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    紫禁城在黎明前的黑暗中若隐若现,奉天殿前的汉白玉广场上,文武百官早已按品级肃立。

    深秋的寒露浸湿了他们的朝服,却无人敢稍动分毫。

    自李东阳谋逆案后,这般规模的大朝会便再未举行过。

    此刻,每个官员的心里都揣着一面鼓,沉闷的敲击声在胸腔内回荡。

    今日朝会,必有雷霆万钧。

    宫灯在微风中摇曳,将百官的身影拉得忽长忽短。

    站在前排的几位老臣面色凝重,他们的目光偶尔交汇,又迅速分开。

    仿佛在无声地交换着某种不祥的预感。

    后排的年轻官员更是大气不敢出,只能借着昏暗的灯光,偷偷观察着前排重臣的神色。

    “陛——下——临——朝——”

    司礼监太监尖细悠长的唱喏声划破寂静。

    沉重的殿门缓缓开启,朱厚照身着十二章纹衮服,在八名内侍的簇拥下缓步登上丹陛。

    龙椅在晨曦初露的微光中泛着冷硬的金芒。

    他坐下时,目光如寒刃般扫过全场。

    每一个被他目光触及的官员都不自觉地低下了头。

    “吾皇万岁万岁万万岁!”

    山呼声震得殿瓦微颤,惊起了殿外槐树上栖息的寒鸦。

    朱厚照缓缓抬手示意平身。

    修长的指尖在龙椅扶手上不轻不重地叩击了三下。

    这个细微的动作让几位老臣心头一紧。

    他们太了解这位年轻的天子了,皇帝只有在极力压抑怒火时,才会有这样的小动作。

    “有本启奏,无本退朝——”

    刘瑾照例唱道,声音在空旷的大殿中回荡。

    话音未落,左都御史张彩应声出列。

    他玉带紧束,步履沉稳。

    “臣,左都御史张彩,奉旨核查京营兵马钱粮。”

    他双手高举奏疏,声音洪亮而清晰。

    “历时一月又七天,会同兵部、户部、五军都督府,现已查明——”

    百官不约而同地屏住了呼吸。

    自从上次皇帝视察京营之后,就下定让人严查。

    如今终于有了结果。

    站在武官队列最前面的几位都督不自觉地交换了一个眼神,其中一位的手微微颤抖着,下意识地握紧了腰间的玉带。

    “在册十二万三千五百七十六人,实有……”

    张彩的声音陡然提高,像是要将这惊天的数字钉在每个官员的心上。

    “六万一千二百余人!”

    殿中顿时响起一片倒吸冷气之声。

    “这六万余人中,”

    张彩继续奏报。

    “年过五十者一万九千,未满十六者八千,残疾患病者九千。

    真正堪战青壮,不过三万之数!”

    朱厚照缓缓靠向龙椅背,指节因用力而发白。

    “好,很好。”

    天子开口,声音平静得可怕,仿佛暴风雨前的死寂。

    “十二万人的粮饷,养着三万可用之兵。

    张卿,你告诉朕,这些年的空饷,都去了何处?”

    张彩深吸一口气,缓缓开口。

    “臣已查明,自弘治三年以来,京营吃空饷已成定例。

    各级将领虚报名额,冒领饷银,而后按品级分润。

    千总每月可得白银五十两,把总三十两……”

    他每报一个数字,就有官员的脸色白上一分。

    队列中,一位兵部侍郎的额头上已经渗出了细密的汗珠,他下意识地用袖口擦拭,却越擦越多。

    这哪里是军营,分明是分赃的贼窝!

    “据臣估算。”

    张彩最后道,声音中带着难以掩饰的痛心。

    “这些年来,被侵吞的军饷不下四百万两。”

    “四百万两!”

    朱厚照猛地拍案而起。

    “朕赈济河南灾荒,户部说没钱;

    补充九边军备,户部还是说没钱!

    原来都进了诸位的口袋!”

    “奏疏拿来!”

    司礼太监小跑着取来奏疏,双手奉上时,指尖也在微微发抖。

    朱厚照翻开只看了一眼,就冷笑出声。

    “好一个法不责众!

    兵部侍郎、五军都督、京营提督……还有这些给事中、御史,真是上下齐心啊!”

    他突然将奏疏掷下丹陛,纸页在风中四散飘落,如同秋日凋零的落叶。

    “都好好看看!这就是我大明的栋梁!

    一个个道貌岸然,私底下却把军国大事当成生意来做!”

    几位被点到名的官员双腿发软,几乎站立不住。

    一位年迈的都督更是需要身旁同僚搀扶,才勉强没有瘫倒在地。

    杨廷和就在这时出列。

    他弯腰拾起散落在地的几页奏疏,仔细叠好,这才躬身行礼。

    “陛下,”

    他的声音平和而沉稳。

    “京营之弊,确需整顿。

    然此事牵连过广,若一律严惩。

    恐致军营瘫痪,京防空虚。

    臣请陛下暂息雷霆之怒,从长计议。”

    “从长计议?”

    朱厚照目光如炬。

    “杨先生是要朕继续看着他们吸食兵血?”

    “臣不敢。”

    杨廷和不卑不亢,目光坦然。

    “然京营关系京师安危,若将领尽数问罪,一旦有变,何人领兵?

    且法不责众,古有明训。

    不如令涉案官员限期退赃,戴罪立功……”

    “戴罪立功?”

    朱厚照打断他,声音中带着讽刺。

    “朕若饶过这次,明日他们是不是要贪到朕的乾清宫来?”

    他站起身,一步步走下丹陛。

    靴底敲击金砖的声音在寂静的大殿中回响,每一步都像是踏在百官的心上。

    香炉中升起的青烟在他身前缭绕,让他的面容在烟雾中若隐若现,更添几分威严。

    “你们是不是都觉得,涉及的人多了,朕就不敢动手?”

    天子在一排排官员面前缓步而行,目光扫过每一张惶恐的面孔。

    “你们是不是以为,京营离了这些蛀虫就不能运转?”

    他在一个瘫软在地的将领面前停下。

    这位将领是京营提督张安,此刻却抖如筛糠,连头都不敢抬。

    “告诉朕,这些年,你贪了多少?”

    天子的声音不高,却带着刺骨的寒意。

    张安嘴唇哆嗦着,一句话也说不出,只能不住地叩头,额头上已经渗出血迹。

    朱厚照不再看他,转身面对满朝文武,声音陡然提高。

    “朕今日就把话说明白,这奏疏上的名字,有一个算一个,朕绝不轻饶!

    兵血也敢喝,你们好大的胆子!”

    他走回御座,袖袍翻飞如云,声音传遍大殿的每个角落。

    “传旨:所有涉案官员,即刻革职查办!

    家产抄没,充作军饷!

    主犯一律问斩,从犯流放三千里!”

    “陛下!”

    杨廷和急道,终于失去了往日的从容。

    “如此处置,京营必乱啊!”

    “乱?”

    朱厚照冷笑,目光如刀。

    “杨先生怕乱,朕不怕!”

    朱厚照把头看向徐光祚。

    “定国公,朕将这样处置,京营你可能稳住?”

    徐光祚有些犹豫。

    他迫于无奈,同时整顿京营,可他没有想到,皇帝会用这样的雷霆手段啊!

    “陛下,此事牵涉太广,臣……,臣也有些难办啊!”

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