世子做了更深入的检查。她调动灵力，探查世子体内的每一处经脉，每一处穴位。在这个过程中，她发现了更加诡异的情况——世子的心脉处，竟然缠绕着一缕若有若无的黑气。
那黑气极其细微，几乎难以察觉，但却牢牢地扎根在世子的心脉中，不断地吸收着他的生命力。更可怕的是，这黑气似乎有意识，当乔南一的灵力靠近时，它会巧妙地躲闪，仿佛在躲避探查。
“这是‘噬心蛊’。”乔南一终于确定了病因，脸色却更加凝重，“幽冥教最阴毒的蛊术之一。中蛊者不会有明显的外伤，但生命力会被一点点吞噬，直至油尽灯枯。而且，这种蛊一旦种下，极难祛除。”
赵安元的眉头紧锁：“可有解法？”
“有，但风险极大。”乔南一解释道，“噬心蛊与宿主的心脉相连，强行祛除会伤及心脉，轻则武功尽失，重则性命不保。唯一的办法是用更强大的蛊虫将其引诱出来，但这个过程必须极其精准，稍有差池，蛊虫就会反噬。”
她顿了顿，补充道：“而且，施蛊者一定就在附近。噬心蛊需要定期用特殊的法门维持，距离太远就会失效。也就是说，下蛊的人很可能就潜伏在王城中。”
这个推测让两人都感到了沉重的压力。如果真是如此，那他们面对的就不只是治病救人，还要揪出潜伏在暗处的敌人。
与此同时，赵安元也在调查世子的行程记录。他发现了一个可疑的细节——在世子发病前三天，他曾独自前往王城西郊的一处古庙祭拜。而那座古庙，据说早在百年前就已经荒废，平日里罕有人至。
“古庙......”赵安元若有所思，“南衣，我觉得我们需要去那里看看。”
乔南一也有同感。两人请示了靖南王，在巴图将军的陪同下，前往西郊古庙。
古庙坐落在王城西郊的一片密林中，果然已经破败不堪。庙门半塌，院墙倾颓，院内杂草丛生，一片荒凉景象。
但赵安元一踏入庙门，就感觉到了不对劲——空气中弥漫着一股极淡的、似曾相识的气息。那是幽冥教特有的、混合了血腥和腐臭的气味，虽然被刻意掩盖，但瞒不过他的鼻子。
“小心，这里有问题。”他低声提醒。
乔南一点点头，她已经感觉到了。庙内的阴气极重，与世子体内的那股黑气如出一辙。
三人小心地探查着古庙。正殿中，一尊不知名的神像倾倒在地，碎成数块。香案上积满了灰尘，但赵安元敏锐地发现，香案的边缘有一处异常的干净，显然是最近有人触碰过。
他蹲下身，仔细检查那片区域。在香案与墙壁的缝隙中，他发现了一个隐藏的暗格。打开暗格，里面是一个黑色的木盒。
木盒上刻满了诡异的符文，正是幽冥教的标志。赵安元没有贸然打开，而是将其递给乔南一。
乔南一接过木盒，仔细检查后，脸色变得凝重：“这是养蛊盒。里面应该就是噬心蛊的母蛊。”
她小心翼翼地打开木盒。盒内果然躺着一只黑色的蛊虫，约有拇指大小，身体上布满血红色的纹路，正在缓缓蠕动。蛊虫的周围，散落着一些干涸的血迹和符纸的灰烬。
“找到了。”乔南一深吸一口气，“噬心蛊的母蛊就在这里。只要毁了它，世子体内的子蛊就会失去控制，祛除的难度会大大降低。”
但就在她准备动手时，异变突生。
庙外突然传来一阵诡异的笑声，声音沙哑而刺耳，仿佛来自九幽地狱：
“没想到，月眠谷的圣女竟然能找到这里。可惜，已经太迟了。”
话音未落，数道黑影从庙外飞掠而入，将三人团团围住。这些人身着黑色劲装，脸上戴着鬼面具，正是幽冥教徒的装扮。
为首的一个人身材高大，手持一柄漆黑的弯刀，面具下的眼睛闪烁着残忍的光芒：
