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三司衙门贴出告示的第三天，那个名叫“胡癞子”的证人，依旧没有出现。
告示贴在衙门外最显眼的八字墙上，白纸黑字写明：“兹传永昌伯府举证之证人胡某，于三日内至都察院签押房应询，以明案情。”末尾盖着刑部、大理寺、都察院三枚鲜红的官印。
第一天，衙门口围满了看热闹的百姓，对着告示指指点点。
第二天，人少了一半，但茶楼酒肆里的议论声更大了——这证人要真有底气，怎么不敢露面？
第三天，日头偏西时，一个瘦小的身影在衙门外探头探脑，被衙役发现带进去。不到一盏茶功夫，又被客客气气送出来。守在附近的各家眼线很快打听清楚：那是个走街串巷的货郎，也叫胡癞子，但家住城东，跟告示上要找的城西胡癞子不是一个人，纯属同名同姓看热闹的。
消息像滴进滚油的水，噼里啪啦炸开了锅。
“永昌伯府这脸，可丢大了！”
“什么证人？怕不是编出来唬人的吧？”
“啧啧，诬告命妇，这可是要吃官司的……”
流言调转风向，有时比秋日变天还快。
---
永昌伯府的书房，门窗紧闭。
赵赟像一头困兽，在屋里来回踱步，脚下的青砖几乎要被磨出火星子。幕僚垂手站在角落，大气不敢出。
“找！给我掘地三尺也要把胡癞子找出来！”赵赟猛地停步，双目赤红，“生要见人，死要见尸！”
“伯爷息怒……”幕僚声音发颤，“胡癞子老家那边回话了，说他根本没回去。他常混迹的几个赌场、暗窑，属下也都派人找遍了，都说……快一个月没见着他了。”
“一个大活人，还能凭空蒸发了不成？！”赵赟一把扫落桌上的茶具，碎瓷溅了一地，“是不是你们办事不干净，让他察觉什么，自己跑了？！”
幕僚扑通跪下：“伯爷明鉴！属下给足了他银子，他也拍着胸脯保证绝不出岔子。谁知、谁知三司一张告示，他就……”
“废物！都是废物！”赵赟喘着粗气，胸口剧烈起伏。
他原本想着，就算证人不能上公堂，只要三司查无实证，这事也能含糊过去。谁承想三司根本不按常理出牌，竟大张旗鼓地贴告示寻人！这一下，全京城都知道永昌伯府举了证，证人却不敢露面——这不是此地无银三百两是什么？
门外传来管家小心翼翼的声音：“伯爷，刑部……又派人来了。”
赵赟身形一晃，扶住桌沿才站稳。
“说什么？”
“说……说周主事请伯爷明日过府一叙，聊聊……聊聊举证失实的事。”
“哐当——”
赵赟手边的笔架被带倒，狼毫滚了一地。
完了。
他知道，完了。
三司用“请过府一叙”这么客气的说法，是给他留最后一点体面。若他明日不去，下次来的，恐怕就是拘票了。
幕僚抬起头，眼神惊慌：“伯爷，现在怎么办？要不……咱们主动撤诉？就说、就说底下人查证不实，咱们也是被蒙蔽……”
“撤诉？”赵赟惨笑，“现在撤诉，等于认了诬告。你当我谢家是吃素的？谢景明那个狼崽子，能放过这个机会？”
他慢慢滑坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
窗外，夕阳如血。
---
同一片夕阳，照在谢府“澄心院”的小厨房里，却是暖融融的金色。
尹明毓系着围裙，正盯着灶上的砂锅。锅里炖的是下午庄子上刚送来的新鲜羊肉，配上当归、枸杞、红枣，文火慢煨了两个时辰，汤色奶白，香气扑鼻。
谢策搬了个小凳子坐在门口，一边剥蒜，一边背《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……母亲，下一句是什么来着？”
“日月盈昃，辰宿列张。”尹明毓头也不回，“策儿，蒜剥好了吗？”
“快了快了！”谢策加快动作，小手里攥着一把白胖的蒜瓣。
