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三房的人来得比约定的时辰早了一刻。
尹明毓正在后院看婆子们收最后一批秋菜，听见通传，不紧不慢地净了手，才往正厅去。
进厅时，三夫人王氏已经坐下了，身侧立着个穿藕荷色襦裙的姑娘，低着头，手指无意识地绞着帕子。
“三婶来了。”尹明毓笑着打招呼，目光在那姑娘身上停留了一瞬，“这就是莹姐儿吧？坐，别站着。”
谢莹飞快地抬了下眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋：“莹儿给嫂嫂请安。”
“坐吧。”尹明毓在主位坐下，兰时端上茶来，是新制的桂花茶，香气清甜。
王氏是个圆脸妇人，说话语速快：“叨扰你了。这孩子性子闷，我总说让她多出来走动走动，见见世面。听说你这边事儿多，本不该来添乱，可想着你是个有本事的，若能提点她一二，那是她的造化。”
话说得客气，眼底却带着试探。
尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫：“三婶这话折煞我了。我哪有什么本事，不过是凑合着过日子罢了。”
“你这就是谦虚了。”王氏笑道，“谁不知道你手底下几间铺子打理得风生水起？连扬州知府夫人都给你递帖子。莹儿若能学到你一星半点的能耐，我也就放心了。”
话说到这个份上，尹明毓不好再推。
她放下茶盏，看向谢莹：“莹姐儿平日都做些什么？”
谢莹像是被惊到，肩膀微不可察地一颤：“回、回嫂嫂，平日做些女红，读读《女诫》，偶尔帮母亲理理账……”
“账？”尹明毓挑眉，“理什么账？”
“就是、就是家中日常用度的流水。”谢莹声音更小了，“母亲让我学着记。”
尹明毓点点头，忽然问：“上月府里采买秋布的账，你看了吗？市面上细棉布一匹三钱银子，府里采买价是四钱，多出这一钱，你知道差在哪儿吗？”
谢莹愣住了。
王氏脸上的笑也有些挂不住：“这……采买的事都是管事们在办，莹儿就是记个数。”
“记个数容易。”尹明毓语气平淡，“可若不知道数为什么是这个数，那记了也白记。就像这茶——”
她指了指谢莹手边的茶盏：“你知道这一盏茶，从茶树的栽种、采摘、炒制，再到运输、储存、烹煮，要经过多少道手，值多少钱吗？”
谢莹茫然地摇头。
“你不知道。”尹明毓笑了，“但若让你管一个茶庄，你就必须知道。否则底下人报上来，说今年雨水少茶叶减产要提价，你是信还是不信？提多少合适？”
厅里安静下来。
王氏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
谢莹却慢慢抬起了头。这是她今日第一次正眼看尹明毓——眼前的嫂嫂靠在椅背上，姿态闲适，可那双眼睛里有什么东西，亮得让她心跳快了一拍。
“嫂嫂……”她小声问，“那该怎么办？”
“两个法子。”尹明毓伸出两根手指，“一是自己变成行家，茶叶怎么种怎么制，你一清二楚，谁也糊弄不了你。”
她顿了顿，看谢莹听得认真，才继续说：“二是找个懂行的帮你管，你只管定章程、看结果。他做得好，赏；做得不好，换。但前提是，你得知道什么样的人算‘懂行’，什么样的结果算‘好’。”
谢莹眨了眨眼，似懂非懂。
王氏忙打圆场：“莹儿还小，这些事慢慢学就是。今日来，主要是想让她在你身边待些日子，看看你是怎么行事的。不拘学什么，能开开眼就好。”
尹明毓看了眼窗外。秋阳明媚，是个出门的好天气。
