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    做好准备,克莉丝与莉娅再次踏上了旅途。

    这次的目的地是西教宗国,那个她只在书本和传闻中听说过的宗教国度。

    据说那里教义森严,规矩繁多,但同时也保留着许多古老的典籍和知识。

    马车由莉娅驾驭,沿着官道一路向南。

    不得不说,这段旅途比克莉丝预想的要平淡得多。

    没有拦路抢劫的强盗,没有突然出现的魔兽,甚至连天气都格外配合,一路都是晴空万里。

    车轮碾过平整的官道,发出规律的辘辘声,偶尔有几只飞鸟从头顶掠过,留下几声清脆的鸣叫。

    克莉丝靠在车厢里,透过窗帘的缝隙望着窗外飞速后退的风景,思绪飘得有些远。

    教宗国啊......

    不知道那里的人好不好相处,不知道那些传说中的圣职者会不会像故事里写的那样,整天板着脸念诵经文。

    不知道她这个外来者会不会被当成异端什么的......

    想着想着,她自己也觉得有些好笑。

    还没到地方就开始胡思乱想,这可不像她。

    她摇了摇头,把那些乱七八糟的念头甩出脑海,拿起一旁的书翻看起来。

    莉娅坐在车夫的位置上,握着缰绳,偶尔回头看一眼车厢的方向。

    阳光落在她银色的发丝上,泛着柔和的光泽。

    马车就这样一路向南,日升日落,周而复始,平淡得几乎让人忘记了时间。

    直到第八天下午,这份平静被打破了。

    远处传来一阵沉闷的马蹄声,由远及近,越来越清晰。

    那声音整齐有力,带着某种训练有素的节奏感,绝不是普通行商或旅人的马匹。

    莉娅下意识地收紧了缰绳,身体微微绷紧,目光警觉地望向声音传来的方向。

    克莉丝也放下书,掀开车帘探出头去。

    尘土飞扬中,一队骑兵正朝她们疾驰而来。

    那队骑兵约有十几人,身着统一的纯白色盔甲,在阳光下泛着冷冽的金属光泽。

    头盔将面部完全遮住,只露出两道细长的眼缝,让人看不清他们的表情。

    胸甲正中央,一个徽记格外醒目——

    那是一个四臂十字,被圆环环绕。

    十字的每一端都呈火焰状向外舒展,整体对称,透着一种庄严而肃穆的气息。

    克莉丝眼睛一亮。

    这难道就是传说中的圣殿骑士?

    她还是第一次见到这种装扮的骑士,忍不住多打量了几眼。

    那纯白的盔甲,那火焰状的十字徽记,还有那种训练有素的气势。

    和帝国的骑士团截然不同,带着一种宗教特有的神圣感。

    骑兵队在马车前勒住缰绳,呈半圆形将马车围住。

    领头的那位骑士策马上前,头盔下的声音透过金属传来,依旧洪亮清晰:

    “你们要去哪里?”

    那语气不带任何情绪,完完全全是在例行公事。

    克莉丝收回打量的目光,平静地回答:

    “前往教宗国。”

    话音刚落,领头人便挥了挥手。

    身后几名骑士立刻翻身下马,朝马车走去,看那架势是要搜查。

    莉娅眉头一皱,手已经按在了腰间,她侧头看向克莉丝,眼神里带着询问——要不要动手?

    克莉丝却伸手按住了她的手臂,轻轻摇了摇头。

    既然到了人家的地盘,就要守人家的规矩。

    更何况对方只是例行检查,没有表现出任何恶意,没必要在这种时候起冲突。

    那几名骑士动作利落地打开马车门,仔细检查了车厢内部,甚至连坐垫下面都翻了一遍。

    整个过程快速而专业,没有任何多余的举动。

    片刻后,他们退出来,朝领头人点了点头。

    领头人见状,语气这才缓和了一些。

    “我们最近在大规模扫荡异教徒。”

    他说,声音依旧洪亮。

    “希望你们不要有什么不好的心思。”

    顿了顿,他又补充道:

    “还有,如果你们是打算去教宗国的话,可以放弃了,现在全国戒严,禁止出入。”

    说罢,他一勒缰绳,调转马头。

    身后的骑士们也迅速上马,跟随着他朝来时的方向疾驰而去,很快便消失在道路尽头。

    尘土渐渐落定,四周恢复了之前的宁静。

    莉娅看向克莉丝,问道:

    “主人,还要继续往前吗?”

    克莉丝沉吟片刻。

    全国戒严,禁止出入......这倒是没想到的情况。

    但既然都走到这里了,不试试怎么知道?

