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这时候宝钗也从上房过来了，探春和李纨赶紧让座。
还没说话，又有个媳妇进来回话。
因为探春刚哭过，三四个小丫鬟捧着沐盆、巾帕、镜子进来。
探春盘膝坐在矮板榻上，捧沐盆的丫鬟走到跟前双膝跪下，把沐盆举得高高的，另外两个丫鬟也屈膝捧着巾帕和脂粉。
平儿见待书不在，赶紧上来帮探春挽袖子摘镯子，又拿过一条大手巾把探春的衣襟遮住，探春才伸手洗脸。
那个媳妇回话说：“回奶奶姑娘，家学里要支环爷和兰哥儿一年的公费。”
平儿先开口，语气严肃：“你急什么！没看见姑娘在洗脸吗？你不出去等着先说话，在二奶奶跟前你也这么没眼色？姑娘虽然脾气好，我回去告诉二奶奶，说你们眼里都没姑娘，你们吃了亏可别怨我！”
那个媳妇赶紧赔笑：“我粗心了，我这就出去等着。”
说着赶紧退出去。
探春一边洗脸一边笑着对平儿说：“你晚来一步还有可笑的呢，连吴新登家的这个老人都不查清楚就来糊弄我们，幸亏我问她，她居然好意思说忘了。
我说她回你主子的时候也要现查吗？我看凤姐姐还不算厉害，算宽厚的了！”
平儿笑着说：“她有这一次，下次肯定不敢了。姑娘别信她们，她们是觉得大奶奶脾气好，姑娘是腼腆小姐，故意偷懒来糊弄你们。”
说着又对着门外说：“你们别太放肆了，等奶奶好了咱们再说！”
门外的媳妇们笑着说：“姑娘你是明白人，俗话说‘一人作罪一人当’，我们不敢欺负小姐，要是惹恼了我们可吃不了兜着走。”
平儿冷笑着说：“你们明白就好，别敬酒不吃吃罚酒。”
又笑着对探春说：“姑娘知道二奶奶平时事多，难免有疏忽的地方，俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼旁观，要是有该添该减的地方，二奶奶没做到的，姑娘尽管调整，一来对太太的事有好处，二来也不辜负姑娘和我们奶奶的情义。”
话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头疼你！本来没什么可调整的，听你这么一说，倒要找两件事斟酌斟酌，不辜负你的话。”
探春笑着说：“我一肚子气没处撒，正想找她奶奶出气呢，偏偏她来了说这些话，我都没主意了。”
说着叫刚才那个媳妇进来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子是干什么用的？”
媳妇回说：“一年里学里吃点心买纸笔，每个人有八两银子的费用。”
探春皱着眉说：“爷们的月钱都是各屋里领的，环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。
怎么学里每个人又多八两？
原来上学是为了这八两银子！
从今天起把这一项免了。
平儿回去告诉你奶奶，就说这是我的意思，一定要把这一项免了。”
平儿笑着说：“早就该免了，去年奶奶就说要免，年底忙忘了。”
那个媳妇只好答应着去了。
这时候大观园的媳妇们捧着饭盒来了，侍书、素云早就抬过一张小饭桌，平儿也忙着上菜。
探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这里忙什么？”
平儿笑着说：“我本来没事，二奶奶打发我来一是传话，二是怕这里人不方便，让我帮着伺候奶奶和姑娘。”
探春问：“宝姑娘的饭怎么不端来一起吃？”