“圣女大驾光临，有失远迎。不过既然来了，就永远留在这里吧！”
五日行程，风餐露宿。
从月眠谷到南疆王城的道路并不平坦，需要翻越数座高山，渡过几条湍急的河流。但乔南一和赵安元都不是养尊处优之人，这些艰难对他们来说反而成了深入了解彼此的机会。
赵安元惊讶地发现，看似清冷柔弱的乔南一，骑术竟然相当精湛。她驾驭马匹的姿态从容而优雅，即使在陡峭的山路上也能保持平衡，显然受过专业训练。
“在南疆，马不仅是交通工具，更是伙伴。”一次中途休息时，乔南一抚摸着坐骑的鬃毛解释道，“月眠谷的圣女需要定期巡视各个部落，没有好的骑术可不行。”
赵安元递给她水囊，眼中带着赞赏：“你的骑术比很多中原将领都好。”
乔南一接过水囊，轻抿一口，嘴角微扬：“那你呢？你的骑术一看就是军中所学，干脆利落，没有任何多余动作。”
“在军中，效率就是生命。”赵安元在她身边坐下，“每一个动作都要精准，都要以最快的速度达到目的。这是生存之道。”
蒙诏在一旁听着两人的对话，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为圣女身边这个中原男子只是个随从或护卫，但现在看来，两人的关系远比他想象的平等和亲密。而且，从言谈举止可以看出，这男子绝非等闲之辈。
第五日午后，王城的轮廓终于出现在地平线上。
南疆王城依山而建，城墙高大厚重，以当地特有的红石砌成，在夕阳的映照下呈现出一种庄严而神秘的深红色。城墙上旌旗招展，守卫森严，显示出这座城市的政治和军事地位。
“王城到了。”蒙诏勒住马，“我先去通报，请二位稍候。”
乔南一点头，与赵安元一起下马，站在城外的一处高坡上眺望这座陌生的城市。与月眠谷的宁静祥和不同，王城充满了紧张而凝重的气氛。城门口的守卫比平常多了数倍，进出的人流都受到了严格的盘查。
“情况不妙。”赵安元低声道，“如果只是世子患病，不至于如此戒备森严。看来王城内部确实有变故。”
乔南一的心沉了沉。她原本希望世子的病只是单纯的疑难杂症，但现在看来，事情远比想象的复杂。
不多时，蒙诏带着一队王宫侍卫返回。为首的是一位身着银甲的中年将领，面容严肃，眼神锐利如鹰。
“圣女，赵公子，这位是王城禁军统领巴图将军。”蒙诏介绍道，“奉王上之命，特来迎接二位入宫。”
巴图将军打量着两人，目光在赵安元身上停留了片刻，然后微微躬身：“王上已在宫中等候，二位请随我来。”
王宫位于王城的最高处，是一座融合了南疆特色和中原风格的宏伟建筑。红墙金瓦，飞檐斗拱，既显威严又不失精美。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元穿过重重宫门，来到了王宫的正殿。殿内灯火通明，南疆王端坐在高高的王座上，两旁站立着文武百官。
南疆王约莫五十岁年纪，面容威严，双目炯炯有神，但眉宇间难掩疲惫和忧虑。见到乔南一，他站起身，以示尊重。
“月眠谷圣女远道而来，本王有失远迎，还望见谅。”
乔南一依礼下拜：“月眠谷乔南一，参见王上。愿月神保佑南疆永世安宁。”
赵安元也随着行礼，动作标准而不失气度。他的出现引起了一些官员的窃窃私语——一个中原男子陪同圣女前来，这显然打破了常规。
南疆王的目光落在赵安元身上，眼中闪过一丝审视：“这位是......”
