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    四月二十五,子夜。雁门关武备仓。

    风停了,关隘特有的死寂笼罩着这片重地。高耸的原木栅栏在月光下投出长长的黑影,哨塔上灯火通明,守卫的身影清晰可见,规律地往返巡视。一切都与往日无异,甚至因为“新式火器入库”的流言,显得守卫比平时更加森严。

    但在栅栏东南角,一处因早年山体滑坡导致栅栏略有变形、外侧又生着茂密灌木丛的“死角”附近,黑暗却比别处更浓。白日里,镇北将军“恰好”从此处经过,皱眉看了几眼,对守仓校尉吩咐:“此处地形不利,明日调一队人来加固。今晚……先增派两个暗哨。”声音不大,却足够让某些藏在暗处的人听清。

    此刻,这“死角”外的灌木丛中,六条黑影如同融入夜色的泥鳅,静静蛰伏。他们黑衣蒙面,只露出一双双精光闪烁的眼睛,身上带着明显的江湖草莽气息,与军中之人截然不同。为首的是个独眼汉子,正透过灌木缝隙,死死盯着栅栏内隐约可见的甲字库轮廓。

    “大哥,暗哨。”旁边一个瘦子压低声音,指了指栅栏内两个几乎与阴影融为一体的模糊身影。

    “看见了。”独眼汉子声音嘶哑,“戌时三班换岗时摸清的。亥时初刻,西头会有小队巡过,中间有十息空档。东头那两个明哨视线被粮垛所挡。咱们的目标是甲字库侧窗,据说那里守备稍松,窗栓老旧。得手后,不必恋战,从原路退回,外面有接应。”

    “那火油罐子……”

    “老三、老四负责。靠近库墙就摔罐,老五火折子跟上。记住,听我号令,动作要快,烧起来就撤!”独眼汉子眼中闪过狠色,“干完这票,够咱们逍遥半辈子了。”

    时间在令人窒息的寂静中流淌。亥时将至,西头果然传来整齐的脚步声,一队巡兵举着火把经过。脚步声渐渐远去。

    “就是现在!”独眼汉子低喝。

    六条黑影如同鬼魅般从灌木中窜出,两人一组,动作矫健无声地扑向栅栏。他们没有攀爬,而是直接用特制的铁剪在早已观察好的、略有腐朽的栅栏底部快速剪开一个缺口,匍匐钻入。整个过程不过三五息。

    进入栅栏内,他们紧贴阴影,借助粮垛、器械堆的掩护,迅速向甲字库侧方迂回。一切顺利得不可思议,那两个暗哨似乎毫无察觉。

    很快,甲字库那扇据说“窗栓老旧”的侧窗就在眼前。独眼汉子心中一喜,打了个手势。老三、老四从背上解下用厚布包裹的陶罐,小心翼翼地向库墙根摸去。老五掏出火折子,准备吹燃。

    就在老三举起陶罐,即将奋力砸向库墙的瞬间——

    “噗!”一声极轻微的、弩箭入肉的闷响!

    老三身体一僵,高举的陶罐脱手坠落,却没有摔碎,而是被旁边突然伸出的一只大手稳稳接住。老三瞪大眼睛,喉咙里发出“嗬嗬”的声音,缓缓倒下,胸口插着一支黝黑的短弩矢。

    “有埋伏!”独眼汉子魂飞魄散,厉声尖叫。

    几乎同时,四周火光骤亮!无数火把从粮垛后、器械堆旁、甚至他们刚刚钻进来的栅栏缺口外燃起,将这片小小的区域照得如同白昼。手持强弓劲弩、刀剑出鞘的兵士从四面八方涌出,沉默而迅速地将他们团团围住,水泄不通。那两名“暗哨”此刻站起身,手中弩机正对着他们。

    栅栏外,谢景明披着大氅,在镇北将军和亲兵的簇拥下,缓步从黑暗中走出,月光照在他冷峻的脸上,无波无澜。

    “拿下。”他只说了两个字。

    战斗(如果算战斗的话)结束得很快。六名贼人,三人被弩箭当场射杀,两人重伤被擒,只有那独眼汉子武功最高,拼命砍翻两名兵士,试图冲出缺口,却被栅栏外埋伏的绊索绊倒,随即被几杆长枪抵住了咽喉。

    谢景明走到被按倒在地、兀自挣扎的独眼汉子面前,居高临下地看着他:“谁派你来的?目标是什么?”