兰时从外头进来，脸上带着掩不住的笑意：“娘子，您猜怎么着？永昌伯府那个‘证人’，到底没敢露面！外头现在都说，他们是做贼心虚！”
尹明毓“嗯”了一声，用长勺舀了点汤尝了尝咸淡，又撒了把切得细细的葱花。
“娘子，您怎么一点都不激动？”兰时凑过来，“这可是大好事啊！”
“急什么。”尹明毓盖上锅盖，“火候还没到呢。”
话音刚落，院门外响起脚步声。
谢景明踏着暮色走进来，肩头落着几片梧桐叶。他先看了眼咕嘟冒泡的砂锅，又看了眼坐在小凳子上的儿子，冷峻的眉眼柔和了些。
“父亲！”谢策举着蒜瓣跑过去，“我剥的！”
谢景明接过，点点头：“很好。”
尹明毓盛出一小碗羊肉汤，递给他：“尝尝，刚炖好。”
谢景明接过，吹了吹热气，喝了一口。汤鲜味醇，羊肉酥烂，当归的药香恰到好处地压住了膻味，暖意从喉咙一直滑到胃里。
“三司那边，”他放下碗，“今日找永昌伯府问话了。”
“猜到了。”尹明毓给自己也盛了一碗，“证人不到场，他们总得给个说法。”
“永昌伯称病没去，派了个管家，说是底下人查证不实，他们也是受人蒙蔽。”谢景明语气平淡，“愿意撤回部分举证，并向谢府致歉。”
尹明毓挑挑眉：“部分举证？哪部分？”
“婚前存银和放贷牟利这两桩。至于‘不慈’……”谢景明顿了顿，“他们说，那是出于对外孙的关心，言辞或许过激，但初衷是好的。”
“呵。”尹明毓轻笑一声，“这是打算断尾求生？把犯法的罪名撇清，只留个‘关心则乱’的名头？”
“大抵如此。”谢景明看着她，“你觉得呢？”
尹明毓慢条斯理地喝完碗里的汤，才开口：“他们撤不撤，是他们的自由。但三司查不查，可不是他们说了算。”
她放下碗，擦擦嘴角：“证物都交上去了，证人也‘传唤’了。现在说撤诉？晚了。三司立案是奉了陛下旨意的，岂是他们想撤就撤的？这案子，不查个水落石出，没法向陛下交代。”
谢景明眼中掠过一丝笑意：“和严大人说的一样。”
“嗯？”
“今日严大人让人递话给我。”谢景明低声道，“说此案既已惊动圣听，便须一查到底。三司会继续追查举证不实之事，若查实有人故意诬告，必依法严惩。”
尹明毓点点头，并不意外。
这本来就在她的预料之中——当事情闹到御前，便不再是两家私怨，而是国法能否昭彰的公案。永昌伯府想轻轻放下，也得看朝廷答不答应。
“对了，”她想起什么，“我母亲那边……”
“放心。”谢景明道，“岳母当年的事，已经查清楚了。病案、药方、伺候的老人证词，都齐了。干干净净，没有任何把柄。”
尹明毓沉默片刻，轻声道：“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”谢景明看着她，“只是有一事……”
“你说。”
“永昌伯府不会轻易罢休。”谢景明神色凝重，“他们现在进退两难，可能会狗急跳墙。这几日，你和策儿尽量少出门，府里我也加派了护卫。”
尹明毓笑了：“他们还能冲进谢府杀人放火不成？”
“明枪易躲，暗箭难防。”谢景明握住她的手，“小心为上。”
他的手很暖，掌心干燥。
尹明毓低头看了看交握的手，没抽开，只轻轻“嗯”了一声。
灶上的砂锅又咕嘟了一声，热气顶得锅盖轻轻响动。
谢策扯了扯尹明毓的衣角：“母亲，汤好了吗？我饿了。”
“好了好了。”尹明毓回过神，掀开锅盖，浓郁的香气顿时弥漫开来，“兰时，摆饭！”
---
夜色渐深。
永昌伯府后院一间偏僻的厢房里，烛火摇曳。
赵赟的夫人赵周氏坐在梳妆台前，对着铜镜慢慢卸下头上的珠钗。镜中的人，眼角已经有了细密的纹路，眼神里是掩不住的疲惫和惶惑。
嬷嬷悄步进来，低声禀报：“夫人，伯爷还在书房，说是……今晚歇在书房。”
赵周氏动作一顿，没说话。
