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    李老夫人的七十大寿,定在四月二十八。

    这一日天还没亮,尹明毓就起身了。她换了身淡青色的衣裳,头发简单绾了个髻,簪了支白玉簪子。既要庄重,又不能太过张扬。

    谢景明今日也特意告了假。他换了身常服,对尹明毓道:“我送你去李府。”

    “老爷不必……”

    “应该的。”谢景明打断她,“今日你是主角,我送你去,是给你撑腰。”

    尹明毓心里一暖,没再推辞。

    马车到李府时,天刚蒙蒙亮。李府的管事已经在门口等着了,见谢景明亲自来送,连忙上前行礼:“谢大人,谢夫人。”

    “不必多礼。”谢景明摆手,“今日府上大喜,辛苦各位了。”

    “不敢不敢。”

    谢景明把尹明毓送到二门,低声道:“有事让人回府说,我今日都在。”

    “好。”

    尹明毓进了内院。李府的下人们已经忙开了,但井井有条。她先去了厨房——寿宴的成败,一半在吃食上。

    厨房里热气腾腾。掌勺的大师傅姓周,是李府用了十几年的老人了。见尹明毓来,忙迎出来:“谢夫人。”

    “周师傅,今日辛苦您了。”尹明毓环视厨房,“菜都备齐了?”

    “备齐了。”周师傅指着案板,“按您列的菜单,十八道主菜,十二道点心,六道汤羹。食材都是昨儿新鲜采买的,今早又检查了一遍。”

    尹明毓点点头,又去看点心。点心是她铺子里做的,昨日就送来了,装在精致的食盒里。金娘子特意减了糖,更适合老人家口味。

    “摆盘的时候注意些。”她嘱咐点心师傅,“要雅致,不能太花哨。”

    “夫人放心。”

    从厨房出来,尹明毓去了花厅。这里是寿宴的主场地,已经布置得差不多了。淡青色的桌布,藕荷色的椅套,窗边摆着几盆兰花——正是她送的那盆‘绿云’,开得正好。墙上挂着几幅字画,都是李老夫人的收藏,清雅得很。

    赵娘子正在指挥丫鬟们摆放碗碟,见尹明毓来,松了口气:“夫人,您看看这样行吗?”

    尹明毓仔细看了看。碗碟是青瓷的,花纹简单;筷子是银的,但不显俗气;酒杯是白玉的,小巧玲珑。每张桌子上还摆了个小花瓶,插着几枝新鲜的栀子花,清香扑鼻。

    “很好。”她点头,“就这样。”

    “还有……”赵娘子压低声音,“李府那位二少夫人,刚才来转了一圈,说了几句。”

    “说了什么?”

    “说咱们布置得太素,不像做寿,倒像……”赵娘子顿了顿,“倒像办丧事。”

    尹明毓神色不变:“老夫人喜欢雅致,咱们按老夫人的喜好来。二少夫人若有什么意见,让她去跟老夫人说。”

    “奴婢也是这么想的。”赵娘子笑了,“那位二少夫人,平日里就爱挑刺,府里上下都不太待见她。”

    正说着,外头传来脚步声。一位穿着玫红衣裳的年轻妇人走了进来,身后跟着两个丫鬟。正是李府的二少夫人孙氏。

    孙氏年纪不大,约莫二十出头,眉眼间带着几分刻薄。她扫了一眼花厅,撇撇嘴:“谢夫人,这布置……是不是太素了些?老夫人七十大寿,该喜庆些才是。”

    尹明毓温声道:“二少夫人说得是。不过老夫人特意嘱咐,要雅致清净。咱们按老夫人的意思办。”

    “老夫人年纪大了,不懂这些。”孙氏不以为然,“做寿嘛,就该热热闹闹的。红绸呢?寿字呢?这些都没有,像什么样子?”

