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    高自在一脚跨过门槛,院里账房先生抱着册子排成两列,算盘声噼啪乱响,铜钱味、墨味、茶味搅在一起,活脱脱一个民间户部。

    隔着屏风,崔莺莺的声音飘出来。

    “高郎若查账,请排队;若动家法,请先过上议院流程。”

    几个账房把脑袋埋进册子里,恨不得当场变成算盘珠。

    高自在撸袖子:“崔莺莺,你反了天了?拿上议院压老子?你是不是还想明天就让上议院把我叫去问话?”

    屏风后,崔莺莺翻过一页账册,语调懒洋洋的。

    “海军部大臣好大的官威。”

    “别忘了,谁把你捧上清河崔氏家主位子的?”

    这句话落下,屏风后没声了。

    片刻后,崔莺莺从里面出来,手里还捏着一支朱笔。她看了高自在一眼,先前那股子气焰收得干干净净,转身便换了副娇软腔调。

    “哎呀,主人别生气嘛,莺莺错了。”

    她走近半步,香粉味钻进鼻子。

    “要不,莺莺好好补偿主人?”

    旁边武珝正抱着几本账册,听到这句,脚步一转。

    “我去查今日商税。”

    高自在斜眼瞪她:“站住,你跑什么?”

    武珝抱紧册子,答得一本正经:“主人的家法,珝儿年纪小,不便旁观。”

    崔莺莺噗嗤笑出声。

    高自在指着武珝:“你这个小狐狸,学坏全赖她。”

    武珝低头:“主人冤枉。珝儿只学账,不学别的。”

    “滚滚滚,看见你们我血压都上来了。”

    武珝退得飞快,走到廊下还补了一句:“若要备热水,主人吩咐一声。”

    高自在差点把鞋甩过去。

    崔莺莺笑够了,才拿帕子压了压唇角:“主人今日火气大,要泄火,莺莺奉陪。可瞧这架势,不像只为这个。”

    高自在坐到案边,把半枚断玉扣拍在桌上。

    “我现在火气很大,但不是想干那种事。”

    崔莺莺的笑收了。

    她看着那枚断扣,手里的朱笔停在半空。

    “主人要杀人?”

    “我要办一个人。”高自在拿起茶盏,没喝,“办到他家往后翻不了身。”

    “谁?”

    “谯国公,柴绍。”

    屋里算珠声断了。

    崔莺莺把朱笔放下,指尖点了点案面:“这名字不好碰。国公,宗亲,旧驸马,平阳公主名分上的夫君。哪一条单拎出来,都够那帮老头在上议院哭丧三天。”

    高自在没搭话。

    崔莺莺转身从柜中抽出一沓旧档,翻得极快。

    “潼关后,柴绍一直称病。枪伤未愈,铅毒入体,腿废了半条,连府门都少出。田产、店铺、私兵,光荣革命后清过一轮,能收的收,能罚的罚。如今柴家明面上只剩爵位、月钱,还有几处不值钱的老宅。”

    她把册子推到高自在面前。

    “换句话说,明账上,他穷得很规矩。”

    高自在冷笑:“这废物还挺干净。”

    “干净的人难办。”崔莺莺道,“尤其他还挂着平阳公主驸马的名。你动他,朝里会有人说你乱礼,乱宗室,乱国本。你高自在皮厚,可这口锅砸下来,不轻。可是,为什么要办这个粪坑里的石头呢?”

    高自在把断扣捏回手里,半晌才开口。

    “因为我是平阳公主的面首。”

    崔莺莺盯着高自在看了好一会儿,忽然问:“她闭门不见你?”

    “她把自己关回笼子里了。”

    “柴绍占着名分,她就出不来?”

    “对。”高自在低头看断扣,“她可以领兵,可以打仗,可以把一群男人按在泥里摩擦。可一回长安,那些礼法、宗室、旧账,全压她身上。柴绍一天是驸马,她就一天得守规矩。”

    崔莺莺手指在案上敲了两下。

    “那柴绍死定了。”

    高自在抬头:“直接杀?”

    “主人别闹。”崔莺莺翻了个白眼,“杀国公,还是平阳公主名义上的驸马,宗室会高兴到集体加餐。他们最近缺的不是笔,是你的人头。”

    “那怎么办?”

    崔莺莺把旧档摊开,几张纸被她抽出来,压在断扣旁。

    “办柴绍,不能从财货下手,太轻。要从旧案下手。第一,平阳公主当年中毒之事。第二,柴府旧仆灭口。两条线合在一起,道德、政治、礼法,全给他钉穿。”

    高自在道:“证据呢?”

    “主人去打头阵,把蛇吓出来。我让武珝查医案、药铺账、柴府旧仆,还有当年给平阳公主送药的下人去向。”

    “人若死了?”

    “死人也会开口。”崔莺莺拿起朱笔,在纸上画了个圈,“坟在谁家地里,棺是谁买的,丧银谁付的,埋得急不急,账上都有味儿。主人放心,莺莺不只挖祖坟,还替他把碑文刻好。”

    高自在拍案而起:“专业。”

    崔莺莺看他要走,又喊住:“主人,别真把人打死。”

    高自在回头:“我这么讲道理的人,怎么会动粗?”

    崔莺莺盯着他的腰:“那你把枪留下。”

    “想得美。”高自在按住腰间,“这是文明人的礼器。”

    “哪门子礼器?”

