第535章 荆楚空门
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光复二年六月二十七日，庐州府境。
莽古尔泰纵马狂奔。
他胯下是一匹河曲马，筋骨粗健，耐力惊人，在初夏的原野上跑开了性子，四蹄翻飞，掀起一道道夹杂着草屑的泥土。他身后紧跟着三骑——济尔哈朗，以及阿兰泰柱、充善兄弟。再往后，三千正蓝旗骑兵拉成一条蜿蜒的数里长龙，马蹄声如闷雷滚过地平线，惊起大片栖息在稻田中的白鹭。
济尔哈朗催马赶上莽古尔泰，与他并辔而行，大声道：“三贝勒！咱们已经远离滁州，进入庐州地界了！”
莽古尔泰“嗯”了一声，没有减速。
济尔哈朗继续道：“前元曾在此处设淮西路养马总管府，此地有平原草场，又毗邻淮盐——马匹补盐可防瘟疫，历来是江北养马重镇。本朝太祖高皇帝接管后，从这里获得了上万匹战马、养马技术和马夫，以此为基础组建了精锐骑兵。庐州是江北重镇，咱们这样长驱直入，恐怕会有危险！”
莽古尔泰大笑一声，笑声在风中传出很远：“无妨！”
他稍稍勒慢马速，让济尔哈朗靠得更近一些，抬鞭指着前方广阔的原野：“济尔哈朗，你看看这地形——庐州地处江淮，平原为主，地势开阔平坦，无高山阻碍。咱们的骑兵在这种地方，一日一夜能跑三百里！大将军说了，庐州境内的大蜀山、紫蓬山，海拔不过百余丈，根本构不成阻碍！”
济尔哈朗还想说什么，莽古尔泰已经再次催马加速，只留下一句话在风中飘散：“放心！大将军算无遗策，他说庐州可过，庐州就一定可过！”
济尔哈朗望着莽古尔泰的背影，无奈地摇了摇头，催马跟了上去。
三千骑兵在原野上呼啸而过，扬起漫天尘土，像一条黄龙，向着西南方向滚滚而去。那里是庐州府城的方向，再往西，便是荆楚大地。
武昌，楚王府。
同日，午后。
楚王朱华奎坐在书案前，手里拿着一份刚刚誊抄好的《劝进表》，目光在那些工整的楷书上缓缓扫过。他已经看了三遍了，每一遍都看得格外仔细，像是在寻找什么隐藏在这些华丽辞藻背后的东西。
“臣等谨以肝脑涂地之诚，冒死上陈——”
他轻轻念出声来，然后放下《劝进表》，靠在椅背上，闭着眼睛沉默了一会儿。站在书案前的楚王府长史陈熙躬身等候，大气不敢出。
良久，朱华奎睁开眼睛，看着陈熙，声音不高，带着一丝疲惫：“陈长史，这份《劝进表》，有多少人联署了？”
陈熙连忙答道：“回王爷，联署者共计四十七人。包括武昌知府杨肇泰的幕僚周师爷、江夏知县王秉鉴、楚王府仪宾张宗周、以及城内十三位有名望的缙绅。还有几位致仕在籍的老御史，虽未联署，但私下里也表达了同样的意思。”
朱华奎轻轻“嗯”了一声，没有立刻表态。他重新拿起那份《劝进表》，又看了一遍，然后放在桌上，手指在纸面上轻轻叩了两下：“陈长史，你说——这些人，是真的想让本王当皇帝吗？”
陈熙愣了一下，小心翼翼地答道：“王爷德高望重，在位四十三年，深孚众望。荆楚士绅仰慕王爷已久，有此心意，也是情理之中。”
“情理之中？”朱华奎重复了一遍这个词，轻轻笑了一声，那笑声里没什么温度，“陈长史，你在楚王府当了十几年长史，见过的人情冷暖，应该不比本王少。这些人，有几个是真的为了本王好？有几个是为了他们自己的前程？”
陈熙不敢接话。
朱华奎也没有等他回答。他站起身，走到窗前，望着窗外那座在午后阳光中显得格外安静的楚王府。飞檐斗拱，重重院落，他在这里住了四十三年，每一块砖、每一片瓦，他都熟悉得不能再熟悉了。
“他们说，伪帝是倭酋，是篡位者，是侮辱废后的淫贼。他们说，燕庶人被废，信王生死不明，福王远在南京，宗室之中，唯有本王德望足以承继大统。”朱华奎的声音不高，像是在自言自语，“但他们没说——如果本王真的答应了，谁来保护武昌？谁来抵挡伪帝的大军？谁来确保本王和他们的身家性命？”
他转过身，看着陈熙：“陈长史，你告诉他们——本王近日旧疾发作，卧床不起，不能见客。这份《劝进表》，先搁在本王这里。等本王身体好些了，再作答复。”