    “二少夫人若觉得不妥,不妨去问问老夫人。”尹明毓依然平静,“若是老夫人改了主意,我立刻让人重新布置。”

    孙氏被噎住了。她哪敢去问老夫人?老夫人最不喜欢她咋咋呼呼的性子。

    “哼。”她甩袖走了。

    赵娘子等她走远,才低声道:“这位二少夫人,是商户出身,就爱显摆。嫁进李府三年了,还是改不了这毛病。”

    “不必理会。”尹明毓道,“咱们做好自己的事就行。”

    辰时末,宾客开始陆续到了。

    尹明毓站在花厅门口迎客。今日来的多是李府的姻亲故旧,也有几位朝中同僚的夫人。王夫人来得早,还带了四妹妹。

    四妹妹今日穿了身宽松的藕荷色衣裳,气色很好。见尹明毓,上前行礼:“三姐姐。”

    “快起来。”尹明毓扶住她,“身子可好?”

    “好着呢。”四妹妹笑道,“婆婆照顾得精心。”

    王夫人也笑:“这孩子懂事,家里上下都喜欢。”

    又说了几句,王夫人带着四妹妹进去坐了。接着是刘夫人、赵娘子、金娘子……相熟的夫人们都来了,见了尹明毓都夸寿宴布置得雅致。

    巳时正,李老夫人出来了。

    老太太今日穿了身深紫的团花褙子,头发梳得一丝不苟,戴了支翡翠簪子。虽然七十高龄,但精神矍铄,步履稳健。

    “给老夫人祝寿。”宾客们纷纷起身行礼。

    “都坐,都坐。”李老夫人笑着在主位坐下,“今日是老身七十贱辰,劳各位赏光,实在惭愧。”

    “老夫人福寿双全,是咱们的福气。”有夫人笑道。

    寿宴正式开始。丫鬟们端着菜肴鱼贯而入,一道道摆上桌。菜式清淡精致,有江南的蟹粉狮子头、清蒸鲈鱼,也有京城的烤鸭、涮羊肉。每道菜都做得色香味俱全,又不显油腻。

    尹明毓特意留意着李老夫人的反应。老太太每样尝了一点,点头道:“味道正好,不咸不淡。”

    旁边的孙氏却撇撇嘴:“这也太清淡了,吃着没味。”

    李老夫人看了她一眼,没说话,继续吃自己的。

    点心上来时,宾客们的眼睛都亮了。桃花糕做成花瓣形状,粉嫩可爱;芝麻酥糖金黄油亮;还有新做的槐花糕,清香扑鼻。

    “这点心好看。”有夫人赞道,“是哪家铺子的?”

    “是谢夫人铺子里的。”李老夫人笑道,“老身尝着,甜度正好,不腻。”

    “谢夫人真是能干。”另一位夫人道,“铺子开得好,办事也稳妥。”

    尹明毓谦虚道:“夫人过奖了。”

    宴至半酣,李府的小辈们开始献寿礼。大房送的是幅百寿图,二房送的是尊玉佛,三房送的是套古籍……轮到孙氏时,她让人抬上来一尊金佛。

    金佛有尺余高,金光灿灿,晃得人眼花。

    “老夫人,这是儿媳特意去金楼订做的。”孙氏得意道,“请高僧开过光的,保佑您福寿绵长。”

    宾客们看着那尊金佛,神色各异。有的羡慕,有的不屑,有的只是笑笑。

    李老夫人脸上的笑容淡了些,但依然温和:“有心了。”

    孙氏没察觉到老夫人的不悦,还想说什么,被身边的夫君拉了一把,这才悻悻坐下。

    尹明毓在一旁看着,心里明白。李老夫人是书香门第出身,最不喜欢这种俗气的东西。孙氏这礼,送错了。

    寿礼献完,戏班子开始唱戏。唱的是《麻姑献寿》《蟠桃会》这些吉祥戏码。李老夫人爱听戏,听得津津有味。

    尹明毓趁这个机会,去厨房看了看。周师傅正带着徒弟们准备后续的菜肴,见她来,忙道:“夫人放心,一切都好。”

    “辛苦周师傅了。”

    “不辛苦。”周师傅笑道,“倒是夫人您,从早忙到现在,还没吃上一口热饭吧?我让徒弟给您下碗面?”