嬷嬷犹豫片刻，又道：“老奴听说，三司那边……怕是不肯罢休。夫人，咱们是不是该早做打算？”
“打算？”赵周氏苦笑，“还能怎么打算？老爷不听劝，非要跟谢家撕破脸。如今骑虎难下，我能怎么办？”
她放下最后一支钗，看着镜中不再年轻的容颜，忽然想起很多年前，长女出嫁时的情景。
那时谢府来下聘，十里红妆，风光无限。她拉着女儿的手，一遍遍叮嘱要孝顺公婆、体贴夫君、善待下人……女儿红着脸点头，眼里全是待嫁的欢喜。
后来女儿难产去了，她哭晕过去好几次。再后来，谢家娶了继室，她心里那口气，就一直堵着，上不去也下不来。
所以当老爷说要给那个继室一点教训时，她没拦着。
甚至……私下里还添了把火。
可现在，火要烧到自己身上了。
“嬷嬷，”赵周氏忽然开口，“你说……咱们是不是错了？”
嬷嬷一惊：“夫人何出此言？”
“明知道那些证据经不起细查，还由着老爷胡来。”赵周氏声音发颤，“如今证人找不到，三司揪着不放……若真查实是诬告，伯爷的爵位、赵家的名声……全都完了。”
“夫人别自己吓自己。”嬷嬷忙劝，“伯爷毕竟有爵位在身，三司总要给几分面子。况且，咱们也没真的做什么伤天害理的事，不过是……不过是言语有些不当罢了。”
“言语不当？”赵周氏惨笑，“三司会管你这个？”
她站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。
“明日，我亲自去一趟谢府。”
“夫人？！”嬷嬷大惊，“您去做什么？”
“去赔罪。”赵周氏闭了闭眼，“去求谢家，高抬贵手。”
“这怎么行！您可是伯夫人——”
“伯夫人？”赵周氏打断她，声音里满是苦涩，“若爵位都没了，还谈什么伯夫人？”
嬷嬷哑口无言。
窗外，秋风呜咽，像谁在哭。
---
第二日一早，赵周氏的马车刚驶出永昌伯府侧门，就被拦住了。
拦车的是个面生的婆子，穿着体面，说话却毫不客气：“我们老夫人说了，如今两府正在是非之中，为避嫌，不宜走动。夫人请回吧。”
赵周氏坐在车里，脸一阵红一阵白。
她想过谢家会刁难，却没想到连门都不让进。
“劳烦妈妈通传一声，”她强忍着屈辱，“就说我……有几句体己话，想当面跟谢老夫人说。”
那婆子皮笑肉不笑：“老夫人身子不爽利，不见客。夫人若真有心，等三司结案后再说吧。”
说罢，竟不再理会，转身就让人关了侧门。
马车在原地停了半晌，车夫小心翼翼地问：“夫人，咱们……”
“回去。”赵周氏声音沙哑。
马车调头，辘辘驶回伯府。
经过正街时，赵周氏掀开车帘一角，看见几个路人对着马车指指点点，眼神里满是看热闹的意味。
她猛地放下帘子，指甲深深掐进掌心。
耻辱。
这是她这辈子，从未受过的耻辱。
---
谢府寿安堂里，老夫人正慢悠悠地喝着参茶。
秦嬷嬷在一旁禀报：“永昌伯夫人已经回去了。”
“嗯。”老夫人放下茶盏，“算她识相。若真让她进了门，传出去倒像是咱们谢家理亏，私下和解似的。”
“老夫人英明。”秦嬷嬷笑道，“不过，三司那边既然已经查清了，咱们是不是也该……”
“不急。”老夫人摆摆手，“等三司的结案文书下来再说。这官司，咱们赢得堂堂正正，就要让全京城的人都看清楚——谢家不是好欺侮的，但也不会得理不饶人。该是什么结果，就让国法来定。”
她顿了顿，又道：“明毓那孩子，这两日怎么样？”
“少夫人好着呢。”秦嬷嬷眼里带了笑意，“昨日炖了羊肉汤，今日听说要做桂花糕。小公子跟着忙前忙后，高兴得很。”
老夫人点点头，脸上露出些欣慰：“这孩子，心里有数。该紧的时候紧，该松的时候松。是个能扛事的。”
她望向窗外，秋阳正好，满院菊花金黄灿烂。
“经此一事，”老夫人缓缓道，“咱们谢家，倒像是因祸得福了。”
