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    人群又开始往前挤,骂声、喊声、哭声搅成一团。几个锦衣卫暗探混在中间,从头到尾默不作声。

    等外头闹了约莫一炷香功夫,刘东家才慢条斯理踱出来,朝人群压了压手。

    他叹了口气,脸上表情像是刚死了后爹,早盼着那老东西蹬腿,真死了又要装出悲伤模样。

    “诸位!诸位!大家的难处,小店知道。可小店的难处,大家也海涵一二。这样吧,粳米…就按…就按一斗八十五文。

    这是割肉价,再低,小店就要关门大吉了。都是街坊邻居,大家体谅一下,体谅一下。”

    人群又嗡嗡了好一阵子,有人愤愤不平地骂,有人无可奈何地叹气,最后渐渐平息了下来。

    八十五文,还是比上月贵了十三文,但好歹比九十五文像话了些。

    前头的人开始掏银子买米,后头的人也不再往前挤了。

    刘东家嘴角浮起一丝笑意,穿过前堂,到了后仓,几个管事正围着账本核对数目。

    “东家,一斗八十五文,这价…咱们也没少赚。”一个年轻管事低声说。

    ‘什么叫没少嫌?谁他娘的嫌赚得的?’刘东家没搭理他,撩袍上楼,推开临街的窗。

    对面街角的米行也开了门,门口也一样排着长队。贺掌柜站在台阶上,正朝人群喊话。

    刘东家把窗户关上,在太师椅上坐下来。昨夜聚丰楼里那一幕,还在脑子里转。

    他回来一夜没合眼,翻来覆去想到天亮,终于想明白了。

    何刚不抓人,不是吃上斋念上佛了,是实在没有过硬的把柄。

    朝廷要稳粮价,但不能明着抢;粮商要保利润,但不能明着抗旨。

    那就这么着各退一步。

    米行正常开门营业,但不放量。卖粮分时段,价格随行就市,每天只卖定数,卖完就关门。想买?明天再来啊。

    嘿嘿嘿,这就叫软刀子割肉…

    朝廷问起来,就说存货有限,进货艰难。朝廷能说什么?总不能逼着商人做亏本的买卖吧?

    同一日,应天府衙。

    高守礼坐在签押房里,面前摊着一摞各处巡检司送来的呈报。

    他翻了几页,眉头越皱越紧。

    卯时刚过,各城门登记的新到外省青壮已超过七百人;到了巳时,数目已破千;照这个势头,今日一整天下来,少说又是两千挂零。

    这些人有的从江西来,有的从湖广来,有的从河南来,有的从山东来,有的甚至从云南、四川、陕西来。

    他们怀里揣着通行证,脚上穿着走烂了的草鞋,进了城门就问,哪儿有工做,哪儿有粥喝。

    高守礼把呈报往案角一搁,捂住脸叹息一声。

    工部那边已经把能派的人都派上了工地。

    运河七段、淮河六段、官道十二站,二十几万人铺出去了,可新来的还是源源不断。

    玄武湖工地已经超了编,邹元瑞放出话来,再往我这儿塞人,工棚就要搭到湖里去了。

    更麻烦的是,这些人一时半会儿派不上工,就在城里各处游荡。

    正阳门外、聚宝门外、夫子庙前、秦淮河边,哪儿都是三五成群的外省口音。

    五城兵马司把巡逻加到了四班倒,徐增寿从讲武堂又调了六百名学生帮忙,可人手还是吃紧。

    高守礼翻到最底下一份塘报,是五城兵马司转来的。

    南城一处废弃军营里,挤了二千六百名无处安置的外省青壮。

    没有床铺,没有炭火,连屋顶都是漏的,北风从破窗户里灌进来,冻得一屋子人挤在一处取暖。

    徐增寿报末尾附了一句,若再降一场大雪,冻死了人,算在应天府头上。

    高守礼把呈报合上,又是一声重重的叹息。

    人家亲侄女是太子妃,他一个小小知府,算个什么东西?

    左右无人时,他低声嘀咕了一句:

    “太子爷真是无事生非…废什么编户,把这些大爷全招到南京来。怎么收场?”

    他说完又后悔了,两只眼珠朝门口张了张,确认没有旁人听见,才端起茶灌了一口。

    今日无论如何,得请太子爷给个准话,新来的青壮往哪儿放?真冻死人了,乃至闹出哗变,究竟算谁的?应天府可不当替罪羊!

    高守礼出了应天府衙,轿子也没坐,骑马直奔午门。

    到了文华门外,递了牌子,门房进去通传,他站在廊下等着。这一等就是一个时辰。

    其间,他看见傅友文匆匆进去,又匆匆出来,脸色比进去时好看了些;

    看见邹元瑞抱着一卷图纸进去,出来时图纸没了,袖子却湿了一片,像是泼了什么汤水;

    又看见几个穿红袍的,也不知道是哪个衙门,进进出出,脚步极快。

    高守礼心里嘀咕:‘太子也够忙的,有没有功夫听我说话?待会儿怎么才能把锅甩出去?’

    正想着,一个讲官出来传话:“高知府,殿下召见。”

    高守礼整了整衣冠,趋步进殿。

    朱允熥正埋首案牍之中,右手批着折子,左手按着一份舆图,案角摞着几叠文书,高得快要挡住他的脸。

    高守礼依礼参拜,朱允熥抬起头,看了他一眼,笔也没搁,只说了句:“坐着说话。”

    高守礼在杌子上挨了半边屁股。

    他早把说辞在肚子里推敲了十几遍,清了清嗓子便开始背。

    先从各城门新增青壮数目说起,再说废弃军营安置之难,正要往府衙力有不逮上引。

    朱允熥忽然从文书堆里抬起头来,打断他:“孤知道了,你回去吧。”

    高守礼愣住了。

    他准备了那么长一篇话,才背了四五句,太子就撵他走?

    回去怎么交差?废弃军营里那些人怎么办?

    他站了起来,却没有挪步,嗫嚅道:“殿下,都是些精壮汉子,吃不饱穿不暖,臣实在惶恐…”

    朱允熥搁下笔,对一旁讲官道:“请武定侯、长兴侯过来。”

    高守礼心头一喜,暗自琢磨:‘这是让五军府和兵部接手?菩萨保佑,要那样的话,可就太好了。’

    朱允熥一边低头批公文,一边问道:“城南废弃军营,原先是什么衙门管?”

    “回殿下,是五军府旧校场,后来京营移防,便空置了。”

    “屋顶漏了多少?”

    “三停漏了两停。”高守礼答完,又补了一句,“臣已命差役用油布暂且遮了,只是油布也有限。”

    朱允熥又问道:“每日粥棚,干稀几成?”

    高守礼小心答道:“照傅部堂吩咐,干三稀七。臣眼瞅着那些外省汉子颇多怨言,便自作主张,各加了半成陈年糙米。”

    朱允熥这才抬起头来,看了他一眼,你做得对,宁可多费点钱粮。

    高守礼得了句夸奖,简直受宠若惊。

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