    “先去城门口看看,说不定帝国人的身份能有点用。”

    莉娅点点头,一抖缰绳,马车继续向前。

    远远的,教宗国的城门已经依稀可见。

    那是一座典型的宗教风格建筑,高耸的拱门,顶端立着巨大的火焰十字徽记,和那些骑士胸甲上的一模一样。

    城门紧闭,两侧站满了身着白色盔甲的骑士,手中握着长戟,目光警觉地扫视着周围。

    克莉丝的马车刚靠近城门,立刻就被拦了下来。

    十几名骑士迅速围拢过来,将马车团团围住,领头的那人上前一步,语气严厉:

    “从何处来?”

    克莉丝掀开车帘,露出脸来,语气平静地回答:

    “从帝国来。”

    “帝国”两个字一出,那领头人的表情发生了微妙的变化。

    虽然隔着头盔看不清他的脸,但克莉丝明显感觉到他的态度缓和了一些。

    他顿了顿,继续问:

    “可有证明身份的东西?”

    证明身份的东西啊......

    克莉丝想了想,自己身上能用来证明身份的,好像就只有那枚商会的会长徽章了。

    虽然不知道在这教宗国管不管用,但眼下也没有别的选择了。

    她从怀中取出那枚暗银色的徽章,递了过去。

    领头人接过,仔细端详了片刻,然后交给身后的一名骑士。

    那人接过徽章,转身快步朝城门内走去,大概是去验证真伪了。

    等待的时间不长。

    几分钟后,那名骑士快步返回,在领头人耳边低语了几句。

    领头人点了点头,转向克莉丝,语气比刚才更加缓和:

    “你的身份没有问题。”

    克莉丝刚松了口气,就听他继续说——

    “但是她的身份,需要证明。”

    他的目光落在莉娅身上。

    克莉丝心里咯噔一下。

    坏了。

    她这才意识到这个严重的问题,莉娅确实没有任何能证明身份的东西。

    帝国的身份凭证,商会的相关文件,什么都没有,她当初压根没想过会有需要这种东西的时候。

    “她是我的同伴,和我一起从帝国来的。”

    克莉丝试图解释,但领头人摇了摇头:

    “没有身份证明,按规矩不能入境,除非她能拿出有效的身份凭证,否则只能你一个人进去。”

    克莉丝眉头皱了起来。

    这可就麻烦了。

    如果只有她一个人能进去,那莉娅怎么办?让她一个人留在城外等着?这人生地不熟的,又是这种戒严时期,她怎么能放心?

    就在她绞尽脑汁想着对策的时候,刚才那个帮她去验证徽章的骑士忽然凑到领头人耳边,又低语了几句。

    那声音很轻,克莉丝听不清具体内容,只看到领头人沉默了片刻,最后点了点头。

    他转向克莉丝,语气里带上了一丝克莉丝读不懂的意味:

    “她可以不用检查身份了。”

    克莉丝愣了一下。

    这是怎么回事?

    但眼下不是追问的时候,她连忙点头:

    “多谢。”

    领头人摆了摆手,语气恢复了之前的严肃:

    “鉴于你们是帝国公民,可以入境,但必须遵守教宗国的规矩,否则即使是帝国人,也要受到相应的处罚。”

    克莉丝连连点头道:

    “一定一定,我们都是守法公民,保证不会犯事。”

    领头人深深地看了她一眼,然后挥了挥手。

    围着的骑士们散开,让出一条路来。

    城门缓缓打开。

    莉娅一抖缰绳,马车驶入城中。

    城内的景象,比克莉丝想象的要冷清得多。

    宽阔的街道上空荡荡的,几乎看不到行人。

    两旁的店铺大多紧闭着门,偶尔有一两家开着,也是门可罗雀。

    风吹过街道,卷起几片落叶,发出沙沙的声响。

    克莉丝透过车窗望着这一切,心里大致有了数。

    之前那些骑士说的“扫荡异教徒”,看来不是说着玩的。

    这种风声鹤唳的时候,正常人都会选择待在家里闭门不出,谁会没事在街上闲逛?

    但这样一来,她原本的计划就得调整一下了。

    原本想着进城之后先找个旅馆落脚,慢慢打听消息。

    可现在这种情况,旅馆开没开门都不一定,就算开门了,住进去恐怕也不太平。

    那就只能换个思路了。

    作为一个宗教国家,教堂应该还是正常开放的吧?毕竟那是他们的信仰中心,总不至于也关门大吉。

    克莉丝回忆着刚才看到的那些骑士胸甲上的徽记——四臂火焰十字。

    那应该就是教宗国的标志了。照着这个标志找,应该能找到教堂。

    她把这个想法告诉了莉娅,莉娅点点头,驾着马车在空荡荡的街道上缓缓前行,目光不时扫过两旁的建筑。

    好在教堂并不难找。

    转过两个街角,一座规模不算大的教堂便出现在眼前。

    那建筑整体呈灰白色,高耸的尖顶直指天空,正面大门上方雕刻着巨大的火焰十字徽记,和那些骑士胸甲上的如出一辙。

    就是这里了。

    莉娅将马车停在教堂门口,克莉丝刚跳下马车,就遇到了一位正从外面回来的修女。

    那修女看起来年纪不大,穿着一身朴素的黑色修女服,头上戴着白色的头巾,手里拎着一个装满蔬菜的篮子。

    看到克莉丝和莉娅,她明显愣了一下,随即快步走上前来。

    “你们怎么还在街上闲逛?”