陈熙躬身：“是。”
他犹豫了一下，又道：“王爷，还有一事。”
“说。”
“南京方面，似乎有意从武昌这边渡江。”
朱华奎的目光微微一凝，但很快恢复了平静：“详细说说。”
陈熙压低声音：“据府中派往南京打探消息的人回报，南京朝廷最近在激烈争论渡江路线。有人主张从南京直接渡江，但伪帝水师封锁太严，难以成功。有人提出绕道武昌，从龟山蛇山之间最窄处渡江。据说礼部尚书盛以弘极力主张此议，监国朱由崧已经原则上同意了。”
朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“这是要把本王架在火上烤啊。”
他走回书案前，坐下，端起茶盏喝了一口，放下，目光落在窗外那片被午后阳光照得发亮的庭院中：“南京要从武昌渡江，首先要过杨肇泰这一关，其次要过鲁钦这一关。这两个人，一个管民，一个管兵，谁能听本王的？本王不过是个闲散王爷，手里没兵没权，拿什么帮他们渡江？”
陈熙低声道：“王爷说的是。但南京方面，恐怕不会这么想。他们可能会觉得，王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，登高一呼，必有响应。”
“响应？”朱华奎苦笑了一声，“陈长史，你觉得，那些联署《劝进表》的人，会在本王登高一呼的时候，真的站出来吗？”
陈熙沉默了。
“他们不会的。”朱华奎自己回答了这个问题，“他们会躲在家里，关上门，等着看结果。如果本王成功了，他们会说自己是从龙之臣；如果本王失败了，他们会说自己是被迫的。这就是人性。”
他顿了顿，声音低了一些：“南京那边，也是一样。他们来找本王，不是因为本王有多大的本事，而是因为本王这块招牌，还值几个钱。他们想用本王的招牌，去号召荆楚士民。至于本王的死活，他们不会在意的。”
陈熙的额头渗出了细密的汗珠：“那王爷……打算怎么办？”
朱华奎没有立刻回答。他沉默了很久，然后缓缓开口：“南京的使者，什么时候到？”
“据探子回报，大约明后天就能到武昌。”
朱华奎点了点头：“那本王就见一见他们。”
陈熙愣了一下：“王爷要见他们？”
“见。”朱华奎说，“但不能今天见。本王今天旧疾发作，卧床不起。明天——明天再说吧。”
次日，楚王府。
南京使者李邦华站在楚王府门外，等着通报。他是南京礼部的一名主事，今年三十六岁，江西吉水人，万历四十四年进士。他穿着一身半旧的青色官袍，风尘仆仆，显然赶了不少路。
等了大约一盏茶的工夫，一名王府太监匆匆出来，躬身道：“李先生，王爷有请。”
李邦华跟着太监穿过几道门，来到楚王的寝殿前。太监在门外停下，推开门，侧身让李邦华进去。
殿内光线有些昏暗。窗户都关着，只有门外的天光照进来，在青砖地面上投下一道长方形的亮区。楚王朱华奎躺在床榻上，身上盖着一床薄被，脸色苍白，额头敷着一块湿毛巾，看起来确实病得不轻。
李邦华走到床前，躬身行礼：“下官南京礼部主事李邦华，参见楚王殿下。”
朱华奎微微抬了抬手，声音虚弱：“李先生免礼。本王身体不适，不能起身相迎，还请见谅。”
李邦华直起身，看着床上的楚王，心中暗暗叹了口气。他看得出来，楚王的病，至少有一半是装出来的。但他不能说破，只能顺着楚王的话说：“王爷保重身体要紧。下官此次奉监国殿下之命前来武昌，是有一件大事，想请王爷相助。”
朱华奎轻轻咳嗽了两声：“李先生请说。”
李邦华整理了一下思绪，缓缓开口，声音不高，但每一个字都很清晰：“王爷，伪帝赖陆，本是倭酋，冒充建文后人，篡夺大明江山。他侮辱废后张氏，致使张氏怀了孽种，此事已传遍天下。燕庶人被废，信王生死不明，监国殿下在南京苦苦支撑。如今伪帝水师封锁长江，南京危在旦夕。监国殿下与众臣商议，决定从武昌渡江，联络荆襄义士，会合川陕义师，从西线反攻。”
