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    殿门敞开,阳光照进来,落在青砖上。江知梨拉着沈棠月的手,站在大殿中央。皇帝坐在上方,贵妃立于侧旁,目光扫过她们母女,没有说话。

    江知梨抬头看去,眼神平静。

    她等了片刻,耳边忽然响起一道声音——

    【待她招认,便拖去慎刑司】

    心声罗盘今日第一段念头,来了。

    她手指微微一紧,随即松开。这念头来自贵妃,清晰、冷酷,毫无掩饰。不是猜测,是已经决定的事。

    她明白了。

    这场审问从一开始就不为查明真相,而是为了定罪。贵妃要的不是证据,是认罪书。一旦沈棠月低头,立刻就会被带走,再无翻身之机。

    江知梨往前一步,声音陡然抬高。

    “陛下!棠月虽愚,却知偷窃乃大罪!”

    殿内一静。

    皇帝目光转来,眉头微动。

    贵妃嘴角的笑意僵了一下。

    江知梨不看她,只盯着皇帝,继续道:“臣妇教女不严,若她真犯此错,甘愿领罚。但若她是被冤枉的,还请陛下明察。”

    她说完,退后半步,低头垂手,姿态恭敬。

    可这话里有话。

    前一句认错,后一句翻案。表面服软,实则逼宫。

    皇帝没立刻回应。他看着江知梨,眼神沉了几分。

    贵妃终于开口:“你这是什么意思?难不成怀疑本宫栽赃?”

    江知梨缓缓抬头,看向她:“贵妃说珠钗从棠月袖中滑落,可有第三人看见?当时殿门刚开,棠月才进门,袖口宽大,若真藏物,走路时早该掉落。怎会偏偏在您面前才掉出来?”

    贵妃脸色一变:“你胡搅蛮缠!”

    “我不是胡搅。”江知梨语气平稳,“我是讲理。陛下在此,自有公断。若贵妃拿不出确凿证据,仅凭一句‘滑落’就定人重罪,那日后谁还敢入宫请安?”

    她每说一句,贵妃的脸色就白一分。

    殿内宫人低着头,没人敢出声。

    皇帝终于开口:“贵妃,那珠钗可还在?”

    贵妃咬牙:“回陛下,已收进库房。”

    “取来。”皇帝淡淡道。

    太监领命而去。

    江知梨站着不动,眼角余光瞥见贵妃的手指攥住了裙摆,指节泛白。

    她在怕。

    不是怕自己说谎被揭穿,是怕那珠钗本身有问题。

    片刻后,太监捧着锦盒回来,打开呈上。

    皇帝接过珠钗,仔细看了看,递给了身旁的老太监:“你认得这钗吗?”

    老太监双手接过,眯眼端详,忽然神色一震:“这……这不是娘娘三年前遗失的那支?”

    贵妃猛地抬头:“你说什么?”

    老太监颤声道:“回陛下,奴才记得清楚。这支珠钗是先皇后赏给贵妃的,镶的是南珠,底托刻凤纹。当年贵妃摔了一跤,说丢了,还哭了一场。如今竟出现在沈姑娘身上?”

    皇帝眼神一冷,看向贵妃:“爱妃,这钗既是你的旧物,为何会出现在棠月手中?”

    贵妃嘴唇发抖:“我……我不知道。或许是她偷了府中物件,又带进宫来……”

    “不可能。”江知梨打断她,“棠月每月初一进宫请安,每次搜身。若她真藏了东西,早在宫门外就被拦下。这支钗若是三年前就丢了,为何现在才出现?若说是棠月偷的,那这三年它在谁手里?”

    她步步紧逼,语气不急不缓。

    贵妃额头渗出细汗:“你……你少在这里颠倒黑白!”

    “我不黑白。”江知梨看着皇帝,“陛下,臣妇斗胆,请查这支珠钗何时入库,由何人经手。若真是贵妃旧物,那也该有记录。若没有,那就说明——有人伪造了它的来历。”

    皇帝沉默片刻,点头:“准。”

    太监领命去查。

    贵妃站在原地,呼吸急促。她想说什么,又不敢说。

    江知梨没再看她,只轻轻握住沈棠月的手。

    女儿的手冰凉,但她站得很直。

    时间一点点过去。

    殿内安静得能听见衣料摩擦的声音。

    终于,太监回来了。

    “启禀陛下,库房登记簿上并无此钗入库记录。近三月内,也无任何关于遗失珠钗的报备文书。”

    皇帝眼神一沉。

    贵妃腿一软,差点跪下。

    “你还有什么话说?”皇帝问。

    贵妃慌忙摇头:“陛下,一定是他们串通好了!这珠钗明明是我的,怎么会没有记录?定是有人篡改账册!”

    “那你拿出证据。”江知梨冷冷道,“若账册是假的,那你手里的证据也是假的。若你是清白的,为何不敢让查?”