秦嬷嬷深以为然。
一个家族，不怕外头风雨大。
怕的是里头人心不齐，脊梁骨不硬。
而现在，谢府的脊梁，挺得比任何时候都直。
---
三司衙门的签押房里，结案文书的初稿已经拟好。
周主事执笔，陆御史和刘评事在一旁看着。
“……经查，永昌伯府所举三事：其一，尹氏婚前存银，查无实据，且时间矛盾；其二，尹氏放贷牟利，所举流水与谢府账册、金娘子证词皆不相符，亦无实据；其三，尹氏不慈，经暗访谢府内外，未见苛待，反多有慈爱之举。综上，永昌伯府举证失实，涉嫌诬告……”
写到这里，周主事停了笔。
“周兄，怎么不写了？”陆御史问。
周主事沉吟道：“你们说，这‘涉嫌诬告’，是写‘查无实据’好，还是写‘查实诬告’好？”
刘评事想了想：“永昌伯府咬死了是下人办事不力、查证不实，并非故意诬告。咱们若写‘查实’，怕是还要费一番周折取证。”
“但若写‘查无实据’，又太轻了。”陆御史皱眉，“明眼人都知道是怎么回事。”
周主事蘸了蘸墨，继续落笔。
最终，他写的是：“……永昌伯府所举诸事，查无实据。然举证失实，致生流言，损及闺誉，有违公义。着永昌伯府自行澄清，赔礼致歉，以正视听。”
写完，他搁下笔。
“这样写，”他看向两位同僚，“既给了永昌伯府台阶下，也表明了朝廷的态度。如何？”
陆御史和刘评事对视一眼，都点了点头。
“不过，”周主事又道，“这份文书递上去前，得先让谢府过目。毕竟是苦主，得问问他们的意思。”
“应该的。”
窗外，秋高气爽。
一只雀儿落在檐下，叽叽喳喳叫了几声，又振翅飞走了。
案子，就要结了。
但有些东西，却再也回不到从前了。
（本章完）
三司衙门贴出告示的第三天，那个名叫“胡癞子”的证人，依旧没有出现。
告示贴在衙门外最显眼的八字墙上，白纸黑字写明：“兹传永昌伯府举证之证人胡某，于三日内至都察院签押房应询，以明案情。”末尾盖着刑部、大理寺、都察院三枚鲜红的官印。
第一天，衙门口围满了看热闹的百姓，对着告示指指点点。
第二天，人少了一半，但茶楼酒肆里的议论声更大了——这证人要真有底气，怎么不敢露面？
第三天，日头偏西时，一个瘦小的身影在衙门外探头探脑，被衙役发现带进去。不到一盏茶功夫，又被客客气气送出来。守在附近的各家眼线很快打听清楚：那是个走街串巷的货郎，也叫胡癞子，但家住城东，跟告示上要找的城西胡癞子不是一个人，纯属同名同姓看热闹的。
消息像滴进滚油的水，噼里啪啦炸开了锅。
“永昌伯府这脸，可丢大了！”
“什么证人？怕不是编出来唬人的吧？”
“啧啧，诬告命妇，这可是要吃官司的……”
流言调转风向，有时比秋日变天还快。
---
永昌伯府的书房，门窗紧闭。
赵赟像一头困兽，在屋里来回踱步，脚下的青砖几乎要被磨出火星子。幕僚垂手站在角落，大气不敢出。
“找！给我掘地三尺也要把胡癞子找出来！”赵赟猛地停步，双目赤红，“生要见人，死要见尸！”
“伯爷息怒……”幕僚声音发颤，“胡癞子老家那边回话了，说他根本没回去。他常混迹的几个赌场、暗窑，属下也都派人找遍了，都说……快一个月没见着他了。”
“一个大活人，还能凭空蒸发了不成？！”赵赟一把扫落桌上的茶具，碎瓷溅了一地，“是不是你们办事不干净，让他察觉什么，自己跑了？！”
幕僚扑通跪下：“伯爷明鉴！属下给足了他银子，他也拍着胸脯保证绝不出岔子。谁知、谁知三司一张告示，他就……”
“废物！都是废物！”赵赟喘着粗气，胸口剧烈起伏。
他原本想着，就算证人不能上公堂，只要三司查无实证，这事也能含糊过去。谁承想三司根本不按常理出牌，竟大张旗鼓地贴告示寻人！这一下，全京城都知道永昌伯府举了证，证人却不敢露面——这不是此地无银三百两是什么？