    她的语气里带着明显的担忧。

    “最近不太平,赶紧回家待着,不要出门。”

    克莉丝赶忙解释她们刚刚入境,现在只是想找个地方歇歇脚。

    “刚刚入境?”

    那修女的眼睛一下子瞪大了,难以置信地看着她们

    “你们......你们是从外面进来的?”

    克莉丝点了点头。

    修女的表情更加震惊了,她上下打量着克莉丝和莉娅,忽然问:

    “你们是帝国公民?”

    克莉丝再次点头。

    听到这话,那修女脸上的紧张这才稍微缓和了一些。

    她松了口气,露出一个温和的笑容。

    “既然来到了这里,即便没有信仰,也能得到庇护。”

    她侧身让开,做了个请的手势:

    “进来吧。”

    克莉丝和莉娅对视一眼,跟着她走进了教堂。

    教堂内部比外面看起来更加宽敞。

    高高的穹顶上绘满了壁画,阳光透过彩色玻璃窗洒进来,在地面上投下斑驳的光影。

    一排排长椅整齐地排列着,直通向最前方的圣坛。

    整个空间弥漫着一种肃穆而宁静的气息,让人不自觉放轻了脚步。

    只是此刻,长椅上一个人都没有。

    那修女将手里的篮子放在一旁,对克莉丝说:

    “你们先在礼堂坐一会儿,我要去做饭。”

    做饭?

    克莉丝有些疑惑地问:

    “就你一个人准备整个教堂的餐食吗?”

    修女小姐点了点头:

    “神父和助祭都去中央教区参加会议了,其他的修女也去陪同随行了。”

    “那为什么只留你一个人在教堂里?”

    修女小姐微微一笑,那笑容里带着一丝羞涩:

    “我刚来不久,还不算正式修女,所以就留下来看家了。”

    原来如此。

    克莉丝点了点头,没有再多问。

    她看着眼前这位年轻的修女,忽然想起还不知道该怎么称呼对方。

    “怎么称呼你?”

    修女愣了一下,随即反应过来,笑着说:

    “我叫薇薇安,你们呢?”

    “克莉丝。”

    克莉丝指了指自己,又指了指身旁的莉娅。

    “她是莉娅。”

    “克莉丝,莉娅。”

    薇薇安默念了一遍,点了点头。

    “我记住了,你们先坐,我去准备晚餐。”

    说完,她拎起篮子,朝教堂后方的厨房走去。

    克莉丝和莉娅留在空荡荡的礼堂里。

    反正闲着也是闲着,克莉丝便拉着莉娅在教堂里四处看看。

    她对这种宗教建筑一直挺感兴趣的,前世没机会,这辈子倒是可以好好观摩一下。

    首先是墙上的壁画。

    那是一幅巨大的宗教画,占据了整面墙壁。画中描绘的是一群人跪伏在地上,姿态虔诚,仿佛在朝拜着什么。

    而他们跪拜的对象,是一个站在光芒中的人形。

    那人的轮廓清晰可见,但面部却被一团耀眼的光芒遮挡住,完全看不清样貌。

    克莉丝盯着那幅画看了许久,心里泛起一丝疑惑。

    为什么要把脸遮住?是故意的,还是有什么特殊的寓意?

    她转过头,看向教堂中厅中央立着的那座雕像。

    那是一个人形的雕像,双手张开,仿佛在拥抱什么。

    雕工精细,衣物的褶皱、手指的关节都雕刻得栩栩如生。

    但和壁画上一样,雕像的面部,也是一片空白,没有任何五官。

    克莉丝更疑惑了。

    这到底是故意的艺术处理,还是有什么特殊的教义在里面?

    她站在雕像前,仰头看着那张没有五官的脸,思绪飘得有些远。

    一旁的莉娅安静地站着,没有说话。

    她对这些宗教的东西没什么兴趣,只是默默守护在克莉丝身侧,时刻保持着警觉。

    时间就在这观摩之中悄然流逝。

    不知过了多久,一阵食物的香气从后厨飘来,打断了克莉丝的思绪。

    她转过身,只见薇薇安正端着托盘朝她们走来。

    托盘上摆着几样简单的食物,烤得金黄的土豆,煮得软烂的豆子,还有几片黑麦面包。

    “饿了吧?”

    薇薇安将托盘放在长椅上,招呼她们。

    “先吃点东西垫垫肚子吧。”

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