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    集市还没到,消息先来了。

    镇上驿站贴了告示,说海外使节团途经此地,在前往京城途中稍作停留,将在药材集市设摊展示异邦珍品,为期三日。

    宋瑶盯着这行字,心里莫名多了几分警觉。

    系统在她脑子里叮了一声。

    【检测到特殊能量波动,距离约800米,正在接近。】

    她眨了下眼。

    接近?

    她还没动呢。

    她赶紧往旁边退了半步,装作在看旁边摊子上的干草药,眼神却已经往人群深处扫过去。

    陆行舟跟在她身侧,腿脚比半年前利落多了,但走久了还是会微微发紧,她能从他的步伐里感觉出来。他此刻也顺着她的视线看过去,低声道:“看到什么了?”

    “还没。”她说,“但快了。”

    陆行舟没再问。这是他们相处下来的默契,她说快了,那就等着。

    集市说大不大,说小不小,药材铺子、香料摊子、野菜干果挤了一条街。外围多了几顶颜色奇异的帐篷,布料厚实,带着一种宋瑶从没见过的织纹,隐约有淡淡的海腥气混着异香飘出来。

    她脚步不自觉放慢了。

    系统又动了一下。

    【共鸣值:12%,持续上升。】

    12%。

    这个数字让她心跳快了半拍。系统上线这么久,还没有任何东西触发过共鸣反应,除了她自己做的食物。

    她走进最近那顶帐篷。

    里面摆着十几个矮木架,上面放着形状各异的植物标本、干燥花枝、密封陶罐。摊主是个肤色偏深的中年男人,头上缠布,眼睛很亮,见她进来,笑着行了个她看不懂的礼。

    “姑娘识药?”他的官话带点口音,但说得很流畅。

    “学过点皮毛。”宋瑶随口应,目光已经落在角落那株东西上。

    那是一株干枯的小树枝,叶子半卷,颜色灰绿,看起来毫不起眼。但系统在她脑子里轰地炸开——

    【检测到“潮息草”,海洋能量植物,含微量灵性物质,可与疗愈系统产生协同效应。】

    【建议获取。】

    宋瑶喉咙动了一下。

    她没急着开口,而是绕着木架慢慢转,拿起旁边一瓶香料闻了闻,表情平淡。

    “这株是什么?”她最后才指向那束干枝,语气随意,像是随便一问。

    摊主的表情微微变了。

    就那么一瞬,宋瑶把那个细小的变化收进眼底。

    “那是老家带来的寻常海草,不值钱的,姑娘若感兴趣——”

    “我们学院做药膳研究,对些特殊植物感兴趣。”宋瑶打断他,语气依旧不紧不慢,“这株能不能割爱?”

    摊主停顿了两秒。

    那两秒,帐篷外人声嘈杂,里面却莫名安静。

    “姑娘说的是……瑶光学院?”

    宋瑶心里一个激灵,脸上没动。

    “怎么,听过?”

    摊主笑了,把那束干枝拿下来,双手递过去。

    “早就听说了。”他说,“瑶光学院的名声,在我们那边的商路上也传到了。”

    宋瑶接过来,指尖碰到枝干的瞬间,系统哗地刷出一串信息,她没工夫细看,先压下来。

    “那就多谢了。”她从袖里取出铜板,摊主摆手,说什么也不肯收。

    她也没坚持。

    白送的东西,往往附带条件。

    她出了帐篷,陆行舟已经等在外头,手里多了包东西。

    “买了什么?”她问。

    “学院缺的几味药。”他说,然后看了眼她手里的干枝,眼神带着问号。

    “有点意思的东西。”宋瑶说。

    她没多解释。

    两人往前走,快到集市中段时,宋瑶听见前方传来一阵不太对劲的动静,不是吵架,是那种压着声的紧绷,有人在说话,但周围人都在往旁边挪。

    她踮起脚往前看。

    使节团的主队正在穿过集市,前后跟着几个护卫,中间走着一行人,穿着华丽,看热闹的百姓自发让开了路。

    但她的目光在队伍里一个人身上卡住了。

    那是个年约三十的女人,穿深色窄袖长袍,头发束得很利索,手里提着个木质药箱。她走在使节团边缘,不起眼,但宋瑶盯着她的第一秒,系统就给出了反应。

    【检测到异常信号来源,与渊洲关键词匹配度:67%。】

    渊洲。

    宋瑶呼吸顿了一下。

    那女人像是感觉到了什么,转过头,两人目光在人群中撞上。

    宋瑶没有低头,也没有笑,就这么平静对视着。

    女人的嘴角动了一下,幅度极小。

    然后,她侧身从队伍里分出来,朝宋瑶走过来。

    陆行舟立刻往宋瑶身侧靠了半步,没说话,但宋瑶感觉到了他手臂蹭过来的那点力道。

    她悄悄反手捏了捏他的袖口,示意他稳着。

    女人走近,行了个不标准的礼,声音不高,用的是很标准的官话:“这位,可是瑶光学院的宋先生?”