    独眼汉子啐出一口血沫,狞笑:“要杀便杀!老子什么都不知道!”

    “不知道?”谢景明声音平淡,“你们携带的火油罐,与阳方口山神庙地窖中发现的,质地、气味一模一样。需要把地窖里留守接应你们的人带来对质吗?”

    独眼汉子瞳孔猛地收缩,显然没料到对方连他们的备用窝点和接应都摸清了。

    “说出来,给你个痛快。顽抗,”谢景明顿了顿,“军中有的是法子让你开口,还能让你亲眼看着你的同伙和家人,因为你的一时‘义气’,下场如何。”

    独眼汉子脸上的狞笑僵住,冷汗涔涔而下。他看着周围那些兵士冰冷的目光,又看看瘫在一旁生死不知的同伙,最后望向远处中军大帐的方向——那里,崔琰的营帐灯火已熄,一片死寂。

    “是……是崔长史身边的人给的钱,传的话!说烧了甲字库,制造混乱,事后还有重谢!其他的……老子真的不知道!”他嘶声道,带着绝望。

    足够了。谢景明挥挥手:“带下去,分开看押,录好口供。”

    “侯爷,这厮的话,能坐实崔琰吗?”镇北将军问。

    “不能。”谢景明看着被拖走的贼人,“他只会咬出‘崔长史身边的人’。但对我们来说,这已经够了。把这些贼人、火油罐、口供,连同之前营啸未遂的口供,一并整理好。明日,请周大人和崔长史过来‘看一看’。”

    他望向崔琰营帐的方向,眼神冰冷。这一次,他要将这颗钉子,彻底拔除,至少要让他在陛下面前,再也说不出一句关于雁门关的“坏话”。

    京城,威远侯府。

    同一夜,尹明毓也未安眠。永嘉郡主白日里的“警告”言犹在耳。她知道,顺天府对金娘子铺子的“调查”绝不会轻易结束,而刘嬷嬷失踪一事,更可能成为对方发难的借口。

    果然,四月二十六上午,顺天府那位周正推官再次登门。这次,他身后除了衙役,还跟着两名身穿刑部皂隶服饰的公人,脸色严肃。

    “谢夫人,”周正行礼后,开门见山,“下官奉命,协同刑部同僚,核查一桩旧案。有证人指认,前日曾有一刘姓老妇进入贵府,此妇涉及多年前一桩与平王府相关的财物失窃旧案,乃是重要人证。不知夫人可曾见过此妇?她现下在何处?”

    果然来了!而且直接抬出了刑部,将刘嬷嬷定性为“涉及财物失窃旧案的人证”,彻底堵死了尹明毓以“王府旧仆叙旧”搪塞的可能。若尹明毓说没见过,对方可能拿出人证(比如侯府附近眼线);若说见过,就必须解释刘嬷嬷的下落,否则便有“藏匿人证”或“灭口”之嫌。

    尹明毓心念电转,面上却露出恰到好处的惊讶与思索:“刘姓老妇?前日……哦,是有一位嬷嬷来过,自称姓刘,说是早年曾在平王府伺候过,如今年老无依,听闻我偶尔布施旧衣,便来求些帮助。我看她年纪大,步履蹒跚,便让下人给了她两件旧衣和一些米粮,她便千恩万谢地走了。怎么?她竟涉及官司?”

