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    英国伦敦,1630 年的第一天,对约翰来说,是无比灰暗的一天。

    他双手抱头,脸上写满痛苦,嘴里不停低声呢喃,满是懊恼与绝望。

    昨日清晨,提水机爆炸的巨响仿佛还在耳畔回荡,这一声轰鸣,彻底击碎了他们长久以来所有的付出与期盼。

    资助研发的诺顿?达克斯公爵目睹事故后,彻底对提水项目失去信心,当即切断了资金链。

    这无疑是釜底抽薪,祸不单行的是,爆炸还造成多名工人死伤,他们团队还需要赔付一大笔抚恤金与医药费,整个研发项目彻底陷入绝境。

    约翰茫然无措,喃喃自语:“我们接下来,还能做什么?”

    这台提水机倾注了众人无数心血、时间与积蓄,如今一切都付诸东流。

    迈克快步走到他身旁,轻轻拍了拍他的肩膀,眼神里满是鼓励:“别灰心约翰!咱们的提水机已经能将水提升至三米高度,这已经是很大的突破了。我再出去奔走一趟,总能找到愿意合作的人。我先去拜访汤姆,他名下的煤矿正需要提水设备。若是他不愿接手,我再去找汤普森,总会有人看中这项技术的价值。”

    约翰却伸手用力拉住他,神情颓丧:“别白费力气了,我们的机器耗煤量大、运作效率低下,市面上其他竞品虽说性能稍差,可售价低廉,我们根本没有价格优势。更何况这次爆炸事故早已传开,对手定会借机大肆抹黑。如今诺顿公爵撤资,我们的口碑一落千丈,就算是那些开采劣质煤的小矿场,恐怕也不会再冒险合作了。”

    迈克听罢,沮丧地一屁股坐到地上:“可我们已经身无分文,还欠下了巨额债务。明天债主们就会上门讨债,我们到底该怎么办?”

    约翰缓缓从怀中掏出一封信,神色凝重:“现在,我们唯一的希望,就寄托在写这封信的人身上。只要他还在码头,我们就还有一线生机。”

    迈克一眼认出写信人,无奈地摇了摇头:“你是打算去找罗肯?

    说起这个葡萄牙商人罗肯,他们先前也有所耳闻。

    倒不是因为他生意做得多大,在海商圈子里名气多响亮,他们这些埋头钻研手艺的人本就对行商之事兴致缺缺。

    早前罗肯还特意派人手跑到他们常去的沙龙里四处派发传单,招揽高级匠人,这事当时还成了众人热议的新鲜事。

    ‘大明’这个名字,他们就是那时候第一次听到。

    这到底是一个怎样的国度?

    所有人心里都没有半分概念,有人私下议论,那里会不会和南美的土着部落一样蛮荒落后?

    但有一点格外让人诧异 :远在东方的那位皇帝,竟然知晓提水机这类机械器具。一国君主懂得工匠手艺,这实在是闻所未闻。

    迈克顿了顿,继续说道:“罗肯那个人唯利是图,简直就是个吸血的商人。和他打交道,最后只会被榨干所有价值。而且他要带我们去的那个大明,谁知道是个什么样的地方?”

    他们听过零星传闻,就像是《马可波罗》那本猎奇小说,有人说那是遥远东方的蛮荒之地,也有人说那是遍地黄金的神秘国度,可从来没人能说清真相。

    连那里的人长什么模样、讲什么语言、信奉什么神明,这些西方普通人们都一概不知,去到那样一个完全陌的异域,和自投罗网又有什么区别?

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