他顿了顿，目光直视着楚王：“王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，深孚众望。若王爷能登高一呼，号召荆楚士民相助，则渡江之事，必能成功。届时，监国殿下必不忘王爷的大功。”
朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，你说的这些，本王都明白。伪帝确实是倭酋，确实是篡位者，确实侮辱了废后。本王身为太祖子孙，岂能坐视不理？”
李邦华的眼睛亮了一下：“那王爷的意思是——”
“但是——”朱华奎话锋一转，声音变得更加虚弱，“李先生也看到了，本王的身体，实在是撑不住了。这几个月来，旧疾反复发作，连床都下不了，更不用说登高一呼了。”
李邦华的心沉了下去。
“而且——”朱华奎继续说道，“武昌的兵权，不在本王手里。鲁钦是总理川贵湖广军务的统帅，他的兵，只听他的调遣。杨肇泰是武昌知府，民政事务，都由他掌管。本王虽然顶着个楚王的头衔，但实际上，能做的事情很有限。”
他抬起手，轻轻摆了摆：“李先生，你若想让渡江成功，关键不在本王，而在鲁钦。鲁钦手里有兵，他若愿意相助，渡江就有希望。他若不愿意，本王就算登高一呼，也只是空喊。”
李邦华沉默了。他知道楚王说的都是实话，但他也知道，楚王这是在推卸责任。他深吸一口气，压下心头的失望，拱了拱手：“多谢王爷指点。下官这就去拜访鲁将军。”
朱华奎点了点头：“李先生慢走。本王身体不适，就不送了。”
李邦华转身，走出了寝殿。他走出楚王府的大门时，回头看了一眼那座在午后阳光中显得格外安静的王府，心中涌起一种说不清道不明的感觉。他花了整整一个上午，和楚王说了那么多话，到头来，什么都没有得到。
他轻轻叹了口气，转身向鲁钦的府邸走去。他走得很慢，一边走，一边在心里盘算着怎么说服鲁钦。他知道鲁钦是山东人，知道鲁钦的家族在山东，知道鲁钦的软肋在哪里。但他也知道，鲁钦的软肋，恰恰是南京最无法触及的地方。
他走到鲁钦府邸门前，正要让随从上前通报，却忽然愣住了。
鲁钦府邸的大门上，挂着一道白幔。
李邦华的脑子“嗡”的一声。他下意识地想到——鲁钦死了？他快步上前，拉住门房，急切地问道：“请问，鲁将军怎么了？这白幔是——”
门房是个五十多岁的老仆，穿着一身粗麻丧服，眼睛红肿，显然是哭过。他看了李邦华一眼，哑着嗓子道：“回这位老爷的话，我家老爷没事。是老太爷的如夫人——也就是老爷的庶母——前几日殁了。老爷正在服丧。”
李邦华愣了一下，心中涌起一种说不清道不明的感觉。庶母死了，服丧——这当然是符合礼法的。《明会要》有明文规定，“适子、众子为庶母，皆齐衰杖期”，服丧期间需穿次等粗生麻布丧服。但问题是——这也太巧了。他刚到武昌，鲁钦就开始服丧了。
“请问，老人家是什么时候殁的？”李邦华问。
“前天夜里接到山东传来的消息，说老夫人已经走了几天了。”门房说着，又抹了一把眼泪，“我家老爷自幼丧母，是这位老夫人一手带大的。昨夜听闻消息，五内俱焚，哭昏过去了好几回。随行的如夫人不敢做主，吩咐下来，说老爷需要静养，暂时不能见客。”
李邦华站在门口，看着那道白幔在午后的微风中轻轻飘动，沉默了很久。然后他拱了拱手，对门房说：“请转告鲁将军，南京礼部主事李邦华，前来吊唁。既然将军身体不适，下官改日再来拜访。”
门房应了一声，转身回去了。
李邦华站在门口，看着那道白幔，心中涌起一种深深的无力感。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。他转身，向知府衙门的方向走去。他走得很慢，脚步沉重，像是踩在泥沼里。
武昌知府衙门。
杨肇泰坐在书案后，手里拿着一份公文，正在仔细审阅。听到门房通报“南京使者求见”，他放下公文，抬起头，脸上露出一种恰到好处的惊讶表情：“南京使者？快请。”
