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    白塔的大会客厅在二楼。

    房间很大,落地窗采光极好,阳光透过白色的纱帘洒进来,在地板上投下柔和的光影。

    房间正中摆放着一张深色的长会议桌,桌面光滑得能倒映出天花板的吊灯,墙上挂着几幅风景画,画框考究,是那种末世前价格不菲的装饰品。

    帕梅拉在主位落座,做了一个手势,示意客人们在对面坐下。

    卡莉斯塔在她对面坐下,狄安娜坐在她左侧,卡弗等人带着小队成员在靠墙的位置站定。

    对面同样站着一排风暴兵。

    兰斯在帕梅拉右手边坐下,墨瑟坐在左手边。

    麦克斯站在靠门的位置,双手交握放在身前,规规矩矩地做着秘书工作。

    帕梅拉招待了一句,“茶还是咖啡?”

    卡莉斯塔婉拒,“不用了,我们来谈正事。”

    帕梅拉挑了挑眉,这个诺顿到底年纪小,看上去有些沉不住气,“当然,你的人都在外面,你看到了。

    他们很好,没有受伤,没有被虐待,我说话算话。”

    卡莉斯塔点点头,“我看到了,谢谢你的配合。”

    帕梅拉说,“不客气,但我希望你理解,我扣押他们并不是出于恶意。

    我只是需要确认他们的身份和意图。

    毕竟,在这个时代,陌生人带着武器出现在你的领地上,谨慎一些总是必要的。”

    卡莉斯塔正色道,“我理解谨慎的必要性,但你的谨慎持续了四天。

    四天的时间足够你确认他们的身份和意图了。

    事实上,我怀疑你在第一天就已经确认了——你只是想看看我会怎么反应。”

    帕梅拉微微一笑,没有反驳。

    她靠回椅背,目光在卡莉斯塔脸上停留了几秒,没能透过墨镜捕捉到卡莉斯塔的神情变化,于是换了一个话题。

    “卡莉斯塔,我可以这样叫你吗?

    说实话,你的到来方式让我有些意外。

    那架支努干保养得很好,在末世里,能维持这种装备运转的势力不多。”

    卡莉斯塔:当然,cRm实力相当不错的,不然她也不会试图拉拢这么多势力,来与cRm对抗。

    她用手指推了推墨镜,“我们有不错的机械师。”

    帕梅拉点了点头,“看得出来,而且你们的作战能力也相当可观。”

    她没有等卡莉斯塔回应,话锋自然地一转:“诺顿这个姓氏,在我印象里并不多见。

    中西部有几个做地产的诺顿,西海岸好像也有一支。

    你跟西拉斯·诺顿有关系吗?”

    卡莉斯塔的表情没有任何变化,“没见过。”

    确实没见过,这个不算说谎。

    帕梅拉的眉毛微微抬起,嘴角的笑意加深了一点,“好吧,我还以为你出身诺顿家族呢。

    我跟西拉斯·诺顿有过几面之缘,他是个在商业上很有远见的人,虽然一直是共和党的坚定支持者,但是也令人欣赏。”

    (弥尔顿家族是民主党,而田纳西州是米国典型的红州。)

    见到卡莉斯塔对这个话题没兴趣,并且真的不像是跟诺顿家族有关系的样子,帕梅拉转向狄安娜,换了一种旧友重逢的熟稔语气,

    “狄安娜,真没想到会在这里见到你。上次见面还是在哥伦布的那场筹款晚宴上,你当时正在为教育预算的事情跟州长办公室的人吵架。”

    狄安娜:“我没吵架,只是在陈述事实。”

    帕梅拉笑着说,“你陈述事实的方式一向很有力,大家都怕被你叫去听证会。”

    狄安娜:“那是他们的错,如果他们做好了本职工作,就不会怕听证会。”

    帕梅拉轻笑了一声,“你还是老样子。”

    那样的理想主义。

    卡莉斯塔目光在两人身上转来转去。

    看上去,帕梅拉和狄安娜的关系并不像自己以为的一样,与其说是朋友,不如说是两个身份地位差不多的,竞争对手?

    寒暄到此为止。

    帕梅拉收起笑容,双手交握放在桌面上,进入了正题:“诺顿统帅,你千里迢迢亲自跑一趟来接人,说明你很重视你的人。

    这一点我尊重。

    但既然你已经来了,人也见到了,完好无损,我想我们可以趁这个机会谈一谈更深层次的东西。”

    “比如?”卡莉斯塔说。

    帕梅拉说,“比如合作。

    你我都知道,这个世界已经不是以前那个世界了。

    单打独斗的时代已经过去了。

    任何一个势力,如果想要长久地生存下去,都需要盟友。”

    “你所谓的合作,具体指什么?”

    帕梅拉伸出手,兰斯从公文包里取出一份文件,放在她手边,“联邦拥有这个地区最完善的基础设施,最稳定的物资供应体系,以及最大的人口基数。

    我们有能力养活更多的人,也有能力保护更多的人。

    而磐石堡,据我所知,拥有很强的军事力量和一定的科研能力。

    如果我们能够整合资源,优势互补,我们可以建立一个从佐治亚州一直延伸到俄亥俄的稳定区域。”

    尤金果然没有顶住兰斯的审讯,在吃了一点苦头后,半真半假地说出了一部分磐石堡的信息。

    比如,他们的军事底子是三角洲等特种战术部队和多个州的国民警卫队,根据地在佐治亚州的亚特兰大等等。

    帕梅拉停顿了一下,目光直视卡莉斯塔:“在这个区域里,每个人都有自己的位置,每个人都知道自己该做什么。

    秩序,安全,可持续的发展——这才是人类文明重建的基础。”

    卡莉斯塔:“你说的‘每个人都有自己的位置’,具体是什么意思?”

    帕梅拉目光微微闪动了一下:“意思就是,一个社会需要分工。

    有人种地,有人做工,有人管理,有人保卫。

    不是所有人都适合做所有事,也不是所有人都应该享有同样的权利和义务。

    这是最基本的社会运行逻辑。”

    “所以你的意思是,有些人天生就该种地,有些人天生就该管理他们?”

    帕梅拉的语气依然温和,但措辞变得更加精确,“我没有说‘天生’,我说的是‘分工’。

    在联邦,每个人都有机会通过劳动和贡献来提升自己的地位。

    只要你努力工作,遵守规则,你就可以过得更好。

    这不是阶级固化,这是激励机制。”

    卡莉斯塔问,“那制定规则的人呢?谁来监督他们?”

    帕梅拉的笑容微微顿了一下。

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