    “见面礼。”

    一盏茶后,谯国公府大门被踹开。

    门轴发出刺耳的响,门房还没喊出“何人”,高自在已经进了前院。

    柴令武和柴哲威带着家仆冲出来。

    “高自在,你敢擅闯国公府?”

    高自在掸了掸袖口:“怎么。想殴打海军部大臣?这罪名你们担得起?”

    柴令武咬牙:“你无礼!”

    “无礼?”高自在乐了,“按辈分,我名义上还得叫柴绍一声姑父。这样吧,咱们以后各论各的,我叫你们郡王,你们管我叫爹。”

    “你!”

    “别你你你的。”高自在绕着兄弟二人看了一圈,“柴姓不好听,卖柴火味太重。改姓高吧,高令武,高哲威,听着就有前途。”

    柴哲威抄起棍子。

    高自在伸手一招:“来,照我脑袋打。明天我让你俩去国会门口跪着喊爹,喊不响不准吃饭。”

    棍子停在半空。

    柴令武气得肩膀发抖:“高自在,你欺人太甚!”

    “我这叫售后服务。”高自在道,“你们爹潼关挨枪子没死,我来看看客户恢复情况,顺便催个差评。”

    内堂传来咳嗽。

    咳得厉害,像破风箱拉到尽头。

    “让他进来。”

    柴绍的声音从里面传出,干涩,刺耳。

    “我倒要同这个侄子谈谈。”

    高自在跨进内堂时,柴绍靠在病榻上,脸瘦得脱了相,腿上盖着厚毯,旁边药碗泛着苦气。

    人退下后,高自在随手关门。

    柴绍盯着他不说话。

    “乱叫谁侄子呢?”高自在搬了把椅子坐下,“我高某人没你这么废物的姑父。”

    柴绍胸口起伏,咳了半天才骂:“逆贼,恶贼。你们这帮乱臣贼子,把大唐宗法全坏了!”

    “骂得挺熟练。”高自在点头,“这些天躺床上没白练。”

    柴绍抓住榻沿:“潼关旧恨,我一日不忘。”

    “潼关那仗不是我打的。”高自在往前倾了倾,“是你的结发妻子平阳公主打的。你中自家夫人激将法,还赖我?你这人挺会外包耻辱啊。”

    柴绍的呼吸粗了。

    “她背夫逆伦!”

    “她救国。”

    “她投逆!”

    “她赢了。”高自在抬手打断,“历史这东西很烦,胜者写的时候,通常不管败犬叫得多响。”

    柴绍气得又咳,药碗被碰翻,苦汁淌了一地。

    高自在没急着说话,等他喘匀。

    “我今日来,还为一件旧事。”

    柴绍看见玉扣,瞳孔缩了缩。

    高自在压低了些:“你当年给平阳公主下毒的事。”

    咳嗽停了。

    柴绍脱口而出:“你怎么查到的?”

    话出口,他自己先闭了嘴。

    高自在笑了:“妙啊。省了我三页铺垫。”

    柴绍死盯着他:“她胡说!她为了摆脱我,什么脏水都敢泼!”

    “我说是她告诉我的了吗?”高自在敲了敲案面,“你急什么?”

    柴绍牙关咬得咯响。

    “药是谁买的?谁送进府?谁灭的口?柴绍,别装死,你这辈子干成的事不多,害女人算一桩,得讲清楚。”

    屋外传来脚步声。

    家仆在廊下聚拢,刀鞘碰着腰牌,细碎,却不干净。

    柴绍吸了一口气,嗓子发哑:“高自在,你今日走不出国公府。”

    “这话我爱听。”

    高自在从腰间取出转轮手枪,放在案上。

    柴绍整个人往后缩了半寸。

    潼关那枚铅弹,至今还在他骨头里磨人。阴雨天一来,半条腿像被虫啃。郎中说毒入肌骨,难治。柴绍不怕刀,不怕棍,可这铁疙瘩,他怕。

    高自在打开弹巢,慢条斯理地退出几枚弹,只留下一发。

    铜壳在案上滚了一圈,撞到药碗碎片。

    “姑父,命大啊,当年没死成。”高自在转了转弹巢,“今日我帮你温习一下,挨枪子是什么滋味。”

    柴绍嗓子发紧:“你敢杀国公?”

    “我不一定杀你。”高自在把枪口搁在案边,没有对准他,“我这个人讲程序。问一句,你答一句。答错了,咱们玩个叫俄罗斯转盘的小游戏。”

    他扣下扳机。

    咔。空响。

    柴绍肩头抖了一下,额上汗冒出来。

    高自在笑骂:“哟,国公爷也会出汗,稀罕。”

    “疯子!”

    “谢谢夸奖。第二问,当年平阳公主中毒,药从哪家药铺来的?”

    柴绍闭口不言。

    高自在又转弹巢,手指搭上扳机。

    门外有人喊:“国公!”

    柴绍咬牙:“退下!”

    廊下安静了些,可人没走。

    高自在的手停在扳机上。

    就在这时,院外传来急促脚步。武珝的声音隔着门板传进来,脆生生,却压得很稳。

    “主人,查到了。”

    高自在偏头:“说。”

    “莺莺夫人查到了当年药铺旧账,找到给平阳公主送药的旧人。人还活着。”

    屋内那点药苦味,忽然变得刺鼻。

    柴绍猛然抬头,声音破了。

    “不可能!她早该死了!”

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