丫鬟们听了赶紧出去让媳妇把宝钗的饭送过来，探春高声说：“你别乱支使人！那些都是办大事的管家娘子，你让她们去要饭要茶，一点规矩都没有！平儿你去叫吧。”
平儿赶紧答应着出来，那些媳妇们赶紧拉住她笑着说：“哪里用姑娘去叫，我们已经让人去叫了。”
说着用手帕铺在石矶上说：“姑娘站了半天累了，在这里歇会儿吧。” 平儿就坐下了。
茶房的两个婆子拿了个坐褥铺下说：“石头凉，这个干净，姑娘将就坐会儿。”
平儿赶紧道谢，一个婆子又捧了一碗精致的新茶出来，悄悄说：“这不是我们平时喝的茶，是伺候姑娘们的，姑娘润润嗓子。”
平儿赶紧欠身接过，悄悄对媳妇们说：“你们太不像话了，她是个姑娘家，不肯发脾气是她尊重你们，你们就欺负她。要是惹她生气了，最多说她几句粗话，你们可就吃不了兜着走。
她撒个娇太太都让她几分，二奶奶都不敢怎么样，你们这么大胆小看她，简直是鸡蛋碰石头。”
大家赶紧说：“我们哪敢大胆啊，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿悄悄说：“行了，好奶奶们，‘墙倒众人推’，赵姨奶奶本来就糊涂，有事就赖她。
你们平时眼里没人，心术厉害，我这几年还不知道？二奶奶要是差点，早就被你们治住了。
就算这样，你们有空还刁难她，好几次都让你们说闲话。
大家都怕她厉害，只有我知道她心里也怕你们。
前儿我们还说，这么下去肯定要生气。
三姑娘虽然是个姑娘，你们可别小看她，二奶奶在这些姑子里头就怕她五分，你们现在居然不把她放在眼里！”
正说着秋纹走来，媳妇们赶紧问好，说：“姑娘歇会儿吧，里面摆饭呢，等撤了桌子再回话。”
秋纹笑着说：“我可等不及。”
说着就要上厅，平儿赶紧叫她：“快回来！”
秋纹回头看见平儿，笑着说：“你又在这里当护卫呢？”
说着坐在平儿的褥子上，平儿悄悄问：“回来什么事？”
秋纹说：“问问宝玉和我们的月钱什么时候发。”
平儿说：“这算什么大事！你赶紧回去告诉袭人，就说我的话，今天什么事都别回，回一件驳一件，回一百件驳一百件。”
秋纹赶紧问：“这是为什么？”
平儿和媳妇们赶紧告诉她原因，说：“现在正要找几件厉害的事拿有体面的人开刀立规矩，你们何苦来碰钉子！
要是拿你们当例子，碍着老太太和太太不好办；
不拿你们当例子，别人又说偏袒有势力的，只欺负软的。
你听听，二奶奶的事她都要驳两件，才能压得住大家的嘴。”
秋纹伸舌头笑着说：“幸亏平姐姐在这里，不然我要臊一鼻子灰了，我赶紧去告诉她们。” 说着就走了。
接着宝钗的饭送来了，平儿赶紧进去伺候。这时候赵姨娘已经走了，三个人在板床上吃饭，宝钗坐南边，探春坐西边，李纨坐东边。
媳妇们都在廊下等着，只有她们的贴身丫鬟在里面伺候，别人都不敢进去。
媳妇们悄悄议论：“大家都省点心吧，别没良心了，连吴大娘都讨了没趣，我们算什么有脸的！”
她们一边说一边等着，里面安静得连碗箸的声音都听不到。
过了一会儿，一个丫鬟掀开帘子，两个丫鬟抬出桌子，茶房的三个丫头捧着三盆水进去，一会儿又捧出沐盆和漱盂，然后侍书、素云、莺儿每人捧着三盖碗茶进去。
等她们出来，侍书吩咐小丫头：“好好伺候着，我们吃完饭来换你们，别又偷懒坐着。”
媳妇们这才一个个安分地进来回话，不敢像之前那样轻慢了。
探春气慢慢消了，对平儿说：“我有件大事早想和你奶奶商量，现在正好想起来，你吃完饭快来，宝姑娘也在这里，我们四个人商量商量，再问问你奶奶行不行。”
平儿答应着回去了。
凤姐问平儿：“怎么去了这么久？”
平儿笑着把刚才的事细细说了一遍，凤姐笑着说：“好，好，好个三姑娘！我说她不错，可惜她命薄，没托生在太太肚子里。”