“这样吧。”她站起身，“我正好要去趟铺子，莹姐儿若无事，不妨一道去。坐在屋里讲一百遍，不如亲眼去看一次。”
王氏喜出望外，连声应好。谢莹有些无措，但还是起身跟在了尹明毓身后。
马车驶出谢府时，谢莹坐在尹明毓对面，手指紧紧攥着裙摆。
“放松些。”尹明毓靠在软垫上，闭目养神，“又不是去刑场。”
谢莹稍稍松了手，犹豫片刻，小声问：“嫂嫂，咱们去哪间铺子？”
“悦己阁在京中的筹备处。”尹明毓没睁眼，“还没正式开张，只是个落脚的地儿。带你看看，铺子是怎么从无到有立起来的。”
马车在城西一条清净的巷子停下。院子不大，三进，白墙灰瓦，院中一棵老槐树，叶子黄了大半。
金娘子早已候在门口，见到尹明毓身后的谢莹，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常：“夫人来了。这位是……”
“三房的莹姐儿，带来看看。”尹明毓简单介绍，“进展如何了？”
“正等夫人定夺。”金娘子引两人往里走，“您看这前厅，按您说的，不做柜台，设了茶座、棋案，墙上留白，将来挂些字画。后院东厢房摆货，西厢房做雅间，供客人私谈。”
尹明毓边走边看，时不时问几句：墙漆用的是什么料、地砖防不防滑、窗户的透光如何。谢莹跟在她身后，眼睛忙不过来。
她从未见过这样的“铺子”——没有高高的柜台，没有堆积如山的货物，倒像是个书香人家的客厅。空气中飘着淡淡的檀香，窗明几净，阳光从雕花窗格漏进来，在地上投出斑驳的光影。
“货品呢？”尹明毓问。
金娘子推开东厢房的门。房里立着几个多宝架，上面错落摆着些瓷器、绣屏、香炉。不多，但每一件都精致。
“这是第一批样品。”金娘子取下一只天青釉的梅瓶，“按您说的，‘少而精’。扬州那边调了三个最好的匠人过来，专做京城的货。这套‘四季花卉’系列，目前只出了春兰、夏荷、秋菊、冬梅四只瓶，每只釉色、纹路都略有不同，绝无重复。”
尹明毓接过梅瓶，对着光看了看釉面，点点头：“定价呢？”
“暂定八十两一只。”金娘子道，“成套买，三百两。不单卖。”
谢莹倒抽一口凉气。八十两，够寻常人家两三年的嚼用了。
尹明毓却神色如常：“贵了。”
金娘子一愣。
“减二十两。”尹明毓把瓶子放回去，“六十两一只，成套二百两。但每季只出十套，多了没有。另外，买成套的客人，赠一张‘品鉴帖’，凭帖可参加每季一次的私宴，宴上会有下一季新品的预览。”
金娘子眼睛一亮：“夫人高明！这一减一赠，反而显得更金贵了。”
“物以稀为贵。”尹明毓转身往外走，“真有钱的主儿，不在乎多二十两少二十两。他们在乎的是，这东西别人有没有。十套，就是十个名额，有了名额，才有圈子。”
谢莹听得云里雾里，但隐隐觉得，嫂嫂说的话，和她从小学的《女诫》《列女传》全然不同。
那不是什么“贞静贤淑”，而是另一种东西——更锋利，更实在，像把算盘，拨得噼啪响，算得清清楚楚。
“还有一事。”金娘子跟上来，压低声音，“江南织造局那边，有消息了。”
尹明毓脚步一顿。
“说是明年开春要招标，选几家绣坊供宫中用度。”金娘子眼里闪着光，“若能拿下，不仅是利钱，更是天大的脸面。扬州知府夫人递了话，说她可以牵线，但……要三成干股。”
尹明毓没说话，走到院中的石凳坐下。
秋阳暖融融地晒着，槐树的叶子一片片落下来，金黄铺了一地。
“你怎么想？”她问金娘子。
