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    江知梨醒来时天已大亮。

    窗纸透着日头的光,不刺眼,照在桌角那本册子上。她坐起身,没叫人,自己披了外衣下床。昨夜心声罗盘响过一句“她来了”,之后再无动静。三段念头每日只能听三句,这一句来得突兀,也不完整,像一根线头悬在空中。

    她打开抽屉,册子还在原处。翻开最后一页,那道指甲划过的痕迹仍在,边缘微微翘起。她合上册子,放回原处,袖中银针贴着手腕,冰了一瞬。

    门外传来脚步声,轻而急。

    沈棠月推门进来,手里捧着一封宫里送来的信。她穿着粉白襦裙,发间蝴蝶簪晃了晃,脸上有掩不住的喜意。

    “娘,陛下亲批,让我明日入宫伴读。”

    江知梨看着她:“不是说要等三个月?”

    “顾大人递了折子,说户部账目核对无误,赈灾款发放及时,百姓称颂。陛下看了,说沈家女识大体,堪为女官表率。”

    江知梨点头:“那你准备好了?”

    “我早准备好了。”她仰头,“您教我看人不说真话时的眼神,教我查账不只看数字,还要看用印的深浅。这些我都记着。”

    江知梨伸手,替她扶正簪子:“入宫后,少说话,多听。别人给你糖,先问为什么给。”

    “我知道。”沈棠月笑,“您说过,甜话背后常藏着刀。”

    她转身要走,又停住:“大哥今早进宫接旨了。”

    江知梨抬眼。

    “封侯。”沈棠月说,“朝廷正式下诏,北境三部落归顺,边军补给畅通,陛下亲书‘忠勇可嘉’,赐爵怀远侯。”

    江知梨没说话。

    这孩子前世死在战场上,尸骨无存。今生她提前点破柳烟烟的伪装,让他看清身边谁是真心,谁是陷阱。他活了下来,还立了功。

    她走出房门,阳光落在脸上,暖而不烫。

    正厅前,沈怀舟一身铠甲未脱,腰佩长剑,站在台阶下。他抬头看见母亲,单膝跪地。

    “儿,拜见母亲。”

    江知梨走下台阶,伸手扶他起来。

    “起来。”

    “这一礼,不是为封侯。”他说,“是为我还活着。是为您当年一句话——‘别信那个哭着求你救她的女人’。我听了,才没死在断粮坡。”

    江知梨看着他眉间的疤。那是前世留下的伤,也是今生活着的证。

    “你是我的儿子,我不帮你,谁帮你?”

    沈怀舟站直身子:“朝廷让我掌边军三营,调度权直达兵部。我已经递了条陈,要建粮道驿站,防断供。”

    “兵部会压你。”

    “我知道。”他声音沉下来,“但我会咬住不放。只要粮道通,边军就不会再被人拿捏。”

    江知梨点头:“你比从前稳了。”

    “您也比从前狠了。”他低声说,“柳烟烟关着,一句话不能说,一口饭要人喂。您不怕她熬不住?”

    “她熬得住。”江知梨转身往厅里走,“她不是为活着来的,是为改命来的。这种人,最经得起苦。”

    沈晏清已经在厅里坐着。

    他穿靛蓝长衫,手握折扇,面前摊着一张舆图。茶杯旁放着一份押印的文书。

    “南洋商队第三批货到了。”他抬头,“码头归我们了。王富贵想闹,我把他儿子关在库房三天,出来时裤子都湿了。”

    江知梨坐下:“他服了?”

    “嘴上不服,生意照做。”他冷笑,“他现在给我当掌柜,每月领俸禄,还得谢我留他一条路。”

    “你会树敌。”

    “我知道。”他打开折扇,“可您说过,钱要自己挣,路要自己开。我不怕敌人多,就怕自己软。”

    江知梨看着舆图:“航线全通了?”

    “三条都通了。”他手指划过海面,“东至琉球,南抵安南,西连交趾。货船来回一次,净利翻倍。我已经和几家盐商谈好,下个月联手压价。”

    “朝廷不会坐视。”

    “那就让他们出手。”他合上扇子,“我账目清,契书全,谁查都不怕。大不了,把利润分一层给户部,换他们睁一只眼。”

    江知梨没反驳。

    她知道,这孩子从前颓废,整日喝酒,恨自己腿脚不便。如今他虽未残,却始终记得那种被背叛的痛。他变得多疑,但也更清醒。

    “你打算怎么分?”

    “两成给户部,一成给宫中采办司,剩下七成,六成归商队,一成……”他顿了顿,“给您。”

    江知梨看他一眼:“我不缺钱。”

    “这不是钱。”他说,“这是沈家的根。您让我们活下来,活得硬气。这点东西,该您先拿。”

    江知梨没再推。

    她接过文书,扫了一眼,盖了私印。

    “准了。”

    沈棠月坐在旁边,小声说:“我在宫里也打听过了。几位老尚书都说,沈家这次功劳不小。大哥稳边疆,三哥通商路,四妹得民心,陛下心里都有数。”

    江知梨看着三个孩子。

    一个封侯,一个掌财,一个入宫。他们的路,已经铺开了。

    她站起来,走向院中。

    台阶前青砖平整,石缝里的草被铲干净了。远处侯府大门敞开,门前石狮静静蹲着。一辆马车驶过街口,车轮碾过石板,声音清晰。

    她站在阶前,背对着儿女。

    “你们都长大了。”她说。

    沈怀舟走到她左侧:“我守得住边疆。”

    沈晏清站到右侧:“我也守得住生意。”

    沈棠月走到她身后:“我在宫里,也不会丢您的脸。”

    江知梨没回头。

    “你们记住,今日之位,不是天给的,是抢来的。有人想夺,有人想毁,都不会少。你们若松手,一切都会回去。”

    “我们不会松。”三人齐声说。

    江知梨闭了闭眼。

    前世她操劳一生,儿女却一个个倒下。今生她换了一副身子,从头教他们活。她不再一味严苛,也不再事事包揽。她让他们自己走,自己争,自己扛。

    她睁开眼,目光落在远处街角。

    那里站着几个百姓,手里撑着一把伞。伞面宽大,红绸为底,金线绣字。他们一步步走来,脚步稳,神情敬。

    云娘快步进来:“是万民伞。百姓送来的,说感念沈家平物价、通粮道、赈灾民。”

    江知梨没动。

    伞被送到府门前,几人合力举起。

    伞面上七个大字:**沈氏一门济世功**

    沈怀舟上前一步,要接。

    江知梨抬手拦住。

    她走下台阶,亲自接过伞柄。

    伞很重,握在手里沉甸甸的。

    “这不是给我的。”她说,“是给你们的。”

    她转身,将伞交给沈怀舟。

    “你守边疆,护的是百姓性命。”

    又递给沈晏清。

    “你通商路,救的是万家生计。”

    最后看向沈棠月。

    “你入宫不为权色,为的是让天下女子知道,读书有用。”

    三人接过伞,站成一排。

    阳光照在他们身上,影子投在侯府门前的石阶上,连成一片。

    江知梨退后一步,立于阶前。

    她看着他们,目光深远。

    “这局,才刚刚开始。”

    远处街口,又有一骑飞驰而来。

    马蹄声急,扬尘扑面。

    马上人手持黄绢,高声喊:

    “圣旨到——沈府接旨!”

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