李邦华走进书房的时候，杨肇泰已经站起身，迎了上来，满脸笑容：“李先生远道而来，辛苦了！快请坐，快请坐！”
他亲自给李邦华倒了一盏茶，然后在他对面坐下，态度热情而亲切，像是对待一位多年未见的老友。李邦华心中稍微安定了一些——至少，杨肇泰的态度比楚王和鲁钦要好得多。
“李先生此次来武昌，不知有何贵干？”杨肇泰问。
李邦华整理了一下思绪，将南京的计划简要说明了一遍。他刻意省略了一些敏感的细节，只说了南京希望从武昌渡江，希望杨知府能够提供一些帮助。
杨肇泰听完，脸上露出一种为难的表情。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音里带着一种真诚的歉意：“李先生，说实话，下官非常理解南京的难处。伪帝水师封锁长江，南京被困，确实需要另寻出路。武昌江面狭窄，确实是一个可行的渡江点。下官身为大明臣子，理应全力相助。”
李邦华的心中升起一丝希望。
“但是——”杨肇泰话锋一转，脸上为难的表情更深了，“李先生也知道，武昌的情况，比较复杂。湖广今年大旱，粮食歉收，连本省的军民都快养不活了。如果南京的大军要来武昌渡江，粮草从哪里来？总不能饿着肚子打仗吧？”
李邦华的心沉了一下，但他还是努力保持着镇定：“粮草的问题，南京方面已经在筹措了。只要杨知府能提供一些便利，粮草我们可以自己想办法。”
“自己想办法？”杨肇泰苦笑了一声，“李先生，不是下官泼你冷水。从南京到武昌，一千二百里，沿途经过太平府、庐州府、黄州府，大小城池十余座。这些地方的守将，有多少是心向南京的？有多少是已经暗中投靠了伪朝的？你的粮草队伍，能安全通过这些地方吗？”
李邦华沉默了。
“而且——”杨肇泰继续说道，“就算粮草能安全运到武昌，渡江之后呢？江北是什么情况，李先生清楚吗？伪帝的大将军袁崇焕坐镇滁州，每天都在斩杀信王。江北的州县，为了自保，争先恐后地把‘信王’送到滁州去。这种情况下，南京的大军渡江之后，能得到多少支持？”
李邦华的脸色变得有些苍白。他知道杨肇泰说的都是实话，但他也知道，杨肇泰这是在推诿。他深吸一口气，压下心头的失望，努力让自己的声音保持平稳：“杨知府说的这些困难，南京方面都考虑到了。但监国殿下认为，正因为困难，才更需要去做。如果因为困难就不去做，那朝廷还有什么存在的意义？”
杨肇泰沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，下官佩服你的勇气。但下官只能说——武昌的情况，确实很复杂。下官需要时间，需要和城内的士绅们商量，需要和鲁将军协调。这些事情，都不是一天两天能解决的。”
李邦华的心彻底沉了下去。他知道，杨肇泰这是在拖延。他站起身，拱了拱手：“既然如此，下官就不打扰杨知府了。下官在武昌等几天，等杨知府和士绅们商量出结果，再行商议。”
杨肇泰也站起身，满脸歉意：“李先生放心，下官一定尽力。只是——下官也不能保证一定能成。毕竟，武昌不是下官一个人的武昌。”
李邦华点了点头，没有再多说什么。他转身，走出了知府衙门。
他站在衙门外，望着头顶那片被午后阳光晒得发白的天空，感到一种从未有过的疲惫。他跑了楚王府，吃了闭门羹；跑了鲁钦府，吃了丧事羹；跑了知府衙门，吃了推诿羹。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。
他轻轻叹了口气，迈开脚步，向客栈的方向走去。他的背影在午后的阳光中拖出一道细长的影子，在空旷的街道上缓缓移动，像一个孤独的问号，刻在武昌城滚烫的地面上。
他不知道的是，在他身后，知府衙门的后堂，杨肇泰正坐在书案后，手里拿着一封刚刚收到的密信。信上只有一行字：“莽古尔泰已过庐州。”杨肇泰看完，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，然后轻轻叹了口气，低声说了一句：“这武昌的天，怕是要变了。”
