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    二月中旬的一个清晨,格物院的铸造坊里,传出一阵巨大的欢呼声。

    楚昭宁正在延福宫里看账册,星阑几乎是跑着进来的。

    “娘娘!格物院来人报信,锅炉的压力试验,成了。”

    楚昭宁歘的站了起来。

    “压力稳定在四个大气压,烧了整整两个时辰,一点问题都没有。焊缝没有裂,阀门没有漏,连那个老出毛病的密封圈都没事。”

    星阑一口气说完,脸上的笑怎么都压不住。

    楚昭宁愣了片刻,说道:“更衣,去格物院。”

    銮驾到格物院的时候,门口已经聚了一大群人。

    学生们站在前面,匠人们站在后面,一个个脸上都带着笑。

    楚昭宁下了銮驾,看着大家,说道:“都别站在外面了,进去看看。”

    她率先走进了铸造坊。

    “皇后娘娘,我们试给您看?”林墨跟着她身后

    楚昭宁转过头,看着他:“试。”

    林墨深吸一口气,走过去打开了炉膛的门。

    捧着一筐煤,往炉膛里倒,点火,很快锅炉里开始发出轻微的嗡嗡声。

    压力表的指针缓缓转动。

    所有人都屏住了呼吸。

    铸造坊里安静得能听见煤块燃烧的声音。

    指针从零到一,从一到二,从二到三,从三到四……

    稳稳地,一步一步地往上爬。

    四个大气压。

    安全阀打开了,发出“嗤”的一声。

    然后,汽缸里传来了活塞运动的声音。

    飞轮的惯性带着活塞继续运动,带动着旁边的传动轴缓缓转动。

    所有人都在笑,有人笑着笑着就哭了。

    楚昭宁站在那里,看着那台锅炉,内心的成分就干比后世研发一个新东西还更甚。

    木质轨道的铺设,比预想的顺利。

    刘道成是个能干的人,他把匠人们分成三班,轮班作业,日夜不停。

    不到三个月,十里长的木质轨道就铺通了。

    五月初九,试运行那天,天还没亮,格物院外就热闹起来了。

    楚昭宁一早起来,换了一身利落的衣裳,坐了銮驾去福宁殿接萧瑾珩。

    到的时候,萧瑾珩已经换好了常服,正在殿门口等着,身边站着几位大臣。

    “陛下,您怎么把张阁老他们也请来了?”楚昭宁下了銮驾,有些意外。

    萧瑾珩笑了笑,压低声音:“让他们看看。光听人说,永远隔着一层。亲眼见了,比说一万句都管用。”

    赵世雉搓着手对刘道成说:“刘大人,你那马车,能拉多少?”

    刘道成挺了挺胸:“两千四百斤。”

    赵世雉眼睛一亮:“两千四百斤?好家伙!一匹马?”

    “一匹。”刘道成笑眯眯的,嘴角都快咧到耳朵根了。

    赵世雉哈哈大笑:“一匹马拉两千四百斤,还跑得动?刘大人,你可别吹牛。”

    刘道成也不恼,笑眯眯地说:“赵大人,等会儿您自己看。”

    一行人到了轨道起点。

    轨道从煤矿门口出发,穿过一片荒地和几个小村庄,一直通到炼铁厂的大门口。

    枕木是松木的,浸泡过柏油,防腐防潮。

    轨道上铺着两条木轨,木轨上面嵌着一层铁皮,减少摩擦,延长使用寿命。

    四辆平板车静静地停在轨道起点,排成一列。

    前面两辆是载人的,后面两辆是载煤的。

    载煤的车比载人的车大了一号,车斗里堆满了煤,黑压压的,用麻绳捆得结结实实。

    载人的车简朴一些,但车身上铺了干净的草席,扶手也包了布,坐起来不至于太硬。

    每辆车前都套着一匹马,枣红色的,膘肥体壮,是刘道成从军营里借来的军马。

    刘道成站在第一辆车旁,手里拿着一个记录本,对萧瑾珩说:“陛下,四辆车都已准备妥当。”

    “前两辆载人,每辆可坐四人。后两辆载煤,每车两千四百斤。”

    萧瑾珩的目光从那四辆车上扫过,点了点头。

    他转过身,对几位大臣说:“张阁老,赵阁老,李阁老,你们坐第二辆。朕和皇后坐第一辆。”

    张璁微微一怔,随即躬身道:“臣遵旨。”

    李东阳的嘴角微微抽了一下,没有说什么。

    他不想来,来了不想上,可他没有选择。

    赵世雉倒是大大咧咧的,拍了拍第二辆车的扶手,笑道:“张阁老,您坐里边,风小些。”