平儿笑着说：“奶奶你说糊涂话了，她就算不是太太生的，谁敢小看她，不跟别人一样看待？”
凤姐叹口气说：“你不知道，虽然都是庶出，女儿和男人不一样，将来找婆家的时候，有那些轻狂人先要打听姑娘是正出还是庶出，很多因为是庶出就不要的。
别说庶出，咱们家的丫头都比别人家的小姐强。
将来不知道哪个没福气的，因为庶出耽误了事；也不知道哪个有福气的，不嫌弃庶出娶到她。”
说着又笑着对平儿说：“你知道我这几年想了多少省俭的法子，一家子背地里都恨我。
我现在也是骑虎难下，虽然想开了，但是一时也难放手。
再说家里出去的多进来的少，什么事都按老祖宗时候的规矩办，但是一年的收入不如以前了。
省俭点外人笑话，老太太太太受委屈，下人抱怨刻薄；
不省俭的话，再过几年就赔光了。”
平儿说：“可不是嘛，将来还有三四位姑娘出嫁，两三个小爷娶亲，还有老太太的后事，这些都是大事。”
凤姐笑着说：“我也想到了，够了，宝玉和林妹妹一娶一嫁不用官里的钱，老太太自己有私房钱。
二姑娘是大老爷那边的，不算。
剩下的三四个，最多每人花一万银子。
环哥娶亲花三千两就行，从哪里省一点就够了。
老太太的后事都准备好了，就是零星杂项最多花三五千两。
现在再省俭点，慢慢就够了。
就怕凭空再出两件事，那就麻烦了。
咱们先别想以后，你吃完饭快去听听她们商量什么。
这正好是个机会，我正愁没帮手呢。
宝玉不是这块料，就算收服了他也没用。
大奶奶是个菩萨，也不中用。
二姑娘更没用，还不是这屋里的人。
四姑娘还小，兰小子更小。
环儿更是个没出息的小冻猫子，就等着钻热炕。
真是一个娘肚子里出来的人差别这么大，我想想就不服。
林丫头和宝姑娘倒是好，可她们是亲戚，不好管家里的事。
林丫头是个美人灯，风吹吹就坏了；宝姑娘是‘事不关己不开口，一问摇头三不知’，也不好多问她。
现在就剩三姑娘一个，心里嘴里都厉害，又是咱们家的正经人，太太也疼她，虽然面上淡淡的，都是因为赵姨娘那个老东西闹的，心里其实和宝玉一样。
环儿实在让人疼不起来，按我的性子早就把他撵出去了。
现在她有这个心思，正好和她一起干，我也不孤单了。
按道理说，有她帮忙我们省心，对太太的事也有好处。
按私心说，我也太狠了，该抽退步回头看看了，再这么苛刻，人恨极了暗地里害我们，我们只有两个人，一时不防就坏了。
趁着现在她出头料理，大家对我们的怨恨也能消点。
还有一件事，我知道你明白，怕你转不过弯来，嘱咐你：她虽然是姑娘家，心里什么都明白，就是说话谨慎。
她比我知书识字，更厉害一层。
俗话说‘擒贼先擒王’，她现在要立规矩，肯定先拿我开刀。
要是她驳我的事，你别辩解，越恭敬越好，说驳得对。
千万别想着怕我没脸和她争，那样就不好了。”
平儿没等她说完就笑着说：“你把我看得太糊涂了，我已经这么做了，你还嘱咐我。”
凤姐笑着说：“我怕你心里只有我，不管别人，才嘱咐你。你已经做了，比我还明白。你又急了，张口闭口‘你’‘我’的。”
平儿说：“就说‘你’！你不依我就打你，难道你脸上没尝过巴掌吗？”
凤姐笑着说：“你这小蹄子，要闹到什么时候？看我病成这样还气我！过来坐下，反正没人来，咱们一起吃饭。”
说着丰儿等三四个小丫鬟进来放小炕桌，凤姐只吃燕窝粥和两碟精致小菜，每天的份例菜都减了。
丰儿把平儿的四样份例菜端上来，给平儿盛了饭。
平儿屈着一条腿坐在炕沿上，半个身子在炕下陪着凤姐吃饭，吃完饭后伺候她漱口洗脸。