光复二年六月二十七日，庐州府境。
莽古尔泰纵马狂奔。
他胯下是一匹河曲马，筋骨粗健，耐力惊人，在初夏的原野上跑开了性子，四蹄翻飞，掀起一道道夹杂着草屑的泥土。他身后紧跟着三骑——济尔哈朗，以及阿兰泰柱、充善兄弟。再往后，三千正蓝旗骑兵拉成一条蜿蜒的数里长龙，马蹄声如闷雷滚过地平线，惊起大片栖息在稻田中的白鹭。
济尔哈朗催马赶上莽古尔泰，与他并辔而行，大声道：“三贝勒！咱们已经远离滁州，进入庐州地界了！”
莽古尔泰“嗯”了一声，没有减速。
济尔哈朗继续道：“前元曾在此处设淮西路养马总管府，此地有平原草场，又毗邻淮盐——马匹补盐可防瘟疫，历来是江北养马重镇。本朝太祖高皇帝接管后，从这里获得了上万匹战马、养马技术和马夫，以此为基础组建了精锐骑兵。庐州是江北重镇，咱们这样长驱直入，恐怕会有危险！”
莽古尔泰大笑一声，笑声在风中传出很远：“无妨！”
他稍稍勒慢马速，让济尔哈朗靠得更近一些，抬鞭指着前方广阔的原野：“济尔哈朗，你看看这地形——庐州地处江淮，平原为主，地势开阔平坦，无高山阻碍。咱们的骑兵在这种地方，一日一夜能跑三百里！大将军说了，庐州境内的大蜀山、紫蓬山，海拔不过百余丈，根本构不成阻碍！”
济尔哈朗还想说什么，莽古尔泰已经再次催马加速，只留下一句话在风中飘散：“放心！大将军算无遗策，他说庐州可过，庐州就一定可过！”
济尔哈朗望着莽古尔泰的背影，无奈地摇了摇头，催马跟了上去。
三千骑兵在原野上呼啸而过，扬起漫天尘土，像一条黄龙，向着西南方向滚滚而去。那里是庐州府城的方向，再往西，便是荆楚大地。
武昌，楚王府。
同日，午后。
楚王朱华奎坐在书案前，手里拿着一份刚刚誊抄好的《劝进表》，目光在那些工整的楷书上缓缓扫过。他已经看了三遍了，每一遍都看得格外仔细，像是在寻找什么隐藏在这些华丽辞藻背后的东西。
“臣等谨以肝脑涂地之诚，冒死上陈——”
他轻轻念出声来，然后放下《劝进表》，靠在椅背上，闭着眼睛沉默了一会儿。站在书案前的楚王府长史陈熙躬身等候，大气不敢出。
良久，朱华奎睁开眼睛，看着陈熙，声音不高，带着一丝疲惫：“陈长史，这份《劝进表》，有多少人联署了？”
陈熙连忙答道：“回王爷，联署者共计四十七人。包括武昌知府杨肇泰的幕僚周师爷、江夏知县王秉鉴、楚王府仪宾张宗周、以及城内十三位有名望的缙绅。还有几位致仕在籍的老御史，虽未联署，但私下里也表达了同样的意思。”
朱华奎轻轻“嗯”了一声，没有立刻表态。他重新拿起那份《劝进表》，又看了一遍，然后放在桌上，手指在纸面上轻轻叩了两下：“陈长史，你说——这些人，是真的想让本王当皇帝吗？”
陈熙愣了一下，小心翼翼地答道：“王爷德高望重，在位四十三年，深孚众望。荆楚士绅仰慕王爷已久，有此心意，也是情理之中。”
“情理之中？”朱华奎重复了一遍这个词，轻轻笑了一声，那笑声里没什么温度，“陈长史，你在楚王府当了十几年长史，见过的人情冷暖，应该不比本王少。这些人，有几个是真的为了本王好？有几个是为了他们自己的前程？”
陈熙不敢接话。
朱华奎也没有等他回答。他站起身，走到窗前，望着窗外那座在午后阳光中显得格外安静的楚王府。飞檐斗拱，重重院落，他在这里住了四十三年，每一块砖、每一片瓦，他都熟悉得不能再熟悉了。
“他们说，伪帝是倭酋，是篡位者，是侮辱废后的淫贼。他们说，燕庶人被废，信王生死不明，福王远在南京，宗室之中，唯有本王德望足以承继大统。”朱华奎的声音不高，像是在自言自语，“但他们没说——如果本王真的答应了，谁来保护武昌？谁来抵挡伪帝的大军？谁来确保本王和他们的身家性命？”
他转过身，看着陈熙：“陈长史，你告诉他们——本王近日旧疾发作，卧床不起，不能见客。这份《劝进表》，先搁在本王这里。等本王身体好些了，再作答复。”