“赵安元，我的......”乔南一顿了顿，坦然道，“我的伴侣。他精通医术和武学，此行特来协助。”
“伴侣”二字一出，殿内顿时响起一片哗然。月眠谷圣女选择伴侣是件大事，通常会举行盛大的仪式通告全南疆，而这次竟然如此低调，甚至带到了王城来，这实在不合常理。
南疆王也露出了惊讶的神色，但他毕竟是见过大风大浪的人，很快恢复了平静：“原来是圣女的伴侣。赵公子远道而来，辛苦了。”
赵安元不卑不亢地回应：“能为王上分忧，是在下的荣幸。”
寒暄过后，南疆王切入正题：“圣女想必已经知道，本王的侄儿——靖南王世子突染怪疾，三月不起。王城所有名医都束手无策，这才不得已请圣女前来。若能治好世子的病，本王必有重谢。”
乔南一正色道：“治病救人是医者本分，南一自当尽力。只是需要先查看世子的病情，才能判断病因。”
“理应如此。”南疆王点头，“巴图，带圣女和赵公子去靖南王府。”
靖南王府位于王城东侧，是一座占地广阔的府邸。但与王宫的热闹不同，靖南王府笼罩在一片压抑的寂静中。府门紧闭，守卫森严，连空气中都弥漫着一股不祥的气息。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元来到了世子的寝殿。殿内光线昏暗，窗户都被厚重的帘幕遮挡，只有几盏油灯发出微弱的光芒。
靖南王是个身材魁梧的中年男子，与南疆王有七分相似，但此刻却显得憔悴不堪。他坐在儿子的床榻边，见到乔南一，眼中燃起一丝希望。
“圣女，求你救救我的儿子。”他的声音沙哑而疲惫。
乔南一安抚道：“王爷放心，南一定当尽力。请先让我看看世子。”
床榻上，一个约莫二十岁的青年静静躺着，面容苍白如纸，呼吸微弱。他的额头布满了细密的汗珠，即使在昏迷中，眉头也紧紧皱着，仿佛在承受着巨大的痛苦。
乔南一在床榻边坐下，先为世子把脉。她的指尖刚搭上世子的手腕，就感觉到一股异常的寒气顺着脉搏传来。那不是普通的体寒，而是一种阴冷刺骨、仿佛来自九幽深处的寒意。
她心中一惊，面上却不动声色，继续探查。世子的脉象紊乱不堪，时快时慢，时强时弱，完全不符合常理。更奇怪的是，他的五脏六腑没有任何器质性病变，但生命力却在持续流失，就像有什么东西在一点一点地吞噬他的生机。
“世子发病前，可曾接触过什么特别的东西？或者去过什么特别的地方？”乔南一问。
靖南王回忆道：“三个月前，他去边境巡视，回来后就开始不对劲。起初只是说累，后来开始做噩梦，再后来就......”
“边境？”赵安元敏锐地捕捉到这个信息，“可是靠近幽冥教活动区域的边境？”
靖南王的脸色一变：“赵公子怎么知道？”
赵安元与乔南一对视一眼，然后缓缓道：“不瞒王爷，在下曾在潼关任职，与幽冥教打过多年交道。他们的手段，在下略知一二。”
靖南王的眼神变得锐利：“你是中原官员？”
“曾经是。”赵安元坦然道，“但现在，我只是圣女的伴侣，南疆的客人。”
这个回答巧妙地化解了可能的质疑。靖南王盯着他看了片刻，最终点了点头：“既然是圣女信任的人，本王也信任你。不错，犬子巡视的边境确实靠近幽冥教活动的区域。但他身边的护卫说，并未发现任何异常，也未与幽冥教发生冲突。”
“幽冥教的手段，往往无形无迹。”赵安元沉声道，“他们最擅长用毒、用蛊、用幻术，让人在不知不觉中中招。”
乔南一此时已经完成了初步诊断。她站起身，面色凝重：“王爷，世子的情况确实蹊跷。从脉象和症状来看，不像是自然疾病，更像是......中了某种邪术或蛊毒。”
靖南王的脸色瞬间变得惨白：“邪术？蛊毒？圣女可能解？”
“我需要时间仔细检查。”乔南一没有贸然下结论，“而且，我需要世子发病前接触过的所有物品，以及他这三个月来的详细记录。”