漱完口凤姐嘱咐了丰儿几句话，平儿才往探春那里去，只见院子里很安静，人都散了。
这时候宝钗也从上房过来了，探春和李纨赶紧让座。
还没说话，又有个媳妇进来回话。
因为探春刚哭过，三四个小丫鬟捧着沐盆、巾帕、镜子进来。
探春盘膝坐在矮板榻上，捧沐盆的丫鬟走到跟前双膝跪下，把沐盆举得高高的，另外两个丫鬟也屈膝捧着巾帕和脂粉。
平儿见待书不在，赶紧上来帮探春挽袖子摘镯子，又拿过一条大手巾把探春的衣襟遮住，探春才伸手洗脸。
那个媳妇回话说：“回奶奶姑娘，家学里要支环爷和兰哥儿一年的公费。”
平儿先开口，语气严肃：“你急什么！没看见姑娘在洗脸吗？你不出去等着先说话，在二奶奶跟前你也这么没眼色？姑娘虽然脾气好，我回去告诉二奶奶，说你们眼里都没姑娘，你们吃了亏可别怨我！”
那个媳妇赶紧赔笑：“我粗心了，我这就出去等着。”
说着赶紧退出去。
探春一边洗脸一边笑着对平儿说：“你晚来一步还有可笑的呢，连吴新登家的这个老人都不查清楚就来糊弄我们，幸亏我问她，她居然好意思说忘了。
我说她回你主子的时候也要现查吗？我看凤姐姐还不算厉害，算宽厚的了！”
平儿笑着说：“她有这一次，下次肯定不敢了。姑娘别信她们，她们是觉得大奶奶脾气好，姑娘是腼腆小姐，故意偷懒来糊弄你们。”
说着又对着门外说：“你们别太放肆了，等奶奶好了咱们再说！”
门外的媳妇们笑着说：“姑娘你是明白人，俗话说‘一人作罪一人当’，我们不敢欺负小姐，要是惹恼了我们可吃不了兜着走。”
平儿冷笑着说：“你们明白就好，别敬酒不吃吃罚酒。”
又笑着对探春说：“姑娘知道二奶奶平时事多，难免有疏忽的地方，俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼旁观，要是有该添该减的地方，二奶奶没做到的，姑娘尽管调整，一来对太太的事有好处，二来也不辜负姑娘和我们奶奶的情义。”
话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头疼你！本来没什么可调整的，听你这么一说，倒要找两件事斟酌斟酌，不辜负你的话。”
探春笑着说：“我一肚子气没处撒，正想找她奶奶出气呢，偏偏她来了说这些话，我都没主意了。”
说着叫刚才那个媳妇进来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子是干什么用的？”
媳妇回说：“一年里学里吃点心买纸笔，每个人有八两银子的费用。”
探春皱着眉说：“爷们的月钱都是各屋里领的，环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。
怎么学里每个人又多八两？
原来上学是为了这八两银子！
从今天起把这一项免了。
平儿回去告诉你奶奶，就说这是我的意思，一定要把这一项免了。”
平儿笑着说：“早就该免了，去年奶奶就说要免，年底忙忘了。”
那个媳妇只好答应着去了。
这时候大观园的媳妇们捧着饭盒来了，侍书、素云早就抬过一张小饭桌，平儿也忙着上菜。
探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这里忙什么？”
平儿笑着说：“我本来没事，二奶奶打发我来一是传话，二是怕这里人不方便，让我帮着伺候奶奶和姑娘。”
探春问：“宝姑娘的饭怎么不端来一起吃？”
丫鬟们听了赶紧出去让媳妇把宝钗的饭送过来，探春高声说：“你别乱支使人！那些都是办大事的管家娘子，你让她们去要饭要茶，一点规矩都没有！平儿你去叫吧。”