    张璁看了他一眼,没有说话,踩着踏板上了车,稳稳当当地坐到了最里边。

    赵贞吉跟在他后面,利索地上了车。

    李东阳最后上来,坐到了最边上,两只手死死抓着扶手,指节泛白。

    赵世雉和刘道成也上了第二辆车,一左一右坐在外侧。楚临渊坐在赵贞吉旁边。

    萧瑾珩踩着踏板,上了第一辆车,转过身伸手拉了楚昭宁一把。

    楚昭宁上来之后,坐到了他旁边,一只手扶着扶手。

    第一辆车上,只有他们两个人。

    褚明远站在轨道边上,探着脖子往第一辆车上看,欲言又止。

    萧瑾珩看了他一眼:“你坐第二辆。”

    褚明远应了一声,小跑着上了第二辆车。

    萧瑾珩转过头,对刘道成点了点头。

    刘道成挥了挥手。车夫扬起鞭子,在空中甩了一个响亮的鞭花,嘴里吆喝了一声。

    四匹马同时迈开步子,拉动平板车沿着轨道缓缓前行。

    铁轮碾过木轨,发出沉闷的咕隆咕隆的声音。

    平板车越走越快,从缓缓前行变成了疾驰。

    萧瑾珩看着两边的景物开始飞速后退,忽然开口:“皇后,你说,等火车造好了,坐在上面,是什么感觉?”

    楚昭宁转过头看着他:“比这个快。快三倍。坐在上面,两边的树就像倒下去的一样,一眨眼就过去了。”

    “一眨眼就过去了。”萧瑾珩重复了一遍。

    他沉默了几息,又说:“朕小时候,看过一本书。书里说,西域有一种马,日行千里,夜行八百。”

    “朕当时觉得,那是骗人的。世上哪有那么快的马?”

    他顿了顿,嘴角的笑意深了一些。

    “可你弄出来的这东西,比那马还快。”

    楚昭宁没有说话,只是静静地听着。

    “朕在想,等火车跑起来了,那些在边疆守了几年、十几年没回过家的将士,就可以坐上火车回来探亲了。”

    “那些从岭南运来的荔枝,不会在路上烂掉大半了。那些从江南运来的粮食,不会在半路上被虫蛀了、发霉了。”

    “还有八百里加急跑断马腿的信,以后坐在火车上,一天就能送到。”

    他转过头,看着楚昭宁:“皇后,你说,这些,朕能看到吗?”

    楚昭宁看着他的眼睛,点了点头。

    “能。”她说,“陛下一定能看到。”

    萧瑾珩没有再说话,把目光投向了前方。

    第二辆车上,张璁两只手抓着扶手,身体随着车身的晃动微微起伏。

    他忽然开口:“刘大人,这东西,能跑多快?”

    刘道成扯着嗓子回了一句:“回阁老,现在还不是最快。皇后娘娘说了,等蒸汽火车造好了,比这快三倍!”

    张璁没有再说话。比这快三倍,是什么概念?

    从京城到天津卫,原本要走三天的路,半天就能到?他不敢往下想了。

    走了一段路,两辆载人的马车开始往回走。

    车夫勒了勒缰绳,马儿慢下来,调转方向,沿着原路返回。

    装煤的马车继续向前行。

    不到一个时辰,两辆装煤的车从炼铁厂回来了。

    车夫跳下来,满脸是汗,可眼睛亮得像两盏灯。

    “陛下,娘娘,煤送到了炼铁厂,两车煤,四千八百斤,分毫不少。”

    刘道成拿着记录本,快步走到第一辆车前:“陛下,臣核对过了。两车煤,四千八百斤,四匹马,用时不到一个时辰。”

    “换作以前,拉这么多煤,至少要十二匹马、四个时辰。运费降了六成不止。”

    萧瑾珩站在轨道边上,看着那四辆车:“好。”

    当天晚上,刘道成就写了一份详细的奏折,恳请推广至全国各主要矿区,以省民力,以丰国用。

    奏折里还附了一张清单,列出了全国二十多个主要矿区的位置和预估的轨道长度,总里程约三百里,预算不到二十万两。

    萧瑾珩看了奏折,批了四个字:“准。拨款百万两。”

    百万两。比刘道成预估的二十万两多了五倍。

    刘道成看到批复的时候,手都在抖。皇上这是要把轨道铺到全国去。

    消息传到延福宫的时候,楚昭宁正在吃晚膳。

    她听完星阑的禀报,放下筷子,沉默了许久。

    “陛下还说了什么?”她问。

    “陛下还说,”星阑顿了顿,“让娘娘拟一份全国铁路规划图,要长远的那种,三五十年的。”

    楚昭宁想了想,然后她站起来,走到书案前,铺开一张大纸。

    在纸的中央画了一个圈,写上京城两个字。

    然后,她从这个圈出发,画了三条横线,五条纵线。

    横线从东到西,纵线从南到北,纵横交错,织成一张密密麻麻的网。

    三横五纵,两纵两横交汇处,设大型枢纽站。

    轨道全长预计超过一万里,分三十年建成。

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