“机会难得。”金娘子实话实说，“但三成太多。咱们的绣庄如今在江南已站稳脚跟，就算不靠这层关系，也不愁生意。且宫中采买规矩多，风险大，一个不慎，满盘皆输。”
尹明毓点头：“回了吧。”
金娘子有些意外：“就这么回了？不再谈谈？”
“不谈。”尹明毓语气平淡，“悦己阁走的是‘雅’路，求的是‘稀’。跟宫中扯上关系，看似风光，实则麻烦。今日送这个，明日打点那个，最后赚的银子，一半都得填进去。不值当。”
她顿了顿，看向金娘子：“咱们做生意的底线就一条——这买卖，得咱们说了算。谁想插一脚指手画脚，那就不做。”
金娘子肃然：“明白了。”
一直在旁安静听着的谢莹，忽然小声开口：“嫂嫂……不怕得罪人吗？”
尹明毓转头看她。小姑娘眼睛睁得圆圆的，有好奇，也有担忧。
“怕啊。”尹明毓笑了，“所以得更小心地活着，更聪明地周旋。但有些事，不能因为怕就让步。让了一步，就有第二步，第三步。等退无可退时，你会发现，你当初怕得罪的那个人，早就把你吃干抹净了。”
谢莹似懂非懂地点头。
午后，尹明毓带着谢莹在附近吃了碗馄饨。街边小摊，木桌条凳，热气腾腾。
谢莹吃得小心翼翼，但眼睛亮晶晶的——她长这么大，还是第一次在外头摊子上吃东西。
“好吃吗？”尹明毓问。
“好吃！”谢莹用力点头，又小声补充，“比府里的还好吃。”
“那是因为饿了。”尹明毓笑，“人饿了，吃什么都香。所以啊，别把自己养得太精细，偶尔接地气，才知道自己活在哪片土上。”
回去的马车上，谢莹不像来时那么紧绷了。她靠在窗边，看着外头熙攘的街市，忽然问：“嫂嫂，你……不累吗？”
尹明毓正在看金娘子给的单子，闻言抬头：“累什么？”
“要管这么多事。”谢莹掰着手指数，“府里的事，铺子的事，扬州的事，还有……还有我这样添乱的。”
“添乱？”尹明毓挑眉，“你添什么乱了？”
谢莹脸一红，低下头。
“莹姐儿。”尹明毓合上单子，认真看着她，“这世上没有谁天生就会什么。我今日带你出来，不是要教你如何打理铺子，如何做生意。”
谢莹抬头，眼里有疑惑。
“我是想让你看看。”尹明毓望向窗外流动的街景，“看看这世上有多少种活法。有人守着深宅大院过一辈子，有人走南闯北见天地。有人靠父兄，有人靠自己。没有哪种一定好，哪种一定坏。”
她转回头，目光平静：“但你要选，总得先见过，才知道选什么。闭着眼睛被人推进一条路，走到底才发现不是自己想去的——那才叫累，累一辈子。”
谢莹怔怔地看着她，眼睛渐渐红了。
“嫂嫂……”她声音哽咽，“我、我其实不想学管家，也不想嫁什么高门。我……我喜欢画画，可母亲说，那是玩物丧志……”
“那就画。”尹明毓说得轻描淡写。
谢莹愣住了。
“悦己阁的墙上还空着。”尹明毓道，“你若画得好，我买你的画挂上去。有人看中了，还能卖钱。赚了钱，你想买颜料买纸笔，谁也管不着。”
“可、可是……”谢莹手足无措。
“可是什么？”尹明毓笑了，“你觉得女子不该抛头露面卖画？那简单，用个化名便是。扬州有位‘青竹居士’，画的兰草一尺千金，多少人求而不得。后来才知道，那‘居士’是城南李家的寡妇，守了三十年寡，画了三十年兰。”
谢莹眼睛一点点亮起来，像暗夜里忽然点起的灯。
马车在谢府门前停下。尹明毓下车时，谢莹忽然叫住她：“嫂嫂！”
“嗯？”
“我……我明天还能来吗？”小姑娘攥着衣角，脸涨得通红，“我、我想跟您学……学怎么活着。”
尹明毓看着她，看了许久，才轻轻点头：“想来就来。”
谢莹深深一礼，转身跑进门里。脚步轻快，像只终于飞出笼子的小鸟。