平儿赶紧答应着出来，那些媳妇们赶紧拉住她笑着说：“哪里用姑娘去叫，我们已经让人去叫了。”
说着用手帕铺在石矶上说：“姑娘站了半天累了，在这里歇会儿吧。” 平儿就坐下了。
茶房的两个婆子拿了个坐褥铺下说：“石头凉，这个干净，姑娘将就坐会儿。”
平儿赶紧道谢，一个婆子又捧了一碗精致的新茶出来，悄悄说：“这不是我们平时喝的茶，是伺候姑娘们的，姑娘润润嗓子。”
平儿赶紧欠身接过，悄悄对媳妇们说：“你们太不像话了，她是个姑娘家，不肯发脾气是她尊重你们，你们就欺负她。要是惹她生气了，最多说她几句粗话，你们可就吃不了兜着走。
她撒个娇太太都让她几分，二奶奶都不敢怎么样，你们这么大胆小看她，简直是鸡蛋碰石头。”
大家赶紧说：“我们哪敢大胆啊，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿悄悄说：“行了，好奶奶们，‘墙倒众人推’，赵姨奶奶本来就糊涂，有事就赖她。
你们平时眼里没人，心术厉害，我这几年还不知道？二奶奶要是差点，早就被你们治住了。
就算这样，你们有空还刁难她，好几次都让你们说闲话。
大家都怕她厉害，只有我知道她心里也怕你们。
前儿我们还说，这么下去肯定要生气。
三姑娘虽然是个姑娘，你们可别小看她，二奶奶在这些姑子里头就怕她五分，你们现在居然不把她放在眼里！”
正说着秋纹走来，媳妇们赶紧问好，说：“姑娘歇会儿吧，里面摆饭呢，等撤了桌子再回话。”
秋纹笑着说：“我可等不及。”
说着就要上厅，平儿赶紧叫她：“快回来！”
秋纹回头看见平儿，笑着说：“你又在这里当护卫呢？”
说着坐在平儿的褥子上，平儿悄悄问：“回来什么事？”
秋纹说：“问问宝玉和我们的月钱什么时候发。”
平儿说：“这算什么大事！你赶紧回去告诉袭人，就说我的话，今天什么事都别回，回一件驳一件，回一百件驳一百件。”
秋纹赶紧问：“这是为什么？”
平儿和媳妇们赶紧告诉她原因，说：“现在正要找几件厉害的事拿有体面的人开刀立规矩，你们何苦来碰钉子！
要是拿你们当例子，碍着老太太和太太不好办；
不拿你们当例子，别人又说偏袒有势力的，只欺负软的。
你听听，二奶奶的事她都要驳两件，才能压得住大家的嘴。”
秋纹伸舌头笑着说：“幸亏平姐姐在这里，不然我要臊一鼻子灰了，我赶紧去告诉她们。” 说着就走了。
接着宝钗的饭送来了，平儿赶紧进去伺候。这时候赵姨娘已经走了，三个人在板床上吃饭，宝钗坐南边，探春坐西边，李纨坐东边。
媳妇们都在廊下等着，只有她们的贴身丫鬟在里面伺候，别人都不敢进去。
媳妇们悄悄议论：“大家都省点心吧，别没良心了，连吴大娘都讨了没趣，我们算什么有脸的！”
她们一边说一边等着，里面安静得连碗箸的声音都听不到。
过了一会儿，一个丫鬟掀开帘子，两个丫鬟抬出桌子，茶房的三个丫头捧着三盆水进去，一会儿又捧出沐盆和漱盂，然后侍书、素云、莺儿每人捧着三盖碗茶进去。
等她们出来，侍书吩咐小丫头：“好好伺候着，我们吃完饭来换你们，别又偷懒坐着。”
媳妇们这才一个个安分地进来回话，不敢像之前那样轻慢了。
探春气慢慢消了，对平儿说：“我有件大事早想和你奶奶商量，现在正好想起来，你吃完饭快来，宝姑娘也在这里，我们四个人商量商量，再问问你奶奶行不行。”
平儿答应着回去了。
凤姐问平儿：“怎么去了这么久？”
平儿笑着把刚才的事细细说了一遍，凤姐笑着说：“好，好，好个三姑娘！我说她不错，可惜她命薄，没托生在太太肚子里。”
