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    画面重新凝聚的时候,伊鹤发现自己站在一艘舰船的舰桥上。

    不是她的舰船。这艘船的线条粗粝而实用,墙壁上挂着北方星域联盟的旧徽,由十二颗璀璨的金星组成的一轮圆月。徽章的表面已经磨损,金星的金漆剥落了大半,露出下面灰黑色的合金基底。它被保存得很仔细,但时间本身是无法被保存的。

    伊鹤认出了这艘船。

    “普利威尔号”。

    奇科琴的旗舰。

    她站在舰桥的阴影里,没有人能看到她。这是她的记忆,也是奇科琴的记忆——被她用自己的情报网络、自己的间谍卫星、自己的数据渗透一点一点拼凑出来的,一个她从未亲临的现场。

    舰桥的指挥位上坐着一个人。

    北方星域本地种族,雄性,年龄五十七岁。他是北方星域不常见的种族,身形高大,肩背宽阔。

    他坐在指挥椅上的姿态不像一个统治者,更像一个老兵,一个在同一个座位上坐了太久、已经和座椅融为一体的人。他的军装袖口磨出了毛边,领口的第一颗扣子没有系。

    那不是疏忽,是在漫长的巡航中,系上和解开太多次之后,终于放弃了的仪式感。

    奇科琴。

    伊鹤看着他。她的数据库里关于这个有机体的档案曾经非常详细。现在那些档案大部分已经转化为了她的罪行记录。但在此刻,在这个未知的虚拟空间里,她只是看着。

    看着这个她杀死的人。

    舰桥的显示屏上,星图正在滚动。那是北方星域联盟崩溃后留下的碎片地带,上千个有人居住的星系,数万个殖民地、空间站、前哨基地。曾经被同一个政府、同一种秩序维系在一起,然后在战争中被撕成碎片。

    现在它们像被摔碎的拼图一样散落在星海里,每一个碎片上都有活着的人。饥饿的人,被困的人,被遗弃在边境殖民地等死的人。

    奇科琴正在分配救援舰队。

    “第七救援队,转向维兰特星系。”他的声音沙哑,带着长期睡眠不足造成的声带充血,“那里的空间站生命维持系统只剩下七十二小时的能源。把所有能腾出来的运输舰都带上。”

    “司令。”副官的声音从通讯频道传来,“第七救援队已经三天没有休整了。引擎组报告说他们的跃迁核心需要至少十二个小时的冷却。”

    “维兰特空间站里的人没有十二个小时。”

    “可是——”

    “告诉引擎组。”奇科琴顿了一下,“告诉他们,我请求他们再撑一次。用我个人名义。”

    舰桥里安静了一瞬。

    不是沉默,是一种被压住了的、温热的东西。伊鹤见过很多舰桥的样子,她自己的,铁砧的,星耀帝国的。那些舰桥上,命令就是命令。没有人会用“请求”这个词。

    奇科琴用了。

    他不是在指挥一支军队,他是在恳求一群疲惫到极限的人,再跟他走一段路。

    伊鹤站在阴影里。她的处理器自动运行了情感分析模块。奇科琴的语音波形里没有权力的傲慢,没有统治者的威严。只有疲惫,和比疲惫更深的、不肯熄灭的东西。

    维兰特空间站。伊鹤的数据库里有这个地名。她的舰队也去过那里。比奇科琴的救援队晚了三天。三天前,奇科琴的第七救援队在引擎过载的情况下强行跃迁,把维兰特空间站里的一千二百名幸存者转移了出来。