尹明毓站在原地，看着她的背影消失在影壁后，才转身往自己院里走。
兰时跟在一旁，小声说：“夫人对莹小姐真好。”
“好吗？”尹明毓笑了笑，“不过是说了几句实话。”
“可这实话，没人跟她说过。”兰时轻声道，“三夫人只会逼她学规矩、学管家，盼着她嫁个好人家，给三房争脸。您今日带她看的，是她从前想都不敢想的路。”
尹明毓没接话。
是啊，路。
她自己也是这么一路走过来的。从尹家那个憋屈的小院，走到谢府这方天地，再走到如今，手里攥着几条生意线，脚下踩着几分底气。
每一步，都是自己挣来的。
回到院里时，谢策正在石桌上练字。见她回来，丢下笔就扑过来：“母亲！您去哪儿了？我等您好久！”
“带莹堂姐出去转了转。”尹明毓摸摸他的头，“字练完了？”
“早练完了！”谢策献宝似的捧来宣纸，“先生今日夸我有进益，说我的字有筋骨了！”
尹明毓接过一看，果然工整了许多。她笑着夸了几句，谢策便乐颠颠地跑去找他的小木剑了。
夕阳西下，天色渐暗。
谢景明回来时，尹明毓正在灯下看账册。他换了衣裳，在她对面坐下：“今日三房的人来了？”
“嗯。”尹明毓头也不抬，“带莹姐儿去了趟铺子。”
“如何？”
“是个灵透孩子，就是被管得太死。”尹明毓翻过一页，“我让她有空常来。”
谢景明看了她片刻，忽然道：“你对她倒上心。”
尹明毓终于抬起头：“怎么，不行？”
“不是。”谢景明摇摇头，“只是想起你刚嫁进来时，也是这般……谁都不靠，自己摸路。”
尹明毓笑了：“所以看到她，像看到当年的自己？”
“不像。”谢景明说得认真，“你比她厉害。你那时，可是连我都敢推出去。”
说的是新婚夜，她让他去红姨娘那儿的事。
尹明毓轻笑出声：“陈年旧事，还记着呢？”
“记着。”谢景明目光深沉，“那时我就想，这女子不简单。现在看来，果然。”
烛火噼啪跳了一下。
两人对坐着，谁也没再说话。但空气中有什么东西，温温的，缓缓流动。
许久，谢景明才又开口：“江南织造局的事，我听说了。”
“金娘子跟你说的？”
“她有分寸，只是提了一句。”谢景明道，“你回绝得好。宫里那潭水，不蹚也罢。”
尹明毓挑眉：“你不觉得可惜？那可是皇商的名头。”
“虚名而已。”谢景明淡淡道，“你如今的路子，稳妥踏实，比什么都强。”
这话说得平淡，尹明毓心里却动了一下。
她看着他。灯下的谢景明眉目沉静，官袍已换下，只着家常的深色直裰，少了些朝堂上的锋锐，多了几分居家的柔和。
三年了。
他们成亲三年，从最初的相敬如“冰”，到如今的……如今是什么，她也说不上来。不是情深似海，不是缠绵悱恻，更像是两个各自独立的天地，在长久的相处中，慢慢接壤，生出些共生的草木。
这样挺好。
尹明毓低下头，继续看账册。嘴角却无意识地，弯起一个极浅的弧度。
夜深了，谢策被嬷嬷哄睡下。府中各处渐次熄灯。
尹明毓躺在床上，睁着眼看帐顶。月光从窗纸透进来，朦朦胧胧。
她想起白日里谢莹那双亮起来的眼睛。
想起很多年前，自己刚穿越来时，在尹家那个小院里，也是这样望着四方的天，想着这一生难道就这么过了。
然后她嫁了，来了谢府。
然后她“躺平”了，不争不抢。
然后她发现，“躺平”不是不动，而是换了个姿势，在自己能控制的范围内，一点点地，把日子过成自己想要的样子。
路是人走出来的。
她走出来了，现在，她也许能帮那个小姑娘，也走出一条自己的路。
窗外秋虫鸣叫，一声声，清亮亮的。
尹明毓翻了个身，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