门外传来管家小心翼翼的声音：“伯爷，刑部……又派人来了。”
赵赟身形一晃，扶住桌沿才站稳。
“说什么？”
“说……说周主事请伯爷明日过府一叙，聊聊……聊聊举证失实的事。”
“哐当——”
赵赟手边的笔架被带倒，狼毫滚了一地。
完了。
他知道，完了。
三司用“请过府一叙”这么客气的说法，是给他留最后一点体面。若他明日不去，下次来的，恐怕就是拘票了。
幕僚抬起头，眼神惊慌：“伯爷，现在怎么办？要不……咱们主动撤诉？就说、就说底下人查证不实，咱们也是被蒙蔽……”
“撤诉？”赵赟惨笑，“现在撤诉，等于认了诬告。你当我谢家是吃素的？谢景明那个狼崽子，能放过这个机会？”
他慢慢滑坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
窗外，夕阳如血。
---
同一片夕阳，照在谢府“澄心院”的小厨房里，却是暖融融的金色。
尹明毓系着围裙，正盯着灶上的砂锅。锅里炖的是下午庄子上刚送来的新鲜羊肉，配上当归、枸杞、红枣，文火慢煨了两个时辰，汤色奶白，香气扑鼻。
谢策搬了个小凳子坐在门口，一边剥蒜，一边背《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……母亲，下一句是什么来着？”
“日月盈昃，辰宿列张。”尹明毓头也不回，“策儿，蒜剥好了吗？”
“快了快了！”谢策加快动作，小手里攥着一把白胖的蒜瓣。
兰时从外头进来，脸上带着掩不住的笑意：“娘子，您猜怎么着？永昌伯府那个‘证人’，到底没敢露面！外头现在都说，他们是做贼心虚！”
尹明毓“嗯”了一声，用长勺舀了点汤尝了尝咸淡，又撒了把切得细细的葱花。
“娘子，您怎么一点都不激动？”兰时凑过来，“这可是大好事啊！”
“急什么。”尹明毓盖上锅盖，“火候还没到呢。”
话音刚落，院门外响起脚步声。
谢景明踏着暮色走进来，肩头落着几片梧桐叶。他先看了眼咕嘟冒泡的砂锅，又看了眼坐在小凳子上的儿子，冷峻的眉眼柔和了些。
“父亲！”谢策举着蒜瓣跑过去，“我剥的！”
谢景明接过，点点头：“很好。”
尹明毓盛出一小碗羊肉汤，递给他：“尝尝，刚炖好。”
谢景明接过，吹了吹热气，喝了一口。汤鲜味醇，羊肉酥烂，当归的药香恰到好处地压住了膻味，暖意从喉咙一直滑到胃里。
“三司那边，”他放下碗，“今日找永昌伯府问话了。”
“猜到了。”尹明毓给自己也盛了一碗，“证人不到场，他们总得给个说法。”
“永昌伯称病没去，派了个管家，说是底下人查证不实，他们也是受人蒙蔽。”谢景明语气平淡，“愿意撤回部分举证，并向谢府致歉。”
尹明毓挑挑眉：“部分举证？哪部分？”
“婚前存银和放贷牟利这两桩。至于‘不慈’……”谢景明顿了顿，“他们说，那是出于对外孙的关心，言辞或许过激，但初衷是好的。”
“呵。”尹明毓轻笑一声，“这是打算断尾求生？把犯法的罪名撇清，只留个‘关心则乱’的名头？”
“大抵如此。”谢景明看着她，“你觉得呢？”
尹明毓慢条斯理地喝完碗里的汤，才开口：“他们撤不撤，是他们的自由。但三司查不查，可不是他们说了算。”
她放下碗，擦擦嘴角：“证物都交上去了，证人也‘传唤’了。现在说撤诉？晚了。三司立案是奉了陛下旨意的，岂是他们想撤就撤的？这案子，不查个水落石出，没法向陛下交代。”
谢景明眼中掠过一丝笑意：“和严大人说的一样。”
“嗯？”
“今日严大人让人递话给我。”谢景明低声道，“说此案既已惊动圣听，便须一查到底。三司会继续追查举证不实之事，若查实有人故意诬告，必依法严惩。”
尹明毓点点头，并不意外。