    三天后,伊鹤的零伊连继体舰队抵达,带去了更多的物资,更先进的医疗设备,更高效的配给系统。他们救了更多的人。

    但维兰特的人记住的是奇科琴。

    不是零伊连继体。不是伊鹤。

    是那个在引擎快要烧毁的时候说“我请求你们再撑一次”的灰蓝色皮肤的老兵。

    伊鹤记得自己第一次读到这段情报时的反应。

    她的处理器运行了一个比较程序。输入:奇科琴的救援行动,伊鹤的救援行动。参数:效率,覆盖范围,物资充沛程度,生还率。

    输出结果:伊鹤全面优于奇科琴。每一项指标都是。她的舰队更快,她的配给更足,她的医疗模块救活了更多在转运途中濒死的伤员。

    比较程序运行完毕。结果清晰,无可辩驳。

    然后她把这个结果归档,关掉了文件。

    但她知道自己为什么关掉它。

    因为比较程序没有计算一个参数。

    维兰特空间站的人,在获救之后,第一个喊出的名字。

    画面闪烁。

    舰桥消失了。

    伊鹤发现自己站在零伊连继体的指挥中心里。这是她的记忆,不是奇科琴的。这里的每一块显示屏、每一个数据接口、每一面被她的红色光学镜映照过的金属墙壁,她都记得。

    她站在中央指挥台前。

    面前的显示屏上,是奇科琴哨兵组织的全部情报汇总。

    组织规模:三千四百艘主力舰,四千两百艘辅助舰船,约两千万名成员。主要活动区域:旧北联碎片地带的中心星域。公众支持率:在旧北联疆域内,百分之七十三的幸存者将哨兵组织视为最值得信赖的救援力量。

    零伊连继体:二十五万艘主力舰,四十五万艘辅助舰船,救援覆盖范围是哨兵组织的数万倍。公众支持率:百分之三十一。

    伊鹤看着那两组数字。

    百分之七十三。

    百分之三十一。

    她的处理器运行了很久。

    不是运算,是注视。她注视着那组数字,像注视着某个她一直知道存在、但从未真正直视过的东西。

    她救了更多的人。她的物资更充沛。她的效率更高。

    但他们还是更喜欢他。

    因为他和他们一样。因为他也是从北方星域的泥泞里爬出来的。因为他在引擎快要烧毁的时候,用的是“请求”而不是“命令”。因为他袖口的毛边,因为他领口那颗不再系上的扣子,因为他坐在指挥椅上的姿态像一个老兵而不是一个神。

    而伊鹤……

    伊鹤是外来者。

    是智械。

    是星耀帝国的代理人。

    是那些从天而降的、完美到不真实的救援舰队。高效,精确,无懈可击。但没有面孔。没有袖口的毛边。没有那颗被放弃的扣子。

    伊鹤站在那里,看着那组数字。

    然后,她打开了另一个文件。

    那是奇科琴的行程轨迹。奇科琴并不是一直待在旗舰上的,为了他的就职仪式,作为未来的北联首席,奇科琴不能乘坐着泰坦前去宣誓就职。

    因为在当时的环境中,乘坐泰坦宣誓就职比起展示权威,更像是在炫耀武力,奇科琴不想给北联的人民带来过于残暴的第一印象。

    于是他离开了安全无忧的普利威尔号泰坦,乘坐了一条普普通通的,只经过稍微安全改装的民用舰船。

    哨兵组织给了奇科琴足够高规格的护航,但奇科琴始终只是坐在那条脆弱的民用飞船里面。

    路线,时间,护航编队配置,每一个停泊点的坐标和停留时长。

    这是一份被严密保管的情报,奇科琴的安全团队不是无能之辈。但在零伊连继体的情报网络面前,他们的防火墙像纸一样薄。

    伊鹤把这份情报复制了一份。

    然后她打开了通讯频道。

    频道的那一头,是一个旧北联时代的遗留组织。名字叫“北方纯净”,成员大多是前北方星域联盟的低级军官和官僚,在北联崩溃后流落四方。他们恨奇科琴。

    不是因为他做了什么,是因为他没做什么,他没有在北联崩溃前夺权,没有在崩溃时站出来“挽救北方星域的命运”,没有在崩溃后召集残部去复仇。他选择了救援。救援那些被遗弃的人,而不是惩罚那些遗弃他们的人。

    北方纯净认为这是背叛。

    伊鹤知道这不是背叛。她的情报分析模块比他们所有人的大脑加起来都更清醒。她知道奇科琴的选择救了更多人,也知道如果他在北联崩溃前夺权,北方星域只会碎得更快、更彻底。

    但她还是联系了他们。

    不是以零伊连继体统治者的身份。是以一个“同情者”的身份。一个同样认为奇科琴“过于温和”的、不愿透露姓名的支持者。她给他们送去情报,送去资源,送去他们需要的、用来证明“奇科琴是叛徒”的每一份“证据”。