三房的人来得比约定的时辰早了一刻。
尹明毓正在后院看婆子们收最后一批秋菜，听见通传，不紧不慢地净了手，才往正厅去。
进厅时，三夫人王氏已经坐下了，身侧立着个穿藕荷色襦裙的姑娘，低着头，手指无意识地绞着帕子。
“三婶来了。”尹明毓笑着打招呼，目光在那姑娘身上停留了一瞬，“这就是莹姐儿吧？坐，别站着。”
谢莹飞快地抬了下眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋：“莹儿给嫂嫂请安。”
“坐吧。”尹明毓在主位坐下，兰时端上茶来，是新制的桂花茶，香气清甜。
王氏是个圆脸妇人，说话语速快：“叨扰你了。这孩子性子闷，我总说让她多出来走动走动，见见世面。听说你这边事儿多，本不该来添乱，可想着你是个有本事的，若能提点她一二，那是她的造化。”
话说得客气，眼底却带着试探。
尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫：“三婶这话折煞我了。我哪有什么本事，不过是凑合着过日子罢了。”
“你这就是谦虚了。”王氏笑道，“谁不知道你手底下几间铺子打理得风生水起？连扬州知府夫人都给你递帖子。莹儿若能学到你一星半点的能耐，我也就放心了。”
话说到这个份上，尹明毓不好再推。
她放下茶盏，看向谢莹：“莹姐儿平日都做些什么？”
谢莹像是被惊到，肩膀微不可察地一颤：“回、回嫂嫂，平日做些女红，读读《女诫》，偶尔帮母亲理理账……”
“账？”尹明毓挑眉，“理什么账？”
“就是、就是家中日常用度的流水。”谢莹声音更小了，“母亲让我学着记。”
尹明毓点点头，忽然问：“上月府里采买秋布的账，你看了吗？市面上细棉布一匹三钱银子，府里采买价是四钱，多出这一钱，你知道差在哪儿吗？”
谢莹愣住了。
王氏脸上的笑也有些挂不住：“这……采买的事都是管事们在办，莹儿就是记个数。”
“记个数容易。”尹明毓语气平淡，“可若不知道数为什么是这个数，那记了也白记。就像这茶——”
她指了指谢莹手边的茶盏：“你知道这一盏茶，从茶树的栽种、采摘、炒制，再到运输、储存、烹煮，要经过多少道手，值多少钱吗？”
谢莹茫然地摇头。
“你不知道。”尹明毓笑了，“但若让你管一个茶庄，你就必须知道。否则底下人报上来，说今年雨水少茶叶减产要提价，你是信还是不信？提多少合适？”
厅里安静下来。
王氏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
谢莹却慢慢抬起了头。这是她今日第一次正眼看尹明毓——眼前的嫂嫂靠在椅背上，姿态闲适，可那双眼睛里有什么东西，亮得让她心跳快了一拍。
“嫂嫂……”她小声问，“那该怎么办？”
“两个法子。”尹明毓伸出两根手指，“一是自己变成行家，茶叶怎么种怎么制，你一清二楚，谁也糊弄不了你。”
她顿了顿，看谢莹听得认真，才继续说：“二是找个懂行的帮你管，你只管定章程、看结果。他做得好，赏；做得不好，换。但前提是，你得知道什么样的人算‘懂行’，什么样的结果算‘好’。”
谢莹眨了眨眼，似懂非懂。
王氏忙打圆场：“莹儿还小，这些事慢慢学就是。今日来，主要是想让她在你身边待些日子，看看你是怎么行事的。不拘学什么，能开开眼就好。”
尹明毓看了眼窗外。秋阳明媚，是个出门的好天气。