    贵妃张口结舌,说不出话。

    皇帝缓缓起身:“此事蹊跷,暂且押后。棠月暂留宫中,不得随意走动。贵妃——你也闭门思过,无召不得见客。”

    贵妃脸色惨白:“陛下!”

    “退下。”皇帝不再看她。

    江知梨拉着沈棠月,向皇帝行礼,转身往外走。

    走出大殿时,阳光刺眼。她眯了下眼,脚步未停。

    云娘已在宫门外候着,见她们出来,快步迎上。

    “夫人。”

    江知梨点头,低声问:“查到了吗?”

    “查到了。”云娘压低声音,“绣坊的王裁娘说,上个月有人找她做过一件鹅黄襦裙,袖口绣紫藤花,尺寸很小,说是给妹妹做生辰礼。那人给了双倍工钱,不让留样。”

    “人长什么样?”

    “三十上下,脸圆,左眉有颗痣。”

    江知梨记下了。

    她回头看了眼大殿方向,轻声道:“贵妃穿鹅黄襦裙的时候不多,但每次见李承远,都会换。”

    云娘一怔:“您的意思是……”

    “她不是一个人。”江知梨说,“有人帮她布局。李承远常来探望,打着表亲名义,实则互通消息。那件裙子,很可能是用来嫁祸棠月的证物之一。”

    “可珠钗又是怎么回事?”

    “还不清楚。”江知梨皱眉,“但有一点可以肯定——贵妃知道那钗有问题,所以才不敢让人细查来源。她以为只要一口咬定是棠月偷的,就能逼她认罪。但她没想到,皇帝会亲自过问。”

    云娘低声问:“那我们现在怎么办?”

    “等。”江知梨说,“她既然敢动手,就不会只动一次。她还会再试。”

    回到府中,她先让沈棠月去休息,自己去了书房。

    天色渐暗,窗外传来更鼓声。

    她坐在灯下,翻开一本旧册子。是周伯前些日子送来的宫规汇编,里面记载了历年妃嫔受罚的案例。

    她翻到“慎刑司”一条,停下。

    上面写着:凡宫人犯窃,不论情节,先押入慎刑司审讯,三日无供,则杖二十,逐出宫。

    她合上册子,指尖在封面上轻轻划过。

    如果今天她没听懂那句心声,如果她任由贵妃把人带走——沈棠月进了慎刑司,还能活着出来吗?

    答案不用想。

    她闭了闭眼,耳边仿佛又响起那五个字——

    【待她招认,便拖去慎刑司】

    不是威胁,是计划。早已安排好,只等一个借口。

    她睁开眼,目光冷了下来。

    这一局,贵妃输了第一步,但不会就此罢手。她背后还有人,动作还没完。

    她必须抢在对方再动之前,先把那只手砍下来。

    第二日清晨,宫中传来消息。

    贵妃病倒了,卧床不起。

    皇帝派了太医去诊脉,说是心疾复发,需静养。

    江知梨正在用早饭,听到消息后放下筷子。

    “装的。”她说。

    云娘问:“要不要派人盯着?”

    “不用。”江知梨摇头,“她越是躲,越说明心里有鬼。让她躲。我们等的不是她露面,是她身边的人露破绽。”

    她起身走到窗前,看着院中落叶。

    一阵风吹过,一片叶子打在窗纸上,发出轻响。

    她忽然想起昨夜梦中的一幕——沈棠月跪在殿前,背后是漆黑的门洞,一只手从门后伸出,抓向她的肩膀。

    她猛地回头,屋里没人。

    但她记住了那个方向。

    那是贵妃寝宫的方位。

    她转身拿起笔,在纸上写下一个名字:李承远。

    然后画了一条线,连向“北陵商馆”。

    沈晏清昨日报信,城西码头那艘运“药材”的船,最终靠岸在北陵商馆名下的私港。接货的人穿着商馆服饰,但面容陌生。

    而北陵商馆的背后,正是李承远家族。

    两条线,开始交汇。

    她把纸折好,放进袖中。

    这时,外头传来脚步声。

    云娘匆匆进来:“夫人,宫里来人了,说陛下召您即刻入宫。”

    江知梨抬眼:“什么事?”

    “没说。只说紧急。”

    她点头:“准备马车。”

    云娘犹豫:“小姐还在宫里,您这一去……”

    “正因她在,我才必须去。”江知梨整了整衣襟,“有些话,当面说才有力。”

    马车驶出府门时,天边刚露出一点亮光。

    她坐在车内,闭目养神。

    耳边忽然响起第二段心声——

    【他在等我】

    三个字,短暂而模糊。

    她睁眼,心跳微顿。

    这次的念头很短,情绪却极强。不是恐惧,不是愤怒,是一种压抑已久的期待。

    是谁在等谁?

    她不知道。

    但她知道,这宫里,有人比她更急着见她一面。

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