    宋瑶略一点头。

    “正是。你认得我?”

    “听过。”女人说,“在下莫晴,使节团随行药师。有幸到此,想向宋先生讨教一二。”

    讨教。

    宋瑶在心里把这两个字翻了个个儿。

    讨教什么?凭什么是她?一个使节团的随行药师,千里迢迢路过一个镇子,头一个主动找上来的人,偏偏是她瑶光学院的院长。

    凑巧?

    她不信凑巧。

    “莫先生客气。”她照旧温和,“不知想讨教何事?”

    莫晴看了眼她手里的干枝,目光停了停。

    “就是这株。”她说,“宋先生可知道它的来历?”

    宋瑶垂眼看了看手里的东西。

    “刚买的。”她说,“正想弄清楚。”

    这回答油滑得恰到好处,不承认不否认,莫晴也没追问,只是笑了笑。

    “今日集市将散,不如,宋先生可方便移步,找个安静地方,细谈一谈?”

    宋瑶没有立刻答话。

    她侧过脸,看了一眼陆行舟。

    陆行舟正用余光扫着莫晴背后的方向,下巴微微绷着,宋瑶跟他相处久了,清楚这是他在戒备时的样子。

    她心里有数了。

    “可以。”她答,“但我相公也在,不介意的话,一起。”

    莫晴的目光落在陆行舟身上,停了一两秒。

    那两秒有点长。

    “自然。”她说,神情不变。

    三人找了集市边上一家茶摊,避开人群,坐在角落。

    莫晴把药箱放在脚边,从袖里取出一只小陶盒,推到宋瑶面前。

    “这是潮息草的种子。”她说,“海外所产,能存活于寻常土壤,但需特殊法门催发。”她停了一下,“我知道瑶光学院在研究药膳疗愈,这颗种子,或许用得上。”

    宋瑶没有伸手去拿。

    “莫先生这么大方,所求为何?”

    莫晴抬眼。

    她没有立刻说话,而是喝了口茶,放下茶杯,很慢,像是在斟酌措辞。

    “有一件事。”她说,“关于渊洲。”

    桌子底下,陆行舟的腿微微向宋瑶靠近了一寸。

    宋瑶捧着茶杯,指节没动,眼神依旧平静。

    “说来听听。”

    莫晴开口,声音压低:“渊洲城外,六个月前封了一条商路,说是防瘟,但实际上——”她顿了顿,“那条路连着的是一处药材产地,专供海图源流通的货。”

    海图源。

    宋瑶脑子里那个词落地有声。

    系统在这一刻发出了今天最大的一次震动。

    【任务关键词触发:海图源。】

    【建议:继续深入信息获取。】

    宋瑶深吸口气,不对,她不能用那个词。

    她攥了攥手里的茶杯,指腹感受到陶器的温度,让自己回到当下。

    “你说这些,”她平静开口,“是想让我帮你,还是想和我交换什么?”

    莫晴沉默片刻。

    然后,她把陶盒推得更近了一些。

    “两者都有。”她说,“宋先生,我此行进京,另有隐情。有些事,我一个人查不到,但瑶光学院——”她的目光很直,“或许能。”

    风从茶摊外刮进来,把桌上的茶水吹出一道细小涟漪。

    宋瑶看着那道涟漪散开,心里快速转动。

    渊洲。商路。海图源。眼前这个女人,到底知道多少?

    她放下茶杯,伸手,把陶盒拿过来了。

    “行。”她说,“但有件事先说清楚。”

    她看着莫晴的眼睛,语气平静,字字清晰。

    “合作可以,但我不做糊涂账。你知道什么,说什么。藏着掖着,那就当这次没见过面。”

    莫晴对上她的目光,良久,笑了。

    不是客套的笑,是那种像是终于找对人的松了口气的笑。

    “好。”她说,“那就,说清楚。”

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