“这样吧。”她站起身，“我正好要去趟铺子，莹姐儿若无事，不妨一道去。坐在屋里讲一百遍，不如亲眼去看一次。”
王氏喜出望外，连声应好。谢莹有些无措，但还是起身跟在了尹明毓身后。
马车驶出谢府时，谢莹坐在尹明毓对面，手指紧紧攥着裙摆。
“放松些。”尹明毓靠在软垫上，闭目养神，“又不是去刑场。”
谢莹稍稍松了手，犹豫片刻，小声问：“嫂嫂，咱们去哪间铺子？”
“悦己阁在京中的筹备处。”尹明毓没睁眼，“还没正式开张，只是个落脚的地儿。带你看看，铺子是怎么从无到有立起来的。”
马车在城西一条清净的巷子停下。院子不大，三进，白墙灰瓦，院中一棵老槐树，叶子黄了大半。
金娘子早已候在门口，见到尹明毓身后的谢莹，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常：“夫人来了。这位是……”
“三房的莹姐儿，带来看看。”尹明毓简单介绍，“进展如何了？”
“正等夫人定夺。”金娘子引两人往里走，“您看这前厅，按您说的，不做柜台，设了茶座、棋案，墙上留白，将来挂些字画。后院东厢房摆货，西厢房做雅间，供客人私谈。”
尹明毓边走边看，时不时问几句：墙漆用的是什么料、地砖防不防滑、窗户的透光如何。谢莹跟在她身后，眼睛忙不过来。
她从未见过这样的“铺子”——没有高高的柜台，没有堆积如山的货物，倒像是个书香人家的客厅。空气中飘着淡淡的檀香，窗明几净，阳光从雕花窗格漏进来，在地上投出斑驳的光影。
“货品呢？”尹明毓问。
金娘子推开东厢房的门。房里立着几个多宝架，上面错落摆着些瓷器、绣屏、香炉。不多，但每一件都精致。
“这是第一批样品。”金娘子取下一只天青釉的梅瓶，“按您说的，‘少而精’。扬州那边调了三个最好的匠人过来，专做京城的货。这套‘四季花卉’系列，目前只出了春兰、夏荷、秋菊、冬梅四只瓶，每只釉色、纹路都略有不同，绝无重复。”
尹明毓接过梅瓶，对着光看了看釉面，点点头：“定价呢？”
“暂定八十两一只。”金娘子道，“成套买，三百两。不单卖。”
谢莹倒抽一口凉气。八十两，够寻常人家两三年的嚼用了。
尹明毓却神色如常：“贵了。”
金娘子一愣。
“减二十两。”尹明毓把瓶子放回去，“六十两一只，成套二百两。但每季只出十套，多了没有。另外，买成套的客人，赠一张‘品鉴帖’，凭帖可参加每季一次的私宴，宴上会有下一季新品的预览。”
金娘子眼睛一亮：“夫人高明！这一减一赠，反而显得更金贵了。”
“物以稀为贵。”尹明毓转身往外走，“真有钱的主儿，不在乎多二十两少二十两。他们在乎的是，这东西别人有没有。十套，就是十个名额，有了名额，才有圈子。”
谢莹听得云里雾里，但隐隐觉得，嫂嫂说的话，和她从小学的《女诫》《列女传》全然不同。
那不是什么“贞静贤淑”，而是另一种东西——更锋利，更实在，像把算盘，拨得噼啪响，算得清清楚楚。
“还有一事。”金娘子跟上来，压低声音，“江南织造局那边，有消息了。”
尹明毓脚步一顿。
“说是明年开春要招标，选几家绣坊供宫中用度。”金娘子眼里闪着光，“若能拿下，不仅是利钱，更是天大的脸面。扬州知府夫人递了话，说她可以牵线，但……要三成干股。”
尹明毓没说话，走到院中的石凳坐下。
秋阳暖融融地晒着，槐树的叶子一片片落下来，金黄铺了一地。
“你怎么想？”她问金娘子。
“机会难得。”金娘子实话实说，“但三成太多。咱们的绣庄如今在江南已站稳脚跟，就算不靠这层关系，也不愁生意。且宫中采买规矩多，风险大，一个不慎，满盘皆输。”