这本来就在她的预料之中——当事情闹到御前，便不再是两家私怨，而是国法能否昭彰的公案。永昌伯府想轻轻放下，也得看朝廷答不答应。
“对了，”她想起什么，“我母亲那边……”
“放心。”谢景明道，“岳母当年的事，已经查清楚了。病案、药方、伺候的老人证词，都齐了。干干净净，没有任何把柄。”
尹明毓沉默片刻，轻声道：“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”谢景明看着她，“只是有一事……”
“你说。”
“永昌伯府不会轻易罢休。”谢景明神色凝重，“他们现在进退两难，可能会狗急跳墙。这几日，你和策儿尽量少出门，府里我也加派了护卫。”
尹明毓笑了：“他们还能冲进谢府杀人放火不成？”
“明枪易躲，暗箭难防。”谢景明握住她的手，“小心为上。”
他的手很暖，掌心干燥。
尹明毓低头看了看交握的手，没抽开，只轻轻“嗯”了一声。
灶上的砂锅又咕嘟了一声，热气顶得锅盖轻轻响动。
谢策扯了扯尹明毓的衣角：“母亲，汤好了吗？我饿了。”
“好了好了。”尹明毓回过神，掀开锅盖，浓郁的香气顿时弥漫开来，“兰时，摆饭！”
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夜色渐深。
永昌伯府后院一间偏僻的厢房里，烛火摇曳。
赵赟的夫人赵周氏坐在梳妆台前，对着铜镜慢慢卸下头上的珠钗。镜中的人，眼角已经有了细密的纹路，眼神里是掩不住的疲惫和惶惑。
嬷嬷悄步进来，低声禀报：“夫人，伯爷还在书房，说是……今晚歇在书房。”
赵周氏动作一顿，没说话。
嬷嬷犹豫片刻，又道：“老奴听说，三司那边……怕是不肯罢休。夫人，咱们是不是该早做打算？”
“打算？”赵周氏苦笑，“还能怎么打算？老爷不听劝，非要跟谢家撕破脸。如今骑虎难下，我能怎么办？”
她放下最后一支钗，看着镜中不再年轻的容颜，忽然想起很多年前，长女出嫁时的情景。
那时谢府来下聘，十里红妆，风光无限。她拉着女儿的手，一遍遍叮嘱要孝顺公婆、体贴夫君、善待下人……女儿红着脸点头，眼里全是待嫁的欢喜。
后来女儿难产去了，她哭晕过去好几次。再后来，谢家娶了继室，她心里那口气，就一直堵着，上不去也下不来。
所以当老爷说要给那个继室一点教训时，她没拦着。
甚至……私下里还添了把火。
可现在，火要烧到自己身上了。
“嬷嬷，”赵周氏忽然开口，“你说……咱们是不是错了？”
嬷嬷一惊：“夫人何出此言？”
“明知道那些证据经不起细查，还由着老爷胡来。”赵周氏声音发颤，“如今证人找不到，三司揪着不放……若真查实是诬告，伯爷的爵位、赵家的名声……全都完了。”
“夫人别自己吓自己。”嬷嬷忙劝，“伯爷毕竟有爵位在身，三司总要给几分面子。况且，咱们也没真的做什么伤天害理的事，不过是……不过是言语有些不当罢了。”
“言语不当？”赵周氏惨笑，“三司会管你这个？”
她站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。
“明日，我亲自去一趟谢府。”
“夫人？！”嬷嬷大惊，“您去做什么？”
“去赔罪。”赵周氏闭了闭眼，“去求谢家，高抬贵手。”
“这怎么行！您可是伯夫人——”
“伯夫人？”赵周氏打断她，声音里满是苦涩，“若爵位都没了，还谈什么伯夫人？”
嬷嬷哑口无言。
窗外，秋风呜咽，像谁在哭。
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第二日一早，赵周氏的马车刚驶出永昌伯府侧门，就被拦住了。