    “不用。”尹明毓摇头,“我等会儿吃点点心就行。”

    从厨房出来,她在廊下站了会儿。春日的阳光暖洋洋的,院子里宾客们的谈笑声、戏台上的唱戏声混在一起,热热闹闹的。

    赵娘子过来找她:“夫人,王夫人找您。”

    尹明毓去了花厅。王夫人正和李老夫人说话,见她来,招手道:“谢夫人快来,老夫人夸你呢。”

    “老夫人过奖了。”

    “不是过奖。”李老夫人看着她,“今日这寿宴,办得极好。菜式合口味,布置合心意,宾客们也尽兴。你费心了。”

    “老夫人喜欢就好。”

    “喜欢。”李老夫人点头,“往后府里有什么事,还找你。”

    “谢老夫人信任。”

    又说了会儿话,尹明毓告辞出来。刚走到院子里,就遇见了孙氏。

    孙氏脸色不太好,盯着她看了一会儿,忽然道:“谢夫人真是好手段。”

    “二少夫人何出此言?”

    “装什么傻。”孙氏冷笑,“你巴结上老夫人,往后李府的生意,怕是要被你揽去了吧?”

    尹明毓神色不变:“二少夫人想多了。我只是帮老夫人办个寿宴,没想过揽什么生意。”

    “没想过?”孙氏不信,“那你这么卖力做什么?”

    “受人之托,忠人之事。”尹明毓平静道,“老夫人信任我,我自然要尽心。至于生意……李府若有需要,铺子随时恭候。若不需要,我也不会强求。”

    孙氏被她说得哑口无言,瞪了她一眼,走了。

    尹明毓看着她的背影,摇了摇头。有些人,总把别人的善意当成算计。

    寿宴一直持续到申时末。宾客们陆续告辞,尹明毓一直送到二门。每位客人走时,她都让丫鬟送上份回礼——是她铺子里的点心和一小罐茶叶。

    “谢夫人太客气了。”客人们都笑着收下。

    送走最后一位客人,尹明毓才松了口气。李老夫人让人叫她过去。

    “今日辛苦你了。”老太太让人拿来一个锦盒,“这是老身的一点心意,你收下。”

    尹明毓打开一看,是支羊脂玉的簪子,温润莹白,一看就是好东西。

    “老夫人,这太贵重了……”

    “收下。”李老夫人打断她,“你应得的。往后……常来府里坐坐。”

    “谢老夫人。”

    从李府出来时,天色已近黄昏。谢景明的马车还等在门口。

    “老爷一直在这儿?”尹明毓有些惊讶。

    “嗯。”谢景明扶她上车,“今日如何?”

    “一切顺利。”尹明毓靠在车壁上,揉了揉额角,“就是有点累。”

    “回家好好歇歇。”

    马车晃晃悠悠地走着。尹明毓闭上眼,回想着今日的事。孙氏的刁难,宾客的夸赞,老夫人的认可……一桩桩,一件件,像走马灯似的在脑子里转。

    但她心里是踏实的。事情办成了,老夫人满意,这就够了。

    至于孙氏那些话……她没往心里去。这世上总有那么一些人,自己心里有什么,就看别人是什么。

    她不需要每个人都喜欢她,只需要对得起自己的良心。

    这就够了。

    马车在谢府门前停下。谢策已经等在门口了,见马车回来,高兴地迎上来:“母亲回来了!”

    “回来了。”尹明毓下车,揉了揉他的头,“今日在家做什么了?”

    “温书,练字,还帮刘妈做了点心。”少年眼睛亮晶晶的,“母亲,寿宴办得好吗?”

    “好。”尹明毓笑了,“大家都说好。”

    “那就好。”

    一家三口进了府。夕阳的余晖洒在院子里,把一切都镀上了一层金色。

    尹明毓看着这熟悉的一切,心里满是安宁。

    家在这里,家人在这里。

    这就是她想要的日子。

    平凡,温暖,踏实。

    这就够了。

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