尹明毓点头：“回了吧。”
金娘子有些意外：“就这么回了？不再谈谈？”
“不谈。”尹明毓语气平淡，“悦己阁走的是‘雅’路，求的是‘稀’。跟宫中扯上关系，看似风光，实则麻烦。今日送这个，明日打点那个，最后赚的银子，一半都得填进去。不值当。”
她顿了顿，看向金娘子：“咱们做生意的底线就一条——这买卖，得咱们说了算。谁想插一脚指手画脚，那就不做。”
金娘子肃然：“明白了。”
一直在旁安静听着的谢莹，忽然小声开口：“嫂嫂……不怕得罪人吗？”
尹明毓转头看她。小姑娘眼睛睁得圆圆的，有好奇，也有担忧。
“怕啊。”尹明毓笑了，“所以得更小心地活着，更聪明地周旋。但有些事，不能因为怕就让步。让了一步，就有第二步，第三步。等退无可退时，你会发现，你当初怕得罪的那个人，早就把你吃干抹净了。”
谢莹似懂非懂地点头。
午后，尹明毓带着谢莹在附近吃了碗馄饨。街边小摊，木桌条凳，热气腾腾。
谢莹吃得小心翼翼，但眼睛亮晶晶的——她长这么大，还是第一次在外头摊子上吃东西。
“好吃吗？”尹明毓问。
“好吃！”谢莹用力点头，又小声补充，“比府里的还好吃。”
“那是因为饿了。”尹明毓笑，“人饿了，吃什么都香。所以啊，别把自己养得太精细，偶尔接地气，才知道自己活在哪片土上。”
回去的马车上，谢莹不像来时那么紧绷了。她靠在窗边，看着外头熙攘的街市，忽然问：“嫂嫂，你……不累吗？”
尹明毓正在看金娘子给的单子，闻言抬头：“累什么？”
“要管这么多事。”谢莹掰着手指数，“府里的事，铺子的事，扬州的事，还有……还有我这样添乱的。”
“添乱？”尹明毓挑眉，“你添什么乱了？”
谢莹脸一红，低下头。
“莹姐儿。”尹明毓合上单子，认真看着她，“这世上没有谁天生就会什么。我今日带你出来，不是要教你如何打理铺子，如何做生意。”
谢莹抬头，眼里有疑惑。
“我是想让你看看。”尹明毓望向窗外流动的街景，“看看这世上有多少种活法。有人守着深宅大院过一辈子，有人走南闯北见天地。有人靠父兄，有人靠自己。没有哪种一定好，哪种一定坏。”
她转回头，目光平静：“但你要选，总得先见过，才知道选什么。闭着眼睛被人推进一条路，走到底才发现不是自己想去的——那才叫累，累一辈子。”
谢莹怔怔地看着她，眼睛渐渐红了。
“嫂嫂……”她声音哽咽，“我、我其实不想学管家，也不想嫁什么高门。我……我喜欢画画，可母亲说，那是玩物丧志……”
“那就画。”尹明毓说得轻描淡写。
谢莹愣住了。
“悦己阁的墙上还空着。”尹明毓道，“你若画得好，我买你的画挂上去。有人看中了，还能卖钱。赚了钱，你想买颜料买纸笔，谁也管不着。”
“可、可是……”谢莹手足无措。
“可是什么？”尹明毓笑了，“你觉得女子不该抛头露面卖画？那简单，用个化名便是。扬州有位‘青竹居士’，画的兰草一尺千金，多少人求而不得。后来才知道，那‘居士’是城南李家的寡妇，守了三十年寡，画了三十年兰。”
谢莹眼睛一点点亮起来，像暗夜里忽然点起的灯。
马车在谢府门前停下。尹明毓下车时，谢莹忽然叫住她：“嫂嫂！”
“嗯？”
“我……我明天还能来吗？”小姑娘攥着衣角，脸涨得通红，“我、我想跟您学……学怎么活着。”
尹明毓看着她，看了许久，才轻轻点头：“想来就来。”
谢莹深深一礼，转身跑进门里。脚步轻快，像只终于飞出笼子的小鸟。
尹明毓站在原地，看着她的背影消失在影壁后，才转身往自己院里走。