拦车的是个面生的婆子，穿着体面，说话却毫不客气：“我们老夫人说了，如今两府正在是非之中，为避嫌，不宜走动。夫人请回吧。”
赵周氏坐在车里，脸一阵红一阵白。
她想过谢家会刁难，却没想到连门都不让进。
“劳烦妈妈通传一声，”她强忍着屈辱，“就说我……有几句体己话，想当面跟谢老夫人说。”
那婆子皮笑肉不笑：“老夫人身子不爽利，不见客。夫人若真有心，等三司结案后再说吧。”
说罢，竟不再理会，转身就让人关了侧门。
马车在原地停了半晌，车夫小心翼翼地问：“夫人，咱们……”
“回去。”赵周氏声音沙哑。
马车调头，辘辘驶回伯府。
经过正街时，赵周氏掀开车帘一角，看见几个路人对着马车指指点点，眼神里满是看热闹的意味。
她猛地放下帘子，指甲深深掐进掌心。
耻辱。
这是她这辈子，从未受过的耻辱。
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谢府寿安堂里，老夫人正慢悠悠地喝着参茶。
秦嬷嬷在一旁禀报：“永昌伯夫人已经回去了。”
“嗯。”老夫人放下茶盏，“算她识相。若真让她进了门，传出去倒像是咱们谢家理亏，私下和解似的。”
“老夫人英明。”秦嬷嬷笑道，“不过，三司那边既然已经查清了，咱们是不是也该……”
“不急。”老夫人摆摆手，“等三司的结案文书下来再说。这官司，咱们赢得堂堂正正，就要让全京城的人都看清楚——谢家不是好欺侮的，但也不会得理不饶人。该是什么结果，就让国法来定。”
她顿了顿，又道：“明毓那孩子，这两日怎么样？”
“少夫人好着呢。”秦嬷嬷眼里带了笑意，“昨日炖了羊肉汤，今日听说要做桂花糕。小公子跟着忙前忙后，高兴得很。”
老夫人点点头，脸上露出些欣慰：“这孩子，心里有数。该紧的时候紧，该松的时候松。是个能扛事的。”
她望向窗外，秋阳正好，满院菊花金黄灿烂。
“经此一事，”老夫人缓缓道，“咱们谢家，倒像是因祸得福了。”
秦嬷嬷深以为然。
一个家族，不怕外头风雨大。
怕的是里头人心不齐，脊梁骨不硬。
而现在，谢府的脊梁，挺得比任何时候都直。
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三司衙门的签押房里，结案文书的初稿已经拟好。
周主事执笔，陆御史和刘评事在一旁看着。
“……经查，永昌伯府所举三事：其一，尹氏婚前存银，查无实据，且时间矛盾；其二，尹氏放贷牟利，所举流水与谢府账册、金娘子证词皆不相符，亦无实据；其三，尹氏不慈，经暗访谢府内外，未见苛待，反多有慈爱之举。综上，永昌伯府举证失实，涉嫌诬告……”
写到这里，周主事停了笔。
“周兄，怎么不写了？”陆御史问。
周主事沉吟道：“你们说，这‘涉嫌诬告’，是写‘查无实据’好，还是写‘查实诬告’好？”
刘评事想了想：“永昌伯府咬死了是下人办事不力、查证不实，并非故意诬告。咱们若写‘查实’，怕是还要费一番周折取证。”
“但若写‘查无实据’，又太轻了。”陆御史皱眉，“明眼人都知道是怎么回事。”
周主事蘸了蘸墨，继续落笔。
最终，他写的是：“……永昌伯府所举诸事，查无实据。然举证失实，致生流言，损及闺誉，有违公义。着永昌伯府自行澄清，赔礼致歉，以正视听。”
写完，他搁下笔。
“这样写，”他看向两位同僚，“既给了永昌伯府台阶下，也表明了朝廷的态度。如何？”
陆御史和刘评事对视一眼，都点了点头。
“不过，”周主事又道，“这份文书递上去前，得先让谢府过目。毕竟是苦主，得问问他们的意思。”
“应该的。”
窗外，秋高气爽。
一只雀儿落在檐下，叽叽喳喳叫了几声，又振翅飞走了。
案子，就要结了。
但有些东西，却再也回不到从前了。
（本章完）