平儿笑着说：“奶奶你说糊涂话了，她就算不是太太生的，谁敢小看她，不跟别人一样看待？”
凤姐叹口气说：“你不知道，虽然都是庶出，女儿和男人不一样，将来找婆家的时候，有那些轻狂人先要打听姑娘是正出还是庶出，很多因为是庶出就不要的。
别说庶出，咱们家的丫头都比别人家的小姐强。
将来不知道哪个没福气的，因为庶出耽误了事；也不知道哪个有福气的，不嫌弃庶出娶到她。”
说着又笑着对平儿说：“你知道我这几年想了多少省俭的法子，一家子背地里都恨我。
我现在也是骑虎难下，虽然想开了，但是一时也难放手。
再说家里出去的多进来的少，什么事都按老祖宗时候的规矩办，但是一年的收入不如以前了。
省俭点外人笑话，老太太太太受委屈，下人抱怨刻薄；
不省俭的话，再过几年就赔光了。”
平儿说：“可不是嘛，将来还有三四位姑娘出嫁，两三个小爷娶亲，还有老太太的后事，这些都是大事。”
凤姐笑着说：“我也想到了，够了，宝玉和林妹妹一娶一嫁不用官里的钱，老太太自己有私房钱。
二姑娘是大老爷那边的，不算。
剩下的三四个，最多每人花一万银子。
环哥娶亲花三千两就行，从哪里省一点就够了。
老太太的后事都准备好了，就是零星杂项最多花三五千两。
现在再省俭点，慢慢就够了。
就怕凭空再出两件事，那就麻烦了。
咱们先别想以后，你吃完饭快去听听她们商量什么。
这正好是个机会，我正愁没帮手呢。
宝玉不是这块料，就算收服了他也没用。
大奶奶是个菩萨，也不中用。
二姑娘更没用，还不是这屋里的人。
四姑娘还小，兰小子更小。
环儿更是个没出息的小冻猫子，就等着钻热炕。
真是一个娘肚子里出来的人差别这么大，我想想就不服。
林丫头和宝姑娘倒是好，可她们是亲戚，不好管家里的事。
林丫头是个美人灯，风吹吹就坏了；宝姑娘是‘事不关己不开口，一问摇头三不知’，也不好多问她。
现在就剩三姑娘一个，心里嘴里都厉害，又是咱们家的正经人，太太也疼她，虽然面上淡淡的，都是因为赵姨娘那个老东西闹的，心里其实和宝玉一样。
环儿实在让人疼不起来，按我的性子早就把他撵出去了。
现在她有这个心思，正好和她一起干，我也不孤单了。
按道理说，有她帮忙我们省心，对太太的事也有好处。
按私心说，我也太狠了，该抽退步回头看看了，再这么苛刻，人恨极了暗地里害我们，我们只有两个人，一时不防就坏了。
趁着现在她出头料理，大家对我们的怨恨也能消点。
还有一件事，我知道你明白，怕你转不过弯来，嘱咐你：她虽然是姑娘家，心里什么都明白，就是说话谨慎。
她比我知书识字，更厉害一层。
俗话说‘擒贼先擒王’，她现在要立规矩，肯定先拿我开刀。
要是她驳我的事，你别辩解，越恭敬越好，说驳得对。
千万别想着怕我没脸和她争，那样就不好了。”
平儿没等她说完就笑着说：“你把我看得太糊涂了，我已经这么做了，你还嘱咐我。”
凤姐笑着说：“我怕你心里只有我，不管别人，才嘱咐你。你已经做了，比我还明白。你又急了，张口闭口‘你’‘我’的。”
平儿说：“就说‘你’！你不依我就打你，难道你脸上没尝过巴掌吗？”
凤姐笑着说：“你这小蹄子，要闹到什么时候？看我病成这样还气我！过来坐下，反正没人来，咱们一起吃饭。”
说着丰儿等三四个小丫鬟进来放小炕桌，凤姐只吃燕窝粥和两碟精致小菜，每天的份例菜都减了。
丰儿把平儿的四样份例菜端上来，给平儿盛了饭。
平儿屈着一条腿坐在炕沿上，半个身子在炕下陪着凤姐吃饭，吃完饭后伺候她漱口洗脸。
漱完口凤姐嘱咐了丰儿几句话，平儿才往探春那里去，只见院子里很安静，人都散了。