陈熙躬身：“是。”
他犹豫了一下，又道：“王爷，还有一事。”
“说。”
“南京方面，似乎有意从武昌这边渡江。”
朱华奎的目光微微一凝，但很快恢复了平静：“详细说说。”
陈熙压低声音：“据府中派往南京打探消息的人回报，南京朝廷最近在激烈争论渡江路线。有人主张从南京直接渡江，但伪帝水师封锁太严，难以成功。有人提出绕道武昌，从龟山蛇山之间最窄处渡江。据说礼部尚书盛以弘极力主张此议，监国朱由崧已经原则上同意了。”
朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“这是要把本王架在火上烤啊。”
他走回书案前，坐下，端起茶盏喝了一口，放下，目光落在窗外那片被午后阳光照得发亮的庭院中：“南京要从武昌渡江，首先要过杨肇泰这一关，其次要过鲁钦这一关。这两个人，一个管民，一个管兵，谁能听本王的？本王不过是个闲散王爷，手里没兵没权，拿什么帮他们渡江？”
陈熙低声道：“王爷说的是。但南京方面，恐怕不会这么想。他们可能会觉得，王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，登高一呼，必有响应。”
“响应？”朱华奎苦笑了一声，“陈长史，你觉得，那些联署《劝进表》的人，会在本王登高一呼的时候，真的站出来吗？”
陈熙沉默了。
“他们不会的。”朱华奎自己回答了这个问题，“他们会躲在家里，关上门，等着看结果。如果本王成功了，他们会说自己是从龙之臣；如果本王失败了，他们会说自己是被迫的。这就是人性。”
他顿了顿，声音低了一些：“南京那边，也是一样。他们来找本王，不是因为本王有多大的本事，而是因为本王这块招牌，还值几个钱。他们想用本王的招牌，去号召荆楚士民。至于本王的死活，他们不会在意的。”
陈熙的额头渗出了细密的汗珠：“那王爷……打算怎么办？”
朱华奎没有立刻回答。他沉默了很久，然后缓缓开口：“南京的使者，什么时候到？”
“据探子回报，大约明后天就能到武昌。”
朱华奎点了点头：“那本王就见一见他们。”
陈熙愣了一下：“王爷要见他们？”
“见。”朱华奎说，“但不能今天见。本王今天旧疾发作，卧床不起。明天——明天再说吧。”
次日，楚王府。
南京使者李邦华站在楚王府门外，等着通报。他是南京礼部的一名主事，今年三十六岁，江西吉水人，万历四十四年进士。他穿着一身半旧的青色官袍，风尘仆仆，显然赶了不少路。
等了大约一盏茶的工夫，一名王府太监匆匆出来，躬身道：“李先生，王爷有请。”
李邦华跟着太监穿过几道门，来到楚王的寝殿前。太监在门外停下，推开门，侧身让李邦华进去。
殿内光线有些昏暗。窗户都关着，只有门外的天光照进来，在青砖地面上投下一道长方形的亮区。楚王朱华奎躺在床榻上，身上盖着一床薄被，脸色苍白，额头敷着一块湿毛巾，看起来确实病得不轻。
李邦华走到床前，躬身行礼：“下官南京礼部主事李邦华，参见楚王殿下。”
朱华奎微微抬了抬手，声音虚弱：“李先生免礼。本王身体不适，不能起身相迎，还请见谅。”
李邦华直起身，看着床上的楚王，心中暗暗叹了口气。他看得出来，楚王的病，至少有一半是装出来的。但他不能说破，只能顺着楚王的话说：“王爷保重身体要紧。下官此次奉监国殿下之命前来武昌，是有一件大事，想请王爷相助。”
朱华奎轻轻咳嗽了两声：“李先生请说。”
李邦华整理了一下思绪，缓缓开口，声音不高，但每一个字都很清晰：“王爷，伪帝赖陆，本是倭酋，冒充建文后人，篡夺大明江山。他侮辱废后张氏，致使张氏怀了孽种，此事已传遍天下。燕庶人被废，信王生死不明，监国殿下在南京苦苦支撑。如今伪帝水师封锁长江，南京危在旦夕。监国殿下与众臣商议，决定从武昌渡江，联络荆襄义士，会合川陕义师，从西线反攻。”