    她将见面性质定义为“乞讨布施”,时间、地点、缘由、结果都清晰合理,且完全撇清了与刘嬷嬷言语内容的关联。至于刘嬷嬷离开后去了哪里,她自然“不知”。

    周正与刑部的人交换了一个眼神。尹明毓的回答滴水不漏,且合情合理。一个王府出来的老嬷嬷,生活无着,到名声尚可的侯府乞讨,主家好心施舍,这再正常不过。

    “夫人可知她离去后去向?”刑部其中一人问道,语气比周正更显严厉。

    “这却不知了。”尹明毓摇头,“府上每日来往乞讨、化缘的僧道贫民也有几个,下人按例施舍,并不会追问去处。怎么,这位刘嬷嬷……不见了?”她适时露出一点关切和疑惑。

    刑部那人盯着尹明毓看了片刻,似乎想从她脸上找出破绽,但最终一无所获。尹明毓的眼神太清澈,太坦然。

    “既如此,打扰夫人了。”周正拱手,“若夫人后续想起任何关于此妇的细节,还请告知。另外,关于金氏铺子账目,刑部同僚还需调阅部分原始凭证,深入核对,还请夫人行个方便。”

    “这是自然。”尹明毓从容道,“兰时,去将账房封存的所有与刘记脚行往来凭证取来,交由两位大人查验。再派人去库房,将去年至今的完税票证一并取来。”她转向周正和刑部的人,“账目庞杂,恐怕需些时辰。二位大人若不嫌弃,可在偏厅用些茶点稍候。”

    她主动提供所有凭证,甚至包括完税证明,态度配合无比,让人挑不出任何毛病。周正和刑部的人只得应下。

    这一“稍候”,便是足足两个时辰。兰时带着几个账房,将一箱箱账册、凭证抬到偏厅,堆了半间屋子。刑部的人起初还仔细翻看,到后来也被这浩如烟海的账目弄得头昏眼花。尹明毓则始终陪着,有问必答,态度平和。

    直到午后,刑部的人才揉着发酸的眼睛,勉强挑了几本他们认为“可能有问题”的账册,说要带回去详查。尹明毓亲自将他们送到二门,礼数周全。

    回到正屋,尹明毓脸上的温和才渐渐敛去。她知道,这只是第一轮。对方没有找到直接把柄,但通过刑部介入和刘嬷嬷失踪一事,已经将侯府置于更严密的监视和更不利的舆论之下。金娘子的铺子,恐怕难保。接下来,恐怕还会有更直接的针对她本人或谢策的阴谋。

    她必须反击,不能一味防守。

    “兰时,”她低声吩咐,“让咱们的人,想办法查清楚,刘嬷嬷那个被抓的侄孙,关在南城兵马司具体何处,罪名是什么,可有审讯记录。另外,查一查近来刑部是谁在主导经办与平王府相关的‘旧案’,尤其是……与已故刘侧妃可能有关的。”

    既然对方想用“旧案”做文章,那她就从“旧案”入手。刘侧妃的死,刘嬷嬷的失踪,她那侄孙的被抓,这其中必有联系。若能找到破绽……

    “还有,”尹明毓走到书案前,提笔快速写了一张便笺,“将这封信,务必亲自交到安国公府徐二奶奶手中,要快,要隐秘。”

    便笺上只有一句话:“风刀霜剑,已至门前。旧案尘封,或可拂拭。盼有回音。”

    她要借助安国公府的力量,去查那些刑部和大理寺卷宗里,可能被遗忘或刻意掩盖的,关于平王府、关于刘侧妃的“旧案”。这或许是一步险棋,但也是打破僵局的可能。

    信送出去后,尹明毓走到庭院中。春日午后的阳光暖洋洋地照在身上,她却感觉不到多少暖意。北境此刻应是战云密布,京城亦是暗箭横飞。

    她抬头,望向北方。谢景明,此刻你是否也正在应对危局?

    我们各自为战,却又命运相连。

    她握紧了袖中的手,指尖冰凉,眼神却愈发坚定。

    无论还要面对多少风雨,这条路,她都会走下去。

    直到云开雾散,月明风清。

    (第二百六十五章 完)

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