兰时跟在一旁，小声说：“夫人对莹小姐真好。”
“好吗？”尹明毓笑了笑，“不过是说了几句实话。”
“可这实话，没人跟她说过。”兰时轻声道，“三夫人只会逼她学规矩、学管家，盼着她嫁个好人家，给三房争脸。您今日带她看的，是她从前想都不敢想的路。”
尹明毓没接话。
是啊，路。
她自己也是这么一路走过来的。从尹家那个憋屈的小院，走到谢府这方天地，再走到如今，手里攥着几条生意线，脚下踩着几分底气。
每一步，都是自己挣来的。
回到院里时，谢策正在石桌上练字。见她回来，丢下笔就扑过来：“母亲！您去哪儿了？我等您好久！”
“带莹堂姐出去转了转。”尹明毓摸摸他的头，“字练完了？”
“早练完了！”谢策献宝似的捧来宣纸，“先生今日夸我有进益，说我的字有筋骨了！”
尹明毓接过一看，果然工整了许多。她笑着夸了几句，谢策便乐颠颠地跑去找他的小木剑了。
夕阳西下，天色渐暗。
谢景明回来时，尹明毓正在灯下看账册。他换了衣裳，在她对面坐下：“今日三房的人来了？”
“嗯。”尹明毓头也不抬，“带莹姐儿去了趟铺子。”
“如何？”
“是个灵透孩子，就是被管得太死。”尹明毓翻过一页，“我让她有空常来。”
谢景明看了她片刻，忽然道：“你对她倒上心。”
尹明毓终于抬起头：“怎么，不行？”
“不是。”谢景明摇摇头，“只是想起你刚嫁进来时，也是这般……谁都不靠，自己摸路。”
尹明毓笑了：“所以看到她，像看到当年的自己？”
“不像。”谢景明说得认真，“你比她厉害。你那时，可是连我都敢推出去。”
说的是新婚夜，她让他去红姨娘那儿的事。
尹明毓轻笑出声：“陈年旧事，还记着呢？”
“记着。”谢景明目光深沉，“那时我就想，这女子不简单。现在看来，果然。”
烛火噼啪跳了一下。
两人对坐着，谁也没再说话。但空气中有什么东西，温温的，缓缓流动。
许久，谢景明才又开口：“江南织造局的事，我听说了。”
“金娘子跟你说的？”
“她有分寸，只是提了一句。”谢景明道，“你回绝得好。宫里那潭水，不蹚也罢。”
尹明毓挑眉：“你不觉得可惜？那可是皇商的名头。”
“虚名而已。”谢景明淡淡道，“你如今的路子，稳妥踏实，比什么都强。”
这话说得平淡，尹明毓心里却动了一下。
她看着他。灯下的谢景明眉目沉静，官袍已换下，只着家常的深色直裰，少了些朝堂上的锋锐，多了几分居家的柔和。
三年了。
他们成亲三年，从最初的相敬如“冰”，到如今的……如今是什么，她也说不上来。不是情深似海，不是缠绵悱恻，更像是两个各自独立的天地，在长久的相处中，慢慢接壤，生出些共生的草木。
这样挺好。
尹明毓低下头，继续看账册。嘴角却无意识地，弯起一个极浅的弧度。
夜深了，谢策被嬷嬷哄睡下。府中各处渐次熄灯。
尹明毓躺在床上，睁着眼看帐顶。月光从窗纸透进来，朦朦胧胧。
她想起白日里谢莹那双亮起来的眼睛。
想起很多年前，自己刚穿越来时，在尹家那个小院里，也是这样望着四方的天，想着这一生难道就这么过了。
然后她嫁了，来了谢府。
然后她“躺平”了，不争不抢。
然后她发现，“躺平”不是不动，而是换了个姿势，在自己能控制的范围内，一点点地，把日子过成自己想要的样子。
路是人走出来的。
她走出来了，现在，她也许能帮那个小姑娘，也走出一条自己的路。
窗外秋虫鸣叫，一声声，清亮亮的。
尹明毓翻了个身，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。