“本王这就命人准备。”靖南王立刻吩咐下去。
接下来的三天，乔南一和赵安元住进了靖南王府，开始全面调查世子的病情。
乔南一用月眠谷的特殊方法为世子做了更深入的检查。她调动灵力，探查世子体内的每一处经脉，每一处穴位。在这个过程中，她发现了更加诡异的情况——世子的心脉处，竟然缠绕着一缕若有若无的黑气。
那黑气极其细微，几乎难以察觉，但却牢牢地扎根在世子的心脉中，不断地吸收着他的生命力。更可怕的是，这黑气似乎有意识，当乔南一的灵力靠近时，它会巧妙地躲闪，仿佛在躲避探查。
“这是‘噬心蛊’。”乔南一终于确定了病因，脸色却更加凝重，“幽冥教最阴毒的蛊术之一。中蛊者不会有明显的外伤，但生命力会被一点点吞噬，直至油尽灯枯。而且，这种蛊一旦种下，极难祛除。”
赵安元的眉头紧锁：“可有解法？”
“有，但风险极大。”乔南一解释道，“噬心蛊与宿主的心脉相连，强行祛除会伤及心脉，轻则武功尽失，重则性命不保。唯一的办法是用更强大的蛊虫将其引诱出来，但这个过程必须极其精准，稍有差池，蛊虫就会反噬。”
她顿了顿，补充道：“而且，施蛊者一定就在附近。噬心蛊需要定期用特殊的法门维持，距离太远就会失效。也就是说，下蛊的人很可能就潜伏在王城中。”
这个推测让两人都感到了沉重的压力。如果真是如此，那他们面对的就不只是治病救人，还要揪出潜伏在暗处的敌人。
与此同时，赵安元也在调查世子的行程记录。他发现了一个可疑的细节——在世子发病前三天，他曾独自前往王城西郊的一处古庙祭拜。而那座古庙，据说早在百年前就已经荒废，平日里罕有人至。
“古庙......”赵安元若有所思，“南衣，我觉得我们需要去那里看看。”
乔南一也有同感。两人请示了靖南王，在巴图将军的陪同下，前往西郊古庙。
古庙坐落在王城西郊的一片密林中，果然已经破败不堪。庙门半塌，院墙倾颓，院内杂草丛生，一片荒凉景象。
但赵安元一踏入庙门，就感觉到了不对劲——空气中弥漫着一股极淡的、似曾相识的气息。那是幽冥教特有的、混合了血腥和腐臭的气味，虽然被刻意掩盖，但瞒不过他的鼻子。
“小心，这里有问题。”他低声提醒。
乔南一点点头，她已经感觉到了。庙内的阴气极重，与世子体内的那股黑气如出一辙。
三人小心地探查着古庙。正殿中，一尊不知名的神像倾倒在地，碎成数块。香案上积满了灰尘，但赵安元敏锐地发现，香案的边缘有一处异常的干净，显然是最近有人触碰过。
他蹲下身，仔细检查那片区域。在香案与墙壁的缝隙中，他发现了一个隐藏的暗格。打开暗格，里面是一个黑色的木盒。
木盒上刻满了诡异的符文，正是幽冥教的标志。赵安元没有贸然打开，而是将其递给乔南一。
乔南一接过木盒，仔细检查后，脸色变得凝重：“这是养蛊盒。里面应该就是噬心蛊的母蛊。”
她小心翼翼地打开木盒。盒内果然躺着一只黑色的蛊虫，约有拇指大小，身体上布满血红色的纹路，正在缓缓蠕动。蛊虫的周围，散落着一些干涸的血迹和符纸的灰烬。
“找到了。”乔南一深吸一口气，“噬心蛊的母蛊就在这里。只要毁了它，世子体内的子蛊就会失去控制，祛除的难度会大大降低。”
但就在她准备动手时，异变突生。
庙外突然传来一阵诡异的笑声，声音沙哑而刺耳，仿佛来自九幽地狱：
“没想到，月眠谷的圣女竟然能找到这里。可惜，已经太迟了。”
话音未落，数道黑影从庙外飞掠而入，将三人团团围住。这些人身着黑色劲装，脸上戴着鬼面具，正是幽冥教徒的装扮。
为首的一个人身材高大，手持一柄漆黑的弯刀，面具下的眼睛闪烁着残忍的光芒：
“圣女大驾光临，有失远迎。不过既然来了，就永远留在这里吧！”