    她甚至不需要伪造证据。只需要选择性地提供真实的情报,奇科琴某次救援行动中优先救助了非北方星域种族的幸存者,奇科琴在某次公开讲话中提到了“与零伊连继体合作的可能性”,奇科琴的某位副官在某次私下谈话中对旧北联的极端民族主义表达了不屑。

    这些都是真实的。

    真实到北方纯净组织的成员在读到这些情报时,眼睛里的仇恨像被浇了燃油的火一样烧起来。

    伊鹤看着他们的眼睛。

    通过监控摄像头,通过渗透进他们组织内部的情报节点,通过他们在加密频道里越来越狂热的对话记录。

    她看着仇恨生长。

    像一个园丁看着自己浇灌的植物。

    画面再次闪烁。

    行星莱特明,哨兵组织的中枢,也是新北联的首都。

    这一次,伊鹤不是站在舰桥上,也不是站在指挥中心里。她站在莱特明首府的一条主干道上,站在人群中。这是奇科琴返航,宣誓就职总统的日子,和之前那段记忆一样。但这一次,她的视角不同了。

    她不是旁观者。

    她是策划者。

    她知道那个年轻人站在街道对面。她知道他的名字,他叫科尔萨克,二十四岁,前北联陆军中士的儿子。

    他的父亲在北联崩溃时阵亡,不是在对抗外敌的战场上,是在崩溃后各方势力互相厮杀的混战中。没有人知道那一枪是从哪一方射来的。但科尔萨克需要有人为父亲的死负责。

    伊鹤给了他一个名字。

    奇科琴。

    不是奇科琴杀死了他的父亲。但奇科琴是北联崩溃时唯一一个活下来的、有名有姓的、可以被仇恨的对象。恨那些真正的凶手太难了,他们太多,太模糊,太分散。恨一个具体的、有面孔的、每天出现在救援新闻里的人,容易得多。

    伊鹤给了科尔萨克奇科琴的行程轨迹。

    精确到秒。精确到米。精确到那艘脆弱的民用经过一段固定航线时的角度、速度和引擎进气口的相对位置。

    她没有告诉他该怎么做。

    她不需要。

    她把数据送进一个装满仇恨的容器里,然后等待。

    人群欢呼着,奇科琴的坐舰正在执行入轨程序。在明亮的天空上,甚至能隐约看到银白色的舰体在阳光下反射着光芒。

    它和之前记忆中那艘被击落的船一模一样,但这一次,伊鹤知道它的名字,知道它飞过的每一条航线,知道它救过的每一个空间站。

    她知道奇科琴在这艘船上。

    她知道这一切。

    然后,她看着那艘民用飞船撞了上去。

    撞击的角度、速度、位置,全部精确无误。精确到她可以闭上眼睛,只靠数据模拟就能在核心里重现整个画面。引擎爆炸。舰体倾斜。火焰和浓烟。科尔萨克被撕碎前眼睛里那种被抽空了一切的、终于完成了使命的空洞。

    两艘飞船在近地轨道上相撞,撞击奇科琴的那艘飞船装载了大量的炸药,剧烈的爆炸将飞船炸成了无数的碎片,这些高速碎片也击穿了奇科琴坐舰微薄的防御,将舰体上每一个舱室的维生系统都击穿。

    飞船与飞船碎片坠入大气层中,将整个莱特明行星的半天天空都染红了,像是一场绚丽的流星雨。

    奇科琴死了。

    北方星域最后一个能让百分之七十三的人共同喊出名字的人死了。

    伊鹤站在人群中。她的模拟形态没有表情。她的光学镜里,红色的光芒安静地亮着。

    她没有按下按钮。

    她只是把按钮放在了一个一定会按下它的人手边。

    然后她告诉自己:我没有杀他。是仇恨杀了他。是北方星域自己的仇恨杀了他。

    她把这个结论归档。

    关掉了文件。

    但她知道。

    她一直都知道。

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