他顿了顿，目光直视着楚王：“王爷是太祖直系，在荆楚经营四十三年，深孚众望。若王爷能登高一呼，号召荆楚士民相助，则渡江之事，必能成功。届时，监国殿下必不忘王爷的大功。”
朱华奎听完，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，你说的这些，本王都明白。伪帝确实是倭酋，确实是篡位者，确实侮辱了废后。本王身为太祖子孙，岂能坐视不理？”
李邦华的眼睛亮了一下：“那王爷的意思是——”
“但是——”朱华奎话锋一转，声音变得更加虚弱，“李先生也看到了，本王的身体，实在是撑不住了。这几个月来，旧疾反复发作，连床都下不了，更不用说登高一呼了。”
李邦华的心沉了下去。
“而且——”朱华奎继续说道，“武昌的兵权，不在本王手里。鲁钦是总理川贵湖广军务的统帅，他的兵，只听他的调遣。杨肇泰是武昌知府，民政事务，都由他掌管。本王虽然顶着个楚王的头衔，但实际上，能做的事情很有限。”
他抬起手，轻轻摆了摆：“李先生，你若想让渡江成功，关键不在本王，而在鲁钦。鲁钦手里有兵，他若愿意相助，渡江就有希望。他若不愿意，本王就算登高一呼，也只是空喊。”
李邦华沉默了。他知道楚王说的都是实话，但他也知道，楚王这是在推卸责任。他深吸一口气，压下心头的失望，拱了拱手：“多谢王爷指点。下官这就去拜访鲁将军。”
朱华奎点了点头：“李先生慢走。本王身体不适，就不送了。”
李邦华转身，走出了寝殿。他走出楚王府的大门时，回头看了一眼那座在午后阳光中显得格外安静的王府，心中涌起一种说不清道不明的感觉。他花了整整一个上午，和楚王说了那么多话，到头来，什么都没有得到。
他轻轻叹了口气，转身向鲁钦的府邸走去。他走得很慢，一边走，一边在心里盘算着怎么说服鲁钦。他知道鲁钦是山东人，知道鲁钦的家族在山东，知道鲁钦的软肋在哪里。但他也知道，鲁钦的软肋，恰恰是南京最无法触及的地方。
他走到鲁钦府邸门前，正要让随从上前通报，却忽然愣住了。
鲁钦府邸的大门上，挂着一道白幔。
李邦华的脑子“嗡”的一声。他下意识地想到——鲁钦死了？他快步上前，拉住门房，急切地问道：“请问，鲁将军怎么了？这白幔是——”
门房是个五十多岁的老仆，穿着一身粗麻丧服，眼睛红肿，显然是哭过。他看了李邦华一眼，哑着嗓子道：“回这位老爷的话，我家老爷没事。是老太爷的如夫人——也就是老爷的庶母——前几日殁了。老爷正在服丧。”
李邦华愣了一下，心中涌起一种说不清道不明的感觉。庶母死了，服丧——这当然是符合礼法的。《明会要》有明文规定，“适子、众子为庶母，皆齐衰杖期”，服丧期间需穿次等粗生麻布丧服。但问题是——这也太巧了。他刚到武昌，鲁钦就开始服丧了。
“请问，老人家是什么时候殁的？”李邦华问。
“前天夜里接到山东传来的消息，说老夫人已经走了几天了。”门房说着，又抹了一把眼泪，“我家老爷自幼丧母，是这位老夫人一手带大的。昨夜听闻消息，五内俱焚，哭昏过去了好几回。随行的如夫人不敢做主，吩咐下来，说老爷需要静养，暂时不能见客。”
李邦华站在门口，看着那道白幔在午后的微风中轻轻飘动，沉默了很久。然后他拱了拱手，对门房说：“请转告鲁将军，南京礼部主事李邦华，前来吊唁。既然将军身体不适，下官改日再来拜访。”
门房应了一声，转身回去了。
李邦华站在门口，看着那道白幔，心中涌起一种深深的无力感。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。他转身，向知府衙门的方向走去。他走得很慢，脚步沉重，像是踩在泥沼里。
武昌知府衙门。
杨肇泰坐在书案后，手里拿着一份公文，正在仔细审阅。听到门房通报“南京使者求见”，他放下公文，抬起头，脸上露出一种恰到好处的惊讶表情：“南京使者？快请。”
李邦华走进书房的时候，杨肇泰已经站起身，迎了上来，满脸笑容：“李先生远道而来，辛苦了！快请坐，快请坐！”
他亲自给李邦华倒了一盏茶，然后在他对面坐下，态度热情而亲切，像是对待一位多年未见的老友。李邦华心中稍微安定了一些——至少，杨肇泰的态度比楚王和鲁钦要好得多。
“李先生此次来武昌，不知有何贵干？”杨肇泰问。
李邦华整理了一下思绪，将南京的计划简要说明了一遍。他刻意省略了一些敏感的细节，只说了南京希望从武昌渡江，希望杨知府能够提供一些帮助。
杨肇泰听完，脸上露出一种为难的表情。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音里带着一种真诚的歉意：“李先生，说实话，下官非常理解南京的难处。伪帝水师封锁长江，南京被困，确实需要另寻出路。武昌江面狭窄，确实是一个可行的渡江点。下官身为大明臣子，理应全力相助。”
李邦华的心中升起一丝希望。
“但是——”杨肇泰话锋一转，脸上为难的表情更深了，“李先生也知道，武昌的情况，比较复杂。湖广今年大旱，粮食歉收，连本省的军民都快养不活了。如果南京的大军要来武昌渡江，粮草从哪里来？总不能饿着肚子打仗吧？”
李邦华的心沉了一下，但他还是努力保持着镇定：“粮草的问题，南京方面已经在筹措了。只要杨知府能提供一些便利，粮草我们可以自己想办法。”
“自己想办法？”杨肇泰苦笑了一声，“李先生，不是下官泼你冷水。从南京到武昌，一千二百里，沿途经过太平府、庐州府、黄州府，大小城池十余座。这些地方的守将，有多少是心向南京的？有多少是已经暗中投靠了伪朝的？你的粮草队伍，能安全通过这些地方吗？”
李邦华沉默了。
“而且——”杨肇泰继续说道，“就算粮草能安全运到武昌，渡江之后呢？江北是什么情况，李先生清楚吗？伪帝的大将军袁崇焕坐镇滁州，每天都在斩杀信王。江北的州县，为了自保，争先恐后地把‘信王’送到滁州去。这种情况下，南京的大军渡江之后，能得到多少支持？”
李邦华的脸色变得有些苍白。他知道杨肇泰说的都是实话，但他也知道，杨肇泰这是在推诿。他深吸一口气，压下心头的失望，努力让自己的声音保持平稳：“杨知府说的这些困难，南京方面都考虑到了。但监国殿下认为，正因为困难，才更需要去做。如果因为困难就不去做，那朝廷还有什么存在的意义？”
杨肇泰沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“李先生，下官佩服你的勇气。但下官只能说——武昌的情况，确实很复杂。下官需要时间，需要和城内的士绅们商量，需要和鲁将军协调。这些事情，都不是一天两天能解决的。”
李邦华的心彻底沉了下去。他知道，杨肇泰这是在拖延。他站起身，拱了拱手：“既然如此，下官就不打扰杨知府了。下官在武昌等几天，等杨知府和士绅们商量出结果，再行商议。”
杨肇泰也站起身，满脸歉意：“李先生放心，下官一定尽力。只是——下官也不能保证一定能成。毕竟，武昌不是下官一个人的武昌。”
李邦华点了点头，没有再多说什么。他转身，走出了知府衙门。
他站在衙门外，望着头顶那片被午后阳光晒得发白的天空，感到一种从未有过的疲惫。他跑了楚王府，吃了闭门羹；跑了鲁钦府，吃了丧事羹；跑了知府衙门，吃了推诿羹。他忽然觉得，自己这趟武昌之行，可能从一开始就是一个错误。
他轻轻叹了口气，迈开脚步，向客栈的方向走去。他的背影在午后的阳光中拖出一道细长的影子，在空旷的街道上缓缓移动，像一个孤独的问号，刻在武昌城滚烫的地面上。
他不知道的是，在他身后，知府衙门的后堂，杨肇泰正坐在书案后，手里拿着一封刚刚收到的密信。信上只有一行字：“莽古尔泰已过庐州。”杨肇泰看完，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，然后轻轻叹了口气，低声说了一句：“这武昌的天，怕是要变了。”