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    崇庆皇太后听完乾隆那句“有,但不多”,沉默了片刻。

    问了一句:“皇帝,你说的‘按西洋商船的规矩’……是什么意思?”

    乾隆便把那套铁桶般的规矩一五一十地说了:火炮上缴、行商保驳、居留夷馆、不许进城、家眷留澳……

    一条一条,像念经似的,念完了,他顿了顿,有些犹豫地问:“额娘,你说……英华夷人能同意么?”

    崇庆皇太后一时答不上来。

    她对英华的了解,全来自宫女太监的道听途说。

    那些人说得天花乱坠。

    一会儿说英华的头领是个二十五六岁的女子,三头六臂,力能扛鼎;

    一会儿又说英华夷人都是天朝弃民,不是强盗便是杀人犯。

    没一个好人。

    还说什么英华夷人攻城的时候,常把百姓赶进城里,放火烧。

    烧完了。

    人也烤熟了,再分而食之。

    总之非常残忍,不讲武德。

    她把那些道听途说的话复述了一遍,说得自己都皱眉头。

    乾隆听完,差点笑出声来,连连摆手:“额娘,别听宫女内侍瞎说,他们能知道个啥?”

    “可后宫不得干政,哀家不听他们说,还能听谁说?”崇庆皇太后拿起佛珠,又放下。

    “咳咳……”乾隆有些尴尬,“额娘,后宫不得干政,这是祖制,祖制。”

    “嗯……”崇庆皇太后点了点头,目光直直地看着他,“那你来问哀家作甚?”

    乾隆被她噎了一下,沉默了。

    他想了半天,决定把英华的实情。

    至少是马尔泰奏报的那些。

    说给皇额娘听。

    皇太后边听边点头,嘴里不时冒出一句“原来如此”。

    乾隆说完,对皇太后问:“额娘,你觉得这样可行吗?”

    “军国重器,岂能轻易授人?”皇太后摇了摇头,“只怕收缴山炮不成,反惹得一身骚。”

    “儿臣也是这个意思。”乾隆眉头紧皱,手指在膝盖上叩了两下,“可若不按此例,又恐损害我天朝威仪……

    “真是左右为难。”

    皇太后瞥了他一眼。

    心道确实难办。

    要钱,还是要脸?

    这题搁谁身上都不好答。

    她琢磨了片刻,忽然开口:“皇帝,先不说粤海关的关税收入……

    “广州一带的小商小贩尽皆破产,想来江南的情况也差不多。此事不解决好,流民就在眼前。”

    乾隆站起身,缓缓踱起步来,靴底踩在青砖上,一下,一下:“这正是儿臣所担忧之事。”

    “可以这样……”皇太后看着他的背影,“广州的马尔泰和李侍尧,知道这个情况么?”

    乾隆脚步一顿:“额娘的意思是破产的流民,还是英华到港贸易一事?”

    “都有。”皇太后回答。

    乾隆摇了摇头:“破产商贩和英华到港贸易一事……马尔泰暂未奏报。”

    “那他是知道了?”皇太后抬起头,望着他,目光里带着一丝审视。

    乾隆愣了一下,重新坐下,椅子发出一声轻微的吱呀:“额娘何出此言?”

    “英华封锁南洋,海路断绝,正常人都知道靠西洋人吃饭的商贩会破产。”

    皇太后缓缓开口,语速不快。

    “马尔泰身为两广总督,能不知道?既然没报,想来一怕皇帝责怪,二来……”

    她顿了顿:“他已有解决之法。”

    乾隆身子微微前倾:“何来解决之法?”

    “等英华的商船靠岸,一切不就迎刃而解了?”皇太后笑了笑。

    “额娘的意思是……”

    乾隆若有所思,手指在扶手上停住了。

    “马尔泰不会按照对待西洋人的方式来对待英华的商船。”

    崇庆皇太后不是普通的深宫妇人。

    她是经历过康熙朝九龙夺嫡的人。

    12岁进四爷府,做侍妾格格,直到29岁雍正登基,全程在线。

    她知道胤禛是怎么结交朝臣、怎么和兄弟们明争暗斗、怎么装“闲人”、怎么拉拢十三爷、怎么防八爷党的。

    她的政治斗争经验,比这座宫里绝大多数人都要丰富。

    尤其是康熙60年到61年那两年。

    夺嫡最激烈的时候,康熙到雍王府赏花,见了年仅10岁的弘历。

    那样的关键场景,她都在场。

    “按照皇帝你的说法……”

    皇太后拿起佛珠,慢悠悠地捻起来。

    “英华的钢铁巨舰在大洋上纵横驰骋,无一合之将;

    “步军人手两匹战马,更有西洋巨马拖拽辎重,在雷州半岛攻城略地,周边塘汛无不草木皆兵。

    “如此形势,想收缴英华商船的武器……

    “无异于虎口夺食,根本不可能。”

    她顿了顿,目光从佛珠上移开,落在乾隆脸上:

    “马尔泰在广州,英华到底如何,他的情报只怕比你更准更早!”

    乾隆眼睛微眯,目光在皇额娘脸上停了一瞬。

    他微微倾身:“那以额娘的意思……儿臣该如何下旨?”

    “不说。”皇太后放下佛珠。

    “不说?”乾隆一愣,眉头微微皱了起来。

    皇太后慢悠悠地斟酌道:“马尔泰若能处置妥当,最好不过。若是处置不好……”

    她抬起眼,看着乾隆:“皇帝再下旨处置马尔泰……也不迟。”

    乾隆听完,把他妈从上到下、从左到右好好打量了一番。

    问了句:“军机处那边也不说?”

    “让军机大臣们想想该怎么办,报到你这里来。”

    皇太后再次拿起佛珠,在指间慢慢捻了一圈。

    “暂留不发。”

    乾隆心头瞬间豁然开朗。

    像一扇窗被推开了,潮闷已久的气息终于透了出去。

    他站起身来,整了整衣冠,朝皇太后恭恭敬敬行了一礼:“多谢皇额娘点拨,儿臣明白了。”

    “还有一事。”皇太后挥了挥手,示意他坐下。

    “额娘请讲。”乾隆依言落座,腰板挺得笔直。

    “皇帝,此事最好派个心腹大臣单独去一趟广州,能跟英华在琼州或雷州的官见上一面,那是最好。”

    皇太后捻着佛珠,语气不急不慢。

    “光靠奏折来、奏折去,隔着几千里地,什么都慢一步。

    “派个人去,看看,听听,比什么都强。”

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