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    江知梨刚把撕碎的信纸扔进铜盆,指尖还沾着一点灰。她起身走到桌边,倒了杯凉茶喝下。喉咙里有些干,像是说了太久的话。

    心口忽然一沉。

    不是痛,也不是闷,就是突然重了一下。

    心声来了。

    第一段念头响起——

    “欲独吞利益”。

    她放下茶杯,杯子碰在桌上发出一声轻响。这四个字不是冲着沈怀舟去的,也不是陈家那边的人想的。这是另一个人,在另一个地方,心里压不住的贪念炸开了。

    她立刻知道是谁。

    沈晏清的合伙人王富贵。

    他们最近在跑一趟南边的商队,运的是药材和绸缎,走的是水路。这笔生意账面上平分,但背后牵扯不少暗线。她早让沈晏清查过几笔账,只是还没动手翻底牌。

    现在看来,对方等不及了。

    她转身走到柜前,拉开抽屉取出一张空白名帖,提笔写下几个字:“速归,有变。”

    没有多写,也没解释。这张帖子会由云娘亲手交给城门口守着的信差,一刻钟内送到沈晏清手上。

    写完后她坐下,等第二段心声。

    屋里很静,只有墙上挂钟滴答走动。太阳偏了些,光从窗缝移到地面,划出一道斜线。

    半炷香后,心口又是一震。

    第二段念头浮现——

    “他不知细账”。

    她眼神一紧。

    王富贵确实在动手脚。他说的“他”只能是沈晏清。这些天沈晏清虽管着账目,但有一部分流水被记在副账上,只有掌印人才能打开。王富贵以为自己藏得好,其实沈晏清已经发现了端倪,只是没点破。

    可对方现在想得居然是“他不知道细节”,说明他已经准备收网,要把整支商队的货款截下,再甩锅给沈晏清说他私吞。

    她站起身,在屋里来回走了几步。

    这事不能拖。商队还在路上,若是中途被人调包或者延误,损失的不只是银子,还有多年积累的商户信誉。更麻烦的是,一旦被坐实“账目不清”,沈晏清以后在商行里说话就没人听。

    她正想着,门外传来脚步声。

    云娘进来,低声说:“帖子送出去了,信差骑马走的官道。”

    “他什么时候回?”

    “最快也要两个时辰。”

    江知梨点头。“你去账房把去年冬到今年春的所有往来单据都搬来,特别是江南十三行那几笔大的,我要看原件。”

    云娘应声要走,又被她叫住。

    “等等,再去库房拿我那个乌木匣子,带锁的。”

    “是。”

    屋子里又安静下来。

    她坐在灯下,手指轻轻敲着桌面。三子这条路比二子难走。军中有律法约束,哪怕有人使绊子也得讲个规矩。可商场不同,一句话能抬人上天,也能让人一夜破产。

    第三段心声迟迟不来。

    直到天色彻底暗下,窗外亮起灯笼时,才终于响起——

    “上面有人”。

    她猛地抬头。

    这句话像根针扎进耳朵。王富贵背后有人撑腰,所以他才敢动这种手脚。而这个人,能让王富贵觉得靠山够硬,足以压住沈家三公子。

    朝中权臣?

    还是……前头那些人又开始动作了?

    她想起周伯前些日子提过一句,户部有个侍郎最近频繁接触各地商户,打着招商的名头,实则在拉拢人脉。那人姓赵,与陈家老夫人娘家有点远亲关系。

    她盯着烛火,脑子里快速过了一遍线索。

    如果王富贵真是受人指使,那这一招就不只是抢钱,而是冲着沈晏清的地位来的。废他名声,断他财路,让他在家族中失势,之后再一步步瓦解江知梨布下的局。

    好算计。

    但她不会让他们得逞。

    ***

    两个时辰后,沈晏清回来了。

    他进门时带着风,脸上没什么表情,但眼底发红,显然是赶路太急。他穿着靛蓝长衫,袖口沾了点泥,进门第一句就是:“出什么事了?”

    江知梨没让他坐,直接把那张名帖推过去。

    他看完,眉头皱紧。“就这几个字?”

    “我听到三句话。”她说,“第一句,‘欲独吞利益’;第二句,‘他不知细账’;第三句,‘上面有人’。”

    沈晏清站着没动,脸色一点点沉下去。

    “你是说,王富贵要动手?”

    “他已经动手了。”她看着他,“只是你以为你还蒙在鼓里。”

    他咬了咬牙。“我不信。这半年我们合作顺利,货也都按时交割,他没理由翻脸。”

    “有理由。”她说,“钱更大,靠山更硬。你现在是他踩上去的台阶,不是合作伙伴。”

    沈晏清低头看着地面,手攥紧又松开。

    “我可以查账。”他说,“只要调出码头仓单和押运记录,就能看出有没有问题。”

    “你已经查过了。”她打断他,“上个月你发现有三车药材重量不对,但王富贵说是路上损耗,你没深究。还有两批绸缎,买家付款延迟了十天,账面却记成当日到账。这些事,你都忍了。”

    他没说话。

    他知道她说的是事实。

    “你现在不是要不要查的问题。”她站起来,走到他面前,“是你能不能活过这次商队结算。”

    他猛地抬头。

    “什么意思?”

    “你想,他为什么选在这个时候动手?”她说,“商队在外,消息不通,你说他做假账没人知道,他说你私吞货款也没人证。等货到了,钱没了,你跳进河里也洗不清。”

    沈晏清呼吸重了几分。

    “你是说,他会栽赃我?”

    “不是‘会’,是‘已经在做’。”她说,“你今天回来,是因为我让你回来。如果你没回来,明天就会有人拿着一份假账去见商会会长,说你挪用公款,卷走十万两银子。”

    他拳头砸在桌上。“混账!”

    “骂没用。”她说,“你现在要做三件事。第一,立刻派人去沿路驿站传话,让押运的刘管事把所有随行文书封存,不准任何人接触。第二,把你手里掌握的真实账本抄一份,藏到别处。第三,找一个能作证的人,必须是外人,不偏不倚的那种。”

    他喘着气,点头。“刘管事可信,我会连夜写信。账本我早就备份过,在西郊庄子的地窖里。至于证人……林掌柜可以,他是中立商户,常走这条线。”

    “很好。”她说,“你去做。但现在起,不要再单独见王富贵。吃饭不见,议事不见,连街上碰到了也当不认识。”

    “为什么?”

    “因为你不知道他会不会在茶里下点东西。”她说,“让你病几天,错过对账时间,一切就都由他说了算。”

    沈晏清愣住。

    他没想到会到这一步。

    “我以为……做生意讲究诚信。”他声音低了下来。

    “那是你说的。”她看着他,“可别人只看利害。你对他有用时,他是兄弟。你挡路时,他就是刀。”

    他沉默了很久。

    然后抬起头。“娘,你说得对。我太心软了。”

    “心软没关系。”她说,“但你要记住,这一次放过他,下次死的就是你。”

    他点头。“我明白了。”

    “去吧。”她说,“今晚别睡。这件事,必须抢在他前面做完。”

    他转身要走,手碰到门框时停了一下。

    “如果……真的是上面有人呢?”

    她看着他背影。“那就说明,他们已经开始围猎你们兄弟了。那你更要活着,一个都不能少。”

    他没再说话,推门出去。

    风从门外灌进来,吹得烛火晃了一下。

    江知梨站在原地没动。

    直到听见院门关闭的声音,她才慢慢坐下。

    云娘进来添了茶,低声问:“要继续听吗?”

    “不用。”她说,“今天的心声用完了。”

    但她知道,明天还会来。

    只要她的孩子还在往前走,那些人的念头就不会停。

    她伸手摸了摸胸口。

    那里还有一点余热。

    像火种埋在灰里,随时会再燃起来。

    外面传来狗叫声,接着是脚步声远去。

    她拿起笔,翻开账本第一页。

    在空白处写下三个字:

    防王富。

    笔尖顿了一下,又